Los científicos dicen que han desenterrado las cáscaras de huevo de cocodrilo más antiguas conocidas de Australia, un descubrimiento que podría arrojar luz sobre antiguos reptiles que pueden haber cazado a sus presas arrojándolas desde los árboles.
Las cáscaras de huevo pertenecían a cocodrilos mekosuquinos, una criatura prehistórica que dominó las aguas australianas hace 55 millones de años, mucho antes de que los cocodrilos de agua salada y dulce llegaran al continente hace unos 3,8 millones de años.
El paleontólogo Michael Archer dijo que los cocodrilos mekosuquinos podían crecer hasta al menos 5 metros (unos 16 pies) de largo y algunos cazaban en los árboles. Los investigadores australianos los han apodado “colmillos caídos”, en referencia al temido “oso caído”, el vicioso y carnívoro primo de los queridos koalas del país. o eso dice la leyenda.
“Es una idea extraña. Pero algunos de ellos parecen haber sido cazadores terrestres en los bosques”, dijo Archer, profesor de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, que participó en el estudio.
“Es posible que hayan estado cazando como leopardos, dejándose caer de los árboles sobre cualquier cosa que, sin sospechar, les apeteciera para cenar”, dijo en un comunicado.
Un equipo de científicos internacionales, liderado por el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont de Barcelona, desenterró los fósiles del jardín de un ranchero en el sureste de Queensland y los estudió.. Informaron sus hallazgos el martes en el Revista de paleontología de vertebrados.
Las antiguas cáscaras de huevos de cocodrilo ayudan a los científicos a comprender la anatomía de estos reptiles, así como sus patrones reproductivos y su adaptabilidad, afirmó el autor principal del estudio, Xavier Panadès i Blas.
“Conservan señales microestructurales y geoquímicas que nos dicen no sólo qué tipos de animales los pusieron, sino también dónde anidaron y cómo se reprodujeron”, dijo en el comunicado.
Se cree que los cocodrilos mekosuquinos se extinguieron en Australia hace unos 3.000 años. Es posible que hayan perdido gran parte de su hábitat interior debido a la invasión de las tierras secas, una situación que empeoró por la creciente competencia con otros depredadores y la disminución del número de presas, dijo el coautor Michael Stein, investigador asociado de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Los fragmentos de cáscara de huevo fueron descubiertos en un sitio cerca de Murgon, una pequeña ciudad a tres horas y media en coche de Brisbane. -Mina Bassarova
Un tesoro en el jardín.
La ubicación exacta del descubrimiento es una pequeña ciudad llamada Murgon, a unas tres horas y media en coche de Brisbane, la capital de Queensland.
Archer dijo que él y sus colegas han estado excavando allí desde 1983 y todavía recuerda cómo empezó todo.
“Henk Godhelp, colega de la UNSW y yo condujimos hasta Murgon, estacionamos el auto al costado de la carretera, tomamos nuestras palas, llamamos a la puerta y preguntamos si podíamos cavar en su jardín”, dijo.
Los residentes “sonrieron y dijeron ‘seguro'” después de enterarse de que sus hogares estaban basados en tesoros prehistóricos, recuerda Archer.
“Y, obviamente, gracias a los muchos animales fascinantes que hemos encontrado en este depósito desde 1983, sabemos que a medida que profundicemos, habrá muchas más sorpresas por venir”, dijo.
Es inherentemente difícil identificar una especie extinta a partir de una cáscara de huevo, dijo Dean Lomax, paleontólogo y autor de “La vida secreta de los dinosaurios. — Desenterrar el Real Comportamientos de los animales prehistóricos. No participó en la nueva investigación.
Sin embargo, dado que la cáscara del huevo se encontró en los mismos depósitos geológicos y en la misma localidad que los únicos fósiles de mekosuquino conocidos de ese período, Lomax dijo que los autores presentan un caso sólido.
“Creo que una de las cosas clave aquí es que la coincidencia entre las cáscaras de huevos fósiles y el cocodrilo que las puso puede proporcionar nueva información”, dijo. “Esto nos ayudará a comprender no sólo cómo se reprodujeron y dónde pusieron sus huevos, sino que esta conexión también podría ayudar a arrojar luz sobre el estilo de vida de estos cocodrilos inusuales”.
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