Una de las jóvenes músicas más prometedoras de Los Ángeles puede rastrear su carrera hasta el momento en que decidió huir de casa.
¿O su madre la echó?
“Es difícil de explicar”, dice Alemeda.
Rahema Alameda, que creció en una familia estrictamente islámica en Phoenix, la cantante cambió la ortografía de su nombre artístico para mejorar su capacidad de búsqueda en Internet, estaba en constante conflicto con su madre por la escuela, la religión y la música pop que prácticamente le estaba prohibido escuchar cuando era niña.
Cuando tenía 17 años, recuerda Alemeda, “tuvimos una gran discusión, cosas que se habían ido acumulando hasta ese momento, y yo dije: ‘¿Sabes qué? Me voy'”. Luego hizo algo extraño: llamó a la policía, pero también cambió las cerraduras y se mudó a África. Ella se ríe.
“Juré sobre el Corán que nunca regresaría”.
De hecho, Alemeda ayudaría más tarde a reparar su relación: una tarde reciente, acababa de regresar a Los Ángeles después de una visita a su familia en Arizona. Pero siete años después de dejar su hogar, echa una mirada filosófica a sus tormentos adolescentes.
“Si mi madre no me hubiera tratado como lo hizo, no me habría ido”, dice Alemeda, que ahora tiene 25 años. “Y si nunca me hubiera ido, nunca habría firmado”.
La firma fue un acuerdo con Top Dawg Entertainment, hogar de los ganadores del Grammy SZA y Doechii y el sello que lanzó a Kendrick Lamar al estrellato. La semana pasada, TDE y Warner Records lanzaron “But What the Hell Do I Know”, un EP de siete pistas de Alemeda que muestra una nueva y audaz voz en el pop de la Generación Z.
Sobre las embriagadoras guitarras de “Losing Myself”, canta sobre la desaparición de una relación tóxica – “Soy sólo un corazón para tu flecha” – mientras que “Happy With You” contempla su reflejo de autosabotaje. En “Beat a B!tch Up”, Alemeda y Doechii intercambian promesas de vivir o morir en un coro explosivo al estilo Warped Tour.
“Pero qué sé yo” es divertido, mordaz y cargado de ganchos. Sin embargo, el EP termina con una poderosa balada, “I’m Over It”, sobre la pérdida de alguien a causa de la adicción. “Relajado, riendo en un Camry / Hablemos de cómo odiamos a nuestras familias”, canta Alemeda, con la voz temblorosa de emoción, antes de recurrir a recuerdos más dolorosos: “Te sostuve el pelo, te enjuagué las drogas / Tomaste amor, yo recibí el golpe”.
La canción, que en su precisión dramática está a la altura de la de Taylor Swift y Olivia Rodrigo, es un logro emocional importante para Alemeda, quien se mostró “muy indiferente a la música al principio”, dice en la sede de TDE en Studio City. Lleva unos vaqueros de talle bajo y un top con estampado de cachemira y toma un café expreso después de un viaje de seis horas desde Phoenix.
“Sólo estaba tratando de escapar de mi casa”, añade. “Pero creo que me he curado mucho al escribir sobre todo lo que he pasado”.
Aunque TDE se hizo un nombre en el hip-hop y el R&B, la música de Alemeda la ubica en un claro linaje pop-punk con Paramore, Avril Lavigne y Ashlee Simpson. “Stupid Little Bitch”, que refleja sus tensiones con su madre, contrasta su voz entrecortada con un rasgueo acústico desgastado; “Chameleon”, que presenta a la amiga de Alemeda, Rachel Chinouriri, tiene una batería retumbante y un solo de guitarra confuso.
“Me encanta lo sucia que está”, dice Chinouriri, quien estuvo de gira con Alemeda a principios de este año.
Ambas artistas son parte de un número creciente de mujeres de color que crean rock alternativo (considere también a Beabadoobee, a quien Alemeda considera una de sus favoritas) en una era en la que el streaming y las redes sociales han desmantelado algunas de las viejas ortodoxias en torno al género y la identidad.
Algunos, pero no todos: “No sé si es el mundo o solo la industria musical, pero siento que hay un techo que no hemos superado”, dice Alemeda. Chinouriri está de acuerdo. “Hablo con artistas blancos sobre sus luchas y les digo: ‘Oh, esa es una lucha que ni siquiera he abordado todavía'”, dice. “Todavía estoy tratando de superar la primera pelea”.
Alemeda nació en Chicago pero pasó parte de sus años de escuela primaria en Etiopía, de donde es originaria su madre. (Su padre es originario de Sudán). Se mudó con su familia a Phoenix alrededor del quinto grado, lo que la hizo sentir como si estuviera “viniendo a un mundo diferente”, dice ahora, aunque su consumo de música estadounidense se limitaba a lo que podía escuchar en Disney Channel y su radio reloj analógico.
“Ni siquiera sabía la raza de las personas que escuchaba”, dice. “Excepto Beyoncé. Sabía que Beyoncé era negra”.
Alemeda actúa en Londres en agosto.
(Jim Dyson/Getty Images)
Alemeda se describe a sí mismo como “un fantasma” en la escuela secundaria. “Nadie sabía siquiera cómo sonaba mi voz”, dice. “Usé el hiyab, y siento que cuando lo llevas puesto, ya es intimidante, especialmente si no estás cerca de otros musulmanes. Así que la gente no se acerca a ti ni te habla a menos que sea necesario”.
Se graduó temprano en medio de la erupción climática con su madre. Hoy en día se solidariza con la actitud de su madre hacia la crianza de sus hijos: “Era una refugiada, se casó cuando tenía 12 años y dio a luz cuando tenía 13 o 14 años”, dice la cantante. Sin embargo, cuando era adolescente y hacía malabarismos con tres trabajos, Alemeda “sentía que mi vida era horrible”, lo que la llevó a comenzar a escribir canciones con ritmos que obtenía de YouTube.
El copresidente de TDE, Moosa Tiffith, se encontró con una de sus piezas durante una “inmersión profunda nocturna en Instagram”, como él dice. “Desde allí vi una estrella”. Los dos comenzaron a comunicarse vía DM; Alemeda, que trabajaba en mantenimiento para American Airlines, finalmente se ofreció a subirse a un avión para actuar para Tiffith.
“Pensé: ‘Ni siquiera tienes que pagar mi boleto’”, recuerda riendo. “Él no sabía que yo estaba obteniendo beneficios de vuelo a través de mi trabajo. Sólo estaba tratando de que pareciera que lo tomaba muy en serio”.
Alemeda se mudó a Los Ángeles en 2020 y se sumergió en la música, perfeccionando su sonido escribiendo docenas de canciones y fortaleciendo su voz en lecciones con el entrenador vocal Willie Norwood (quien también es el padre de Brandy). En 2021, su canción “Gonna Bleach My Eyebrows” se volvió viral en TikTok; obtuvo más éxitos con “Post Nut Clarity” y “First Love Song”.
Debido a que trabaja en un estilo rockero, Alemeda dice que ha tenido que buscar colaboradores más allá de los escritores y productores de TDE. “La gente aquí está acostumbrada a decir: ‘Aquí está la lista de ritmos'”, dice sobre el proceso de grabación típico del sello. “Para mí, cada sesión es una sesión improvisada, como en las películas donde los niños están en el garaje y la mamá dice: ‘¡Niños, cállense!’ »
Entre sus socios de estudio en “But What the Hell Do I Know” se encuentran los productores Stint y Tyler Cole y el compositor Salem Ilese, este último conocido por su primer éxito en TikTok “Mad at Disney”.
A pesar de esto, “me han llamado tantas veces rapera” porque es negra, dice Alemeda. “¡No tengo bares! Es una falta de respeto para los raperos llamarme rapero”. Ella se ríe. “Literalmente me da vergüenza, como, Dios mío, lo están haciendo de nuevo”.
Tanto Alemeda como Chinouriri dicen que el gran éxito de SZA con álbumes que combinan géneros como “SOS” y “Lana” abrieron puertas para artistas como ellos. Lo mismo ocurre con Doechii, quien “ofrece una perspectiva diferente de la extraña chica negra”, dice Alemeda.
“Por lo que he visto online – porque estoy online regularmente – la gente está cansada de ver lo mismo una y otra vez”, añade el cantante, que actuará este fin de semana en Los Ángeles en el festival Camp Flog Gnaw supervisado por Tyler, the Creator. “Quieren ver a diferentes personas haciendo cosas diferentes. »
¿Dónde le gustaría verse a Alemeda dentro de uno o dos años?
“Me sorprendiste en mi época de depresión estacional, así que probablemente suene un poco negativo, pero creo que es mejor que donde estoy ahora”, dice. “No sé si has visto mi TikTok, pero me promociono”.
Cuando entró por primera vez en el juego, dice, estaba feliz de alimentar el algoritmo con memes, bromas, bailes… lo que fuera necesario para llamar la atención de alguien.
“Pensé, tengo 20 años, está bien ser un nerd”, dice. “Pero no esperaba seguir haciendo pequeños bailes en línea. No estoy por encima de eso. Simplemente digo, no, no puedo hacer eso, ya soy viejo”.
