PITTSBURG – Las unidades de defensa y equipos especiales de Pittsburg, segundo preclasificado, brillaron el viernes por la noche, lanzando dos intercepciones, recuperando un balón suelto forzado y atrapando un balón suelto en una patada de salida en camino a una contundente victoria 42-18 sobre el No. 7 Liberty en la primera ronda de los playoffs del North Coast Open/División I.
El estudiante de segundo año Isaiah Harrison impactó el juego en ambos lados del balón, registrando una intercepción, recuperando un balón suelto y anotando un touchdown de 23 yardas. Senior Truly Bell también tuvo su propia intercepción.
A la ofensiva, el estudiante de último año Carlos Torres y el estudiante de segundo año Javale Jones tuvieron cada uno un pase de touchdown digno de destacar. Torres lanzó un desvanecimiento hacia la zona de anotación al estudiante de último año RJ Mosley Jr. para una atrapada con una mano, mientras que Jones encontró al estudiante de segundo año Kenneth Ward con un balón profundo perfectamente lanzado para una anotación de 62 yardas. El estudiante de último año Siotame Finau también tuvo dos touchdowns por tierra.
“La ventaja de jugar contra un equipo dos veces (y fue hace sólo unas semanas) es que la exploración no está tan involucrada”, dijo el entrenador en jefe de Pittsburg, Charlie Ramírez, cuyo equipo mejoró a 10-1. “Realmente podemos concentrarnos en la técnica y nuestros fundamentos básicos, y eso se demostró esta noche. Les dice a los muchachos: ‘Mientras hagamos lo que se supone que debemos hacer, nada más importa’. Y a eso se apegaron.
Para Liberty (8-3), el estudiante de segundo año Jonathan Muñoz tuvo su propia intercepción contra el corredor senior Jaxon Bell. El mariscal de campo junior Zander Barrows también tuvo dos pases de touchdown en los minutos finales del juego, uno de ellos para su hermano, el receptor senior Makoa Barros.
“Les dije a los muchachos que tenían que mantener la cabeza en alto”, dijo el entrenador en jefe de Liberty, Mike Cable. “8-2, es una temporada increíble. Merecíamos estar aquí, merecemos jugar contra cualquier equipo. No jugamos el mejor partido esta noche, pero tuvimos nuestras oportunidades. Esa es la realidad de este partido: alguien tiene que ganar y alguien tiene que perder. Esta noche simplemente no fue nuestra noche”.
A pesar de todo el júbilo posterior al partido, la tarde del viernes comenzó con una nota aterradora.
En la segunda jugada de Liberty desde la línea de golpeo, un defensor de Pittsburg cayó al suelo y requirió atención médica. Mientras el jugador recibía atención médica por parte del cuerpo técnico del equipo, los jugadores de Pittsburg se reunieron al margen y colectivamente se arrodillaron. Una ambulancia acudió rápidamente al campo para recoger al jugador, que tuvo que ser trasladado en camilla.
“Lo más importante fue ver que sus brazos y piernas tuvieran fuerza (antes de irse)”, dijo Ramírez. “Creo que ayudó. Les explicamos: ‘Está bien, es sólo una precaución más que cualquier otra cosa’. Dieron amor y sintieron amor, así que creo que para ellos fue la parte más importante poder hacer la transición después de verlo ahí tirado durante tanto tiempo.
Liberty abrió el marcador en su segunda posesión con un gol de campo, pero su ofensiva recibió otra serie de fracasos cuando Pittsburg cometió un brutal penalti. Luego, los Lions convirtieron esa segunda oportunidad en seis puntos cuando Jaxon Bell corrió para un touchdown de cinco yardas fuera de la formación salvaje. El siguiente intento de anotar fue bloqueado, pero Liberty tenía una ventaja de 6-0.
La ofensiva de Pittsburg luchó por encontrar ritmo en sus siguientes dos posesiones. En la segunda posesión de los Piratas, Muñoz de los Leones lanzó una intercepción. En la tercera posesión de Pittsburg, la ofensiva empujó el balón.
Como la ofensiva de Pittsburgh necesitaba vida, la defensa dio un paso al frente.
Cuando quedaban unos cuatro minutos en la primera mitad, Harrison interceptó a Liberty en la yarda siete de los Lions. En la siguiente jugada desde la línea de golpeo, Torres le lanzó un pase a Mosley, quien hizo la atrapada con una mano para touchdown. Pittsburg convirtió punto tras intento y los Piratas tenían una ventaja de 7-6 que nunca perderían.
Dos jugadas después, la defensa de los Piratas allanó el camino para otro touchdown cuando Harrison recuperó un balón suelto en la yarda 15 de Liberty. Pittsburg rápidamente aprovechó la oportunidad cuando Finau corrió para anotar tres yardas, aumentando la ventaja de Pittsburg a 14-6, que sería el marcador antes del descanso.
En la segunda mitad, Pittsburg convirtió más parte de su defensa en ofensiva. Bell lanzó una intercepción en la primera posesión ofensiva de Liberty en la segunda mitad, y Harrison luego corrió 23 yardas para anotar. Pittsburg luego recuperó la patada inicial en la yarda 23 de Liberty, y Finau amplió la ventaja con una carrera de touchdown de 1 yarda para extender la ventaja a 28-6.
Con el juego ya en la mano, los Piratas continuaron aumentando su ventaja en el último cuarto cuando Jones lanzó un pase profundo perfecto a Ward para un touchdown de 62 yardas. Zander Barros lanzó dos touchdowns para Liberty en el último cuarto, los primeros puntos de los Lions desde el primer cuarto, pero Pittsburg estaba en camino a una victoria y a un enfrentamiento contra el No. 1 De La Salle.
