En 1990, Ken Burns se hizo famoso con “The Civil War”, un extenso documental de varias partes que causó sensación, estableció un estándar y selló el estilo que ha aplicado a prácticamente todo lo que ha hecho desde entonces: mesurado e hipnótico (algunos dirían lento), con fotografías y pinturas escaneadas para revelar detalles, actores leyendo documentos primarios y, muy probablemente, la voz del narrador Peter Coyote guiándote.
Con la serie de seis capítulos “The American Revolution”, que se transmite los domingos y viernes por la noche en PBS, el antiguo hogar de Burns, ha creado una especie de precuela de esa serie, examinando una guerra por la independencia que también fue una guerra civil y en la que los estadounidenses negros y los pueblos indígenas esclavizados desempeñaron un papel. Burns ya ha abordado este tema, con películas enteramente dedicadas a Thomas Jefferson (1997) y Benjamin Franklin (2022), sin olvidar series sobre Vietnam y la Segunda Guerra Mundial. Pero estos son elementos fundamentales para un cineasta especializado en personalidades, instituciones y eventos estadounidenses: el Dust Bowl, la Prohibición, el sufragio femenino, el béisbol, el búfalo, Muhammad Ali, los Cinco de Central Park, Frank Lloyd Wright, los parques nacionales y Mark Twain. En mi mente de clase de historia, sus películas constituyen el plan de estudios.
Burns, codirector junto con Sarah Botstein y David Schmidt, no es un académico, pero sabe cómo movilizar estas tropas. Los historiadores y académicos reunidos, incluidas mujeres, afroamericanos y nativos americanos, abordan el tema desde diferentes ángulos, algunos con áreas particulares de especialización. Con cartas, memorias, discursos, folletos y extractos de periódicos leídos por un elenco que incluye a Meryl Streep, Kenneth Branagh, Morgan Freeman, Claire Danes, Matthew Rhys, Edward Norton, Michael Keaton, Laura Linney, Craig Ferguson, Samuel L. Jackson, Tom Hanks, Adam Arkin, Damian Lewis, Keith David y Paul Giamatti, una vez más vestidos como John Adams, presentan una imagen compleja de una historia a menudo oscurecida por el rojo y el blanco. y certezas azules. Burns y compañía no pretenden presentar una imagen clara; si lo fueran, “La Revolución Americana” (escrita por el colaborador frecuente Geoffrey C. Ward) no duraría 12 horas.
Los mayores éxitos de la revolución están todos aquí, desde solicitar al rey de Inglaterra reparación de agravios hasta una declaración de independencia. La masacre de Boston, el Tea Party de Boston (“Se vestían un poco como indios”, dice el autor nativo americano Philip Deloria), el paseo de medianoche de Paul Revere, la publicación de Thomas Paine de “Common Sense”, la Declaración de Independencia, el cruce del Delaware por parte de George Washington, Bunker Hill, Benedict Arnold (fue muy bueno antes de ser muy malo, pero susceptible), John Paul Jones y Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier de La Fayette, 19 años y en busca de acción. El dinero francés y la marina francesa fueron cruciales en la victoria estadounidense. Todos se presentan de una manera que actualiza incluso lo que sabes o crees que sabes.
Esta no es la primera vez que vemos que la esperanza de una libertad más liberal aplicada a las mujeres, los esclavos y los indígenas no se ha hecho realidad. Los afroamericanos lucharon junto a los colonos en Lexington y Concord, al comienzo de la guerra, pero tres veces más se unieron a los británicos, que parecían ser la mejor puerta de entrada a la libertad, pero los vencedores devolvieron los esclavos a sus amos. (Los colonos blancos utilizaron el término “esclavitud” para describir su propia posición frente a los ingleses, sin ironía.) “Para nosotros, el pueblo Mohawk, era supervivencia, punto”, explica el historiador Darren Bonaparte, “y no sabíamos qué lado iba a ser la mejor opción. » Sabemos cómo se desarrolló esta historia. Las mujeres transportaron cuerpos desde los campos de batalla, supervisaron su entierro y ganaron el derecho al voto en 1920.
Las cosas suceden de esta manera y de aquella; las fortunas se revierten una y otra vez. La guerra, y lo que podría suceder en torno a ella (violencia sexual, vigilantismo, robo, incendio provocado) fue excepcionalmente violenta, una violencia que Burns comunica bien. No sólo se movían ejércitos, sino también poblaciones civiles enteras, según de qué lado estuvieran. Entre las tropas estadounidenses hubo motines y deserciones y los soldados simplemente regresaban a casa una vez completado su alistamiento. (De todos modos, nadie recibió pago.) Durante un duro invierno en Valley Forge, que por un tiempo se convirtió en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos, Washington no siempre confió en la supervivencia de su ejército, y escribió que sus hombres pronto se verían “reducidos a una u otra de estas cosas: morir de hambre, disolverse o dispersarse para obtener su subsistencia de la mejor manera posible”. Por supuesto que sabemos cómo sucedió.
Lo que distingue a “The American Revolution” de otras obras de Burns es su énfasis en la progresión de la guerra, batalla tras batalla, con mapas 3D antiguos y nuevos superpuestos con flechas y líneas y barras azules y rojas para representar el movimiento y la posición de los ejércitos colonial y británico. Bocetos de campos de batalla contemporáneos, grandes cuadros de la historia de la posguerra, elegantes retratos de figuras militares y políticas clave, así como ilustraciones en acuarela y discretas reconstrucciones de acciones reales dan vida a la historia.
Como en otros proyectos de Burns, la narrativa se construye a partir de muchas historias individuales, pero es Washington, el comandante del ejército, quien se destaca aquí, como lo hizo literalmente en su vida, mediendo 6’3 cuando la altura promedio era 5’7. Descrito aquí como el “pegamento” que mantuvo unidas a las facciones de este no del todo país, sus errores enumerados como táctico fueron mitigados por su eficacia como líder; podía cambiar el curso de una batalla simplemente apareciendo en el campo.
Es bien sabido que Washington poseía esclavos (en grandes cantidades), al igual que Thomas Jefferson y Benjamín Franklin; que, como uno de los hombres más ricos de América, especulara en tierras indias (al igual que Jefferson, Franklin y Patrick Henry) era una novedad para mí, como también lo era el hecho de que ordenara la destrucción completa de las aldeas de Séneca y Cayuga, aliados británicos: “De ningún modo escucharéis ninguna propuesta de paz hasta que se haya producido la ruina total de sus colonias”. ” En palabras del historiador William Hogeland, tenía “una concentración intensa y despiadada en sus propios intereses, lo que lo hacía exactamente como cualquier otro miembro de su clase; es sólo que se convirtió en George Washington”.
A medida que se acerca el 250 aniversario de la Declaración de Independencia, cuando parece que el proyecto democrático se está desmoronando, la demagogia contra la cual advirtieron los fundadores se ha convertido en la orden del día y se libra una guerra contra la historia establecida, mientras los funcionarios ideológicos corren el telón sobre cualquier cosa que pueda dañar al MAGA, “La Revolución Americana” se mantiene firme. Y, fundamentalmente, es una celebración: nuestra unión, la menos perfecta, ha tenido éxito hasta ahora, hasta ahora.
