Por Kevin Freking, Joey Cappeletti y Matt Brown | Prensa asociada
WASHINGTON – La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley destinado a poner fin al cierre gubernamental más largo del país, enviando la medida al presidente Donald Trump para su firma después de una interrupción histórica de la financiación de 43 días en la que trabajadores federales se quedaron sin múltiples cheques de pago, viajeros varados en aeropuertos y personas esperando en fila en bancos de alimentos para conseguir comida para sus familias.
Los legisladores de la Cámara de Representantes hicieron su tan esperado regreso a la capital de la nación esta semana después de casi ocho semanas de ausencia, y los republicanos utilizaron su escasa mayoría para impulsar el proyecto de ley hasta la meta con una votación de 222 a 209. El Senado ya aprobó la medida. Trump calificó el proyecto de ley como una “gran victoria”.
Los demócratas querían extender un crédito fiscal mejorado que vence a finales de año y que reduce el costo de la cobertura médica obtenida a través de los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible. Se negaron a aceptar un proyecto de ley de gasto a corto plazo que no incluyera esta prioridad. Pero los republicanos dijeron que se trataba de una lucha política separada que tendría lugar en otro momento. Al final prevalecieron, pero sólo después de que el cierre cobrara un precio cada vez más alto en el país.
“Les dijimos hace 43 días, por amarga experiencia, que los cierres de gobiernos no funcionan”, dijo el representante Tom Cole, presidente republicano del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. “Nunca alcanzan la meta que anuncias. ¿Y adivina qué? Aún no has alcanzado esa meta y no la alcanzarás”.
El cierre amplificó las marcadas divisiones partidistas dentro del Congreso, y esa pantalla dividida se reflejó cuando los legisladores debatieron la medida en la Cámara de Representantes.
Los republicanos dijeron que los demócratas buscaban utilizar el dolor generado por el cierre para prevalecer en un conflicto político.
“Dejen de imponer sufrimiento”, dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano por La. “Abramos el gobierno. Volvamos a trabajar para el pueblo estadounidense”.
Los demócratas dijeron que los republicanos se apresuraron a aprobar exenciones fiscales a principios de este año que, según dijeron, beneficiarían principalmente a los ricos, pero el proyecto de ley presentado en la Cámara el miércoles “deja a las familias luchando sin garantía de que alguna vez habrá una votación para ampliar los créditos fiscales para ayudar a la gente común a pagar su atención médica”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts.
El líder demócrata Hakeem Jeffries dijo que los demócratas no se rendirán incluso si la votación no les sale bien.
“Esta lucha no ha terminado”, dijo Jeffries. “Apenas estamos comenzando”.
La Cámara no había estado en sesión legislativa desde el 19 de septiembre, cuando aprobó una medida a corto plazo destinada a mantener abierto el gobierno al inicio del nuevo año presupuestario en octubre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, envió a los legisladores a casa después de esa votación y encargó al Senado que actuara, diciendo que los republicanos de la Cámara habían hecho su trabajo.
Johnson dijo que la oposición demócrata al proyecto de ley de gastos era innecesaria y añadió que “estaba mal, era cruel”.
“Sabían que causaría dolor y lo hicieron de todos modos”, dijo Johnson.
El compromiso para poner fin al cierre
La legislación incluyó el respaldo de ocho senadores que rompieron filas con los demócratas después de concluir que los republicanos no cumplirían con el uso de fondos gubernamentales para facturar la expansión de los créditos fiscales para la atención médica. Mientras tanto, el número de víctimas del cierre crecía día a día.
El compromiso financia tres proyectos de ley de gasto anual y extiende el resto de la financiación gubernamental hasta el 30 de enero. Los republicanos han prometido celebrar una votación a mediados de diciembre para ampliar los subsidios de atención médica, pero no hay garantía de éxito.
“Habíamos llegado a un punto en el que creo que varios de nosotros pensábamos que el cierre había sido muy eficaz para generar preocupaciones sobre la atención médica”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nueva Hampshire. La promesa de una futura votación “nos da la oportunidad de seguir abordando esta cuestión en el futuro”.
La legislación exige revertir los despidos de trabajadores federales por parte de la administración Trump desde que comenzó el cierre. También protege a los trabajadores federales de nuevos despidos hasta enero y garantiza que se les pagará una vez que finalice el cierre. El proyecto de ley del Departamento de Agricultura significa que las personas que dependen de programas clave de asistencia alimentaria verán esos beneficios financiados sin amenaza de interrupción durante el resto del año presupuestario.
El paquete incluye 203,5 millones de dólares para fortalecer la seguridad de los legisladores y 28 millones de dólares adicionales para la seguridad de los jueces de la Corte Suprema.
Los demócratas también están aprovechando el lenguaje que daría a los senadores la capacidad de demandar cuando una agencia o empleado federal vea sus registros electrónicos sin informarles, permitiendo hasta $500,000 en daños potenciales por cada violación. Los demócratas han pedido que se elimine esta disposición.
El lenguaje parece tener como objetivo ayudar a los senadores republicanos a recuperar daños y perjuicios si el FBI analizara sus registros telefónicos como parte de una investigación sobre los esfuerzos de Trump para revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Las disposiciones también generaron críticas por parte de los republicanos. El representante Austin Scott, republicano por Georgia, dijo que ya había presentado una legislación derogatoria que esperaba se aprobara rápidamente.
El mayor punto de discordia, sin embargo, fue el destino del crédito fiscal mejorado que vence, que hace que el seguro médico sea más asequible a través de los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible.
“Es una subvención además de una subvención. Nuestros amigos la agregaron durante la COVID”, dijo Cole. “Se acabó el Covid. Han fijado una fecha determinada para el fin de las subvenciones. Han elegido la fecha”.
La representante Nancy Pelosi, demócrata de California, dijo que el crédito fiscal mejorado estaba diseñado para dar a más personas acceso a la atención médica, pero ningún republicano votó a favor.
“Todo lo que han hecho es tratar de eliminar el acceso a la atención médica en nuestro país. El país está llegando a un acuerdo con ellos”, dijo Pelosi.
La mayoría de los demócratas consideran un error la aprobación del proyecto de ley de gastos esta semana. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, que recibió una reacción violenta de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener abierto el gobierno, dijo que el proyecto de ley “no hace nada sustancial para resolver la crisis de atención médica de Estados Unidos”.
Sin el crédito fiscal mejorado, las primas se duplicarán en promedio para millones de estadounidenses. Más de 2 millones de personas perderían por completo su cobertura de seguro médico el próximo año, según proyecciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que participa en un caucus con los demócratas, dijo que renunciar a la lucha fue un “horrible error”. El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada los instaban a “aguantar”.
Próximo debate sobre la atención sanitaria
No está claro si los partidos encontrarán puntos en común en materia de atención médica antes de la votación de diciembre en el Senado. Johnson dijo que no se comprometería a hablar de ello en su dormitorio.
Algunos republicanos han dicho que están dispuestos a ampliar los créditos fiscales por la pandemia de COVID-19 porque las primas se dispararán para millones, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios. Algunos argumentan que el dinero de los contribuyentes para estos planes debería canalizarse a través de individuos y no directamente a las compañías de seguros.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine, presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, dijo el lunes que apoya la extensión de los créditos fiscales con cambios, como nuevos límites de ingresos. Algunos demócratas han indicado que podrían estar abiertos a la idea.
Los demócratas de la Cámara de Representantes han expresado un gran escepticismo en cuanto a que los esfuerzos del Senado conduzcan a un gran avance.
La representante Rosa DeLauro de Connecticut, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que los republicanos han querido derogar todo el sistema de atención médica durante los últimos 15 años. “Ahí es donde están tratando de llegar”, dijo.
La escritora de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.
