Para una de las voces más influyentes de la literatura victoriana, alguna vez aclamada como un genio por Oscar Wilde, se sabe muy poco sobre Amy Levy durante más de un siglo.
Pero el público ahora tendrá la oportunidad de conocer a una escritora cuyo trabajo pionero exploró la independencia femenina, la identidad judía y el deseo hacia personas del mismo sexo.
La Universidad de Cambridge anunció que había adquirido y desprecintado por primera vez Archivos personales de Levyincluyendo cartas, borradores de manuscritos, fotografías y anotaciones en diarios. Se espera que estos documentos sirvan de base para una gran cantidad de nuevas investigaciones sobre su vida, su trabajo y su salud mental.
“Es raro hoy en día que salga a la luz un conjunto coherente de artículos de un autor del siglo XIX”, dijo John Wells, archivero principal de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge. “Estábamos decididos a aprovechar la oportunidad para poner a disposición sus archivos donde estudió y donde visitó incluso en los últimos meses de su vida. »
Levy nació en 1861 en una familia judía de clase media en Londres y entró en Newnham College en 1879, convirtiéndose en la segunda mujer judía entre la primera generación de estudiantes de Cambridge.
Ha escrito tres colecciones de poesía, tres novelas (entre ellas Reuben Sachs y The Romance of a Shop), numerosos ensayos y una serie de artículos para el Jewish Chronicle. Cuando se suicidó en 1889, a la edad de 27 años, sus contemporáneos la reconocieron como un talento excepcional, y Wilde escribió su obituario y elogió la “sinceridad, franqueza y melancolía” de su trabajo.
La nueva colección, que anteriormente era de propiedad privada, ofrece un vívido retrato de los círculos intelectuales y sociales que dieron forma a los escritos de Levy, desde los inicios del movimiento feminista New Woman hasta los debates culturales sobre la ciencia racial, el arte y la identidad en la Gran Bretaña victoriana.
Linda K Hughes, profesora emérita de inglés y profesora Addie Levy de literatura en la Texas Christian University, que está trabajando en un proyecto de libro sobre Levy, dijo que cree que los materiales no sólo transformarán los estudios académicos sino que también atraerán a un público más amplio.
“Leí la poesía de Amy hace décadas y me ha perseguido desde entonces”, dijo Hughes. “No sólo era una escritora excelente y evocadora, sino que también era muy compleja. Era asertiva como judía, pero también era atea. Parecía llevarse muy bien con los hombres, pero era una mujer queer”.
Hughes dijo que Levy construyó una red social en Newnham y también en sus últimos años, especialmente a través de Vernon Lee (seudónimo de Violet Paget) “que estaba bien conectado con todos, incluido Wilde. Levy entró en el círculo de Lee, de hecho se enamoró de ella, un amor que lamentablemente nunca fue correspondido.
“Cuando Wilde recibió un manuscrito de una página de Levy para su revista Woman’s World, quedó abrumado por la historia y llamó a Levy una chica genial”.
Los académicos creen que el trabajo de Levy habla directamente de las conversaciones contemporáneas sobre el feminismo, la literatura LGBTQ+ y la identidad judía y dicen que presagió un debate que surgiría mucho después de su muerte.
“Ella estaba adelantada a su tiempo, lo cual tal vez sea una de las razones por las que nunca encontró su lugar”, dijo Hughes. “Luchó con su identidad queer y con cómo encajaba en una sociedad heteronormativa. El matrimonio no era una opción para ella, pero tampoco lo era una carrera como maestra de escuela, que abandonó para convertirse en escritora de tiempo completo.
“Ha sido de interés durante mucho tiempo para las personas que estudian a las mujeres judías y su historia. Y hoy, cuando vemos, a raíz de la pandemia mundial, a tantos jóvenes que luchan contra la depresión, la ansiedad, los trastornos de salud mental e incluso tendencias suicidas, entenderlo también podría ser de interés y consuelo para una audiencia más amplia”, dijo Hughes.
La colección incluye el diario de citas de Levy de 1889, en el que anotaciones cada vez más raras rastrean los últimos meses antes de su muerte por inhalación de monóxido de carbono. Un último y conmovedor escrito, escrito el día antes de su muerte, decía: “Solo en casa todo el día. Pero Hughes dijo que Levy también tuvo, en muchos sentidos, “una existencia rica, plena y emocionante”.
“A veces podía ser graciosa, como lo demuestran sus escritos. Sufría tres problemas, incluida la neuralgia. Se estaba volviendo cada vez más sorda, lo que la llevó a la alienación social y al aislamiento. Y también sufría de depresión.
“Aunque nunca encontró realmente la felicidad, siempre fue algo en lo que insistió: el derecho a ser feliz, incluso extasiado. »
