Por SAMUEL PÉTREQUIN
Croacia aseguró un lugar en el Mundial del próximo año con una victoria por 3-1 que acabó con el sueño de las pequeñas Islas Feroe el viernes y Holanda se acercó a la clasificación con un empate contra Polonia.
Croacia sabía antes del inicio que evitar la derrota en Rijeka garantizaría la clasificación, pero fue sorprendida en el minuto 16 cuando Geza Dávid Turi anotó con un disparo desviado.
El subcampeón del mundo de 2018, sin embargo, se recuperó rápidamente: Joško Gvardiol empató en el minuto 23. En su regreso a la selección nacional tras dos años de ausencia, Petar Musa dio a Croacia una ventaja de 2-1 tras el descanso gracias a la asistencia de Josip Stanišić. Con pleno control, Croacia añadió un tercer gol cuando Nikola Vlašić remató de volea un preciso centro de Ivan Perišić al segundo palo.
“Nuestro objetivo se logró a falta de un partido para el final de los playoffs. Podemos decir con orgullo que estamos clasificados”, dijo Gvardiol. “Viajaremos a Montenegro para el partido final de forma relajada pero con la intención de llevarnos los tres puntos, porque cada partido es una preparación para lo que nos espera este verano”.
Este fue el último partido de las Islas Feroe en el Grupo L y el equipo terminará detrás de la República Checa, segunda clasificada. El equipo que quede en segundo lugar avanza a los playoffs de la Copa del Mundo organizados conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.
Montenegro venció a Gibraltar por 2-1 en el otro partido del grupo.
Gran empate para los holandeses
La Holanda del entrenador Ronald Koeman remontó en Varsovia para empatar 1-1 con Polonia y dar un gran paso hacia la clasificación directa al Grupo G.
A falta de un partido, los holandeses lideran el grupo, tres puntos por delante de los polacos después de que el empate de Memphis Depay en la segunda parte anulara el primer gol de Jakub Kamiński. Holanda también tiene una diferencia de goles mucho mejor de cara al partido final contra Lituania. Polonia se enfrenta a Malta el lunes.
“Estoy más decepcionado que feliz, pero por otro lado hemos dado un paso más hacia la clasificación”, dijo Koeman. “No es fácil jugar contra equipos que defienden muy profundamente. Tuvimos que ser pacientes, intentar atacar de diferentes maneras, pero no creamos suficientes buenas oportunidades”.
Alemania y Eslovaquia luchan por el primer puesto
En el Grupo A, Alemania tiene asegurado un puesto entre los dos primeros después de que Nick Woltemade anotara dos goles en una contundente victoria por 2-0 en Luxemburgo. Eslovaquia anotó tarde para vencer 1-0 a Irlanda del Norte.
“En la segunda parte el compromiso fue mucho mejor y también marcamos dos buenos goles”, afirmó el seleccionador alemán Julian Nagelsmann. “Tal vez merecíamos encajar un gol, pero no lo hicimos, así que podemos considerarnos afortunados”.
Alemania y Eslovaquia están empatadas a puntos y se enfrentarán el lunes en Leipzig en un partido que decidirá el ganador del grupo. A Eslovaquia se le negaron dos goles antes de que Tomáš Bobček rompiera el empate en el tiempo añadido.
Malta sorprende a Finlandia con una inusual victoria
Malta consiguió su primera victoria en la clasificación para la Copa del Mundo 2026, convirtiendo su único disparo a puerta para sorprender a Finlandia por 1-0 en Helsinki en el Grupo G. Según la Asociación de Fútbol de Malta, esta fue solo la cuarta victoria de Malta en la clasificación para la Copa del Mundo.
El centrocampista Jake Grech salió del banquillo en el minuto 79 y tres minutos más tarde marcó el gol decisivo desde el borde del área. Fue sólo el segundo gol de Malta en siete partidos de clasificación, frente a los 16 encajados.
Malta ascendió al cuarto lugar del Grupo G europeo, cinco puntos detrás de Finlandia, que no puede clasificarse.
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