Bandera de India – Mientras Ajay Kumar, de 20 años, navegaba por las redes sociales con su teléfono móvil en el distrito de Muzaffarpur, en el estado de Bihar, en el este de la India, se topó con rumores de que un examen crucial para un puesto gubernamental al que se había postulado se había visto comprometido.
Ajay es un dalit, una comunidad que se encuentra en la base de la jerarquía de castas de la India y ha sufrido siglos de marginación. Había puesto sus esperanzas para el futuro en el empleo reservado para su comunidad en el marco del programa de acción afirmativa del gobierno.
Pero la filtración del examen en diciembre del año pasado acabó con esas esperanzas.
Fue entonces cuando se topó con un vídeo de estudiantes de su edad (e igual de enojados) protestando por la filtración de papel en la capital del estado, Patna, a unos 75 kilómetros de distancia. Inmediatamente se subió a un autobús nocturno y a la mañana siguiente se encontró entre miles de manifestantes.
Ajay pasó los siguientes 100 días bajo un frío glacial, a menudo protestando y durmiendo al aire libre, acurrucado con cientos de otros estudiantes. Su demanda era simple: una revisión. Pero en abril de este año, la Corte Suprema de la India rechazó las peticiones de revisión presentadas por los estudiantes.
Ajay, furioso, contuvo su ira durante meses. El 6 de noviembre, mientras emitía su voto en la primera fase de una elección bipartita para elegir la legislatura del estado de Bihar, Ajay presionó con fuerza un botón en la máquina de votación electrónica, esperando que su elección vengara la lucha de estudiantes como él.
¿Hacia dónde se dirige la Generación Z de Bihar?
Como Protestas de la Generación Z Al derrocar gobiernos en todo el sur de Asia, el gigante regional India –el más grande y poblado de todos– fue una excepción. Un gobierno de mayoría hindú, encabezado por el Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi, ha estado en el poder desde 2014. En Bihar, una coalición del BJP y sus socios ha gobernado durante la mayor parte de las últimas dos décadas, bajo el liderazgo del Ministro Principal Nitish Kumar.
Sin embargo, la ira de la Generación Z es palpable en Bihar, vecino de Nepal, donde jóvenes manifestantes derrocaron al gobierno en septiembre, exigiendo el fin de la corrupción y los privilegios de las élites.
Bihar tiene la población más joven entre los estados indios. Los datos del gobierno muestran que el 40 por ciento de los 128 millones de residentes del estado tienen menos de 18 años, mientras que alrededor del 23 por ciento tienen entre 18 y 29 años.
Al mismo tiempo, según el Banco Mundial, una de cada tres familias de Bihari vive en la pobreza extrema, lo que también lo convierte en el estado más pobre de la India.
La ira de su juventud hizo que Bihar fuera testigo de 400 protestas estudiantiles entre 2018 y 2022, las más altas del país, según datos del gobierno nacional.
Y muchos, como Ajay, buscan canalizar esa ira hacia un cambio electoral.
En las elecciones de dos fases en Bihar, celebradas el 6 y 11 de noviembre, más de 74 millones de votantes eligieron a sus representantes para la asamblea regional de 243 miembros.
Los resultados se anunciarán el 14 de noviembre.
A medida que más jóvenes expresan su descontento con la elite gobernante en el sur de Asia, los observadores políticos creen que las elecciones en Bihar indicarán si Modi -que hizo campaña en el estado- todavía es capaz de mantener su control sobre la población crucial de la India, hogar de la población juvenil más grande del mundo. De los 1.450 millones de habitantes de la India, el 65 por ciento tiene menos de 35 años.
¿O podrán los principales oponentes de Modi –liderados por un mucho más joven Tejashwi Yadav del partido Rashtriya Janata Dal (RJD) con sede en Bihar y Rahul Gandhi del principal partido opositor del Congreso– explotar las frustraciones de la juventud de Bihar?
Ira y desesperación por el empleo y la educación
Bihar languidece al final de la mayoría de los índices multidimensionales de desarrollo humano de la India, que toman en cuenta factores como la nutrición, la mortalidad infantil, los años de escolarización y la salud materna, entre otros.
Pratham Kumar, de 20 años, es oriundo del distrito de Jehanabad en el sur de Bihar. Tuvo que mudarse a Patna, la capital del estado, porque las universidades de su ciudad natal “no ofrecían educación, sólo títulos”.
Pero estudiar es una lucha, incluso en Patna, dice. El albergue universitario no tiene agua potable, el enrutador Wi-Fi no funciona desde hace meses y los estudiantes como él a menudo terminan cortando el césped en sus estrechos albergues porque las autoridades del albergue no tienen personal de mantenimiento adecuado para hacerlo.
“En Bihar, el estado de la educación es tan malo que sólo tienes que inscribirte en una universidad para obtener un título en papel, pero si realmente quieres aprender, tienes que inscribirte en clases privadas de entrenamiento a un costo adicional”, se enoja.
Pratham ahora busca abandonar el estado, la única alternativa para millones de estudiantes y biharis desempleados. Un estudio de 2020 realizado por el Instituto Internacional de Ciencias de la Población (IIPS), con sede en Mumbai, encontró que más de la mitad de los hogares del estado dependían de las remesas de familiares que habían emigrado a otros estados o al extranjero.
El amigo de Pratham, Ishant Kumar, es oriundo de Darbhanga, otro distrito de Bihar. Está enojado con los jóvenes obligados a emigrar en busca de una vida mejor y destaca casos de violencia antiinmigrantes en algunas partes de la India, a menudo dirigidas contra los biharis.
“La pobreza aquí expulsa a los jóvenes biharis, luego son insultados, atacados y no tienen dignidad”, dijo a Al Jazeera. “Desde Calcuta hasta Maharashtra, sólo los biharis son atacados y burlados”.
Ishant está descontento de que los sucesivos gobiernos estatales no hayan hecho lo suficiente para frenar la migración. “La flor y nata de Bihar migra y contribuye al desarrollo de otras partes del país. En cambio, ¿por qué no podemos crear oportunidades de crecimiento aquí?” pregunta.
En el distrito de Vaishali, Komal Kumari, de 23 años, estima que ya ha perdido dos años de su vida debido a la ineficiencia del gobierno.
Komal, como Ajay, es dalit. Su familia sobrevive con una asignación mensual de 9.000 rupias (unos 100 dólares) que su madre gana como anganwadi (trabajadora de cuidado infantil) empleada por el gobierno. A Komal, como a millones de niñas en Bihar, el gobierno del BJP de Bihar le prometió una transferencia en efectivo de 50.000 rupias (565 dólares) en 2021, si obtenía un título de educación superior.
Komal, que completó su Licenciatura en Ciencias Políticas con honores en 2023, lleva dos años esperando el dinero.
Espera calificar para un trabajo docente, pero para eso necesita un título de dos años, una Licenciatura en Educación (B.Ed), que le costaría alrededor de $75,000 ($846). Pero no tiene ahorros: ya gastó casi 100.000 rupias (1.128 dólares) en su primer título universitario y en los centros de formación a los que acudió para mejorar sus posibilidades de exámenes para varios puestos gubernamentales.
Ahora tampoco puede seguir con B.Ed. o entrenamiento para exámenes laborales gubernamentales.
Y ella está enojada. “Gasté una cantidad limitada de dinero porque el gobierno prometió una transferencia de efectivo. Si hubieran sido rápidos, no habría perdido dos años esperando”.
“Aquí los estudiantes están constantemente enojados”
Ramanshu Mishra es propietario de Ramanshu GS Classes, un popular centro de formación en Patna para jóvenes biharis interesados en postularse para puestos gubernamentales. Dice que Ishant y Komal hablan en nombre de la mayoría de los estudiantes del estado.
“Los estudiantes aquí están constantemente enojados. Cuando estudian, están enojados con las malas instituciones educativas. Cuando completan sus estudios, están enojados por la falta de oportunidades laborales”, dijo Mishra a Al Jazeera.
Los datos del gobierno muestran que la tasa de desempleo en la zona urbana de Bihar entre 15 y 29 años es del 22 por ciento, mucho más alta que el promedio nacional del 14,7 por ciento.
Esta es la razón por la que Bihar se está convirtiendo en un campo de pruebas tanto para el BJP de Modi, que es uno de los principales socios del actual gobierno de la Alianza Democrática Nacional (NDA) en Bihar, como para su rival, la oposición. Alianza INDIAliderado por el RJD y el Congreso. La alianza INDIA ha anunciado que el jefe del RJD, Yadav, de 36 años, será su principal rostro ministerial, mientras que la NDA apuesta por Modi, de 75 años, y el primer ministro saliente, Nitish Kumar, de 74.
“El veredicto mostrará si el estado más joven de la India elige un liderazgo joven (alianza de oposición) o si elige estar con el viejo (NDA)”, dijo a Al Jazeera Nilanjan Mukhopadhyay, periodista y autor de la biografía de Modi, entre otros libros.
Ambos campos intentan atraer a los jóvenes. En un discurso electoral el mes pasado, Modi dijo que las políticas de su gobierno permitían a los biharis ganar dinero a través de los “carretes” de las redes sociales. “Me aseguré de que 1 GB de datos no costara más que una taza de té”, dijo.
La NDA, liderada por Modi, ha prometido en su manifiesto electoral crear 10 millones de empleos en Bihar, si regresa al poder, mientras que el bloque de oposición de la India tiene como objetivo principal garantizar un puesto gubernamental por familia en Bihar dentro de los 20 días posteriores a su llegada al poder.
Gandhi, de 55 años, del Partido del Congreso, también ha instado repetidamente a los votantes de la Generación Z a “permanecer alerta” y poner fin a las malas prácticas electorales que, según dijo, han ocurrido en varias elecciones indias en los últimos años. Gandhi alegó que el gobernante BJP cometió fraude electoral al agregar votantes falsos y no elegibles a las listas electorales del país. La oposición también criticó a la Comisión Electoral del país por su complicidad. La Comisión Electoral había sido criticada por una controvertida revisión del censo electoral de Bihar en vísperas de las elecciones, que tuvo como resultado la eliminación de 3,04 millones de votantes desproporcionadamente en distritos con un gran número de votantes musulmanes, que normalmente votan contra el BJP.
“Si los jóvenes líderes de la oposición pierden, Modi se pondrá en una situación muy ventajosa”, dijo Mukhopadhyay. “Porque significa que, aunque tenga 75 años, los jóvenes todavía lo apoyan”.
(El nombre de Ajay Kumar ha sido cambiado porque teme que su participación en la protesta pueda perjudicar sus perspectivas profesionales).
