Es difícil saber cuán relevante será el partido de preparación de Inglaterra cuando su campaña Ashes comience el viernes a 10 km de distancia en el estadio de Perth (no una distancia en el espacio o el tiempo, sino a años luz en importancia y atmósfera), pero, si solo ha aumentado la confianza de Ollie Pope, eso solo vale la pena.
El número 3 de Inglaterra (su lugar en el primer XI ahora seguramente está asegurado) siguió su primer siglo de entradas contra los Lions anotando otras 90 carreras en la segunda, y lo impresionante no fue tanto el número de carreras como la forma en que fueron anotadas. Por momentos, el jugador de 27 años parecía imperioso, acertando una docena de cuatros y un par de seises, sincronizando la pelota con suavidad pero con intenciones diabólicas.
Fue solo un partido amistoso contra oponentes que utilizaron un total de 11 jugadores de bolos en un partido jugado frente a una audiencia de docenas de personas en un parque público, pero aún así fue extremadamente impresionante. Para que conste, Inglaterra fijó un objetivo de 202 después de que los Lions declararan su segunda entrada con 251 de seis, ganadas por cinco terrenos después de que Jamie Smith acelerara al equipo hasta la línea de meta con un ansioso flujo de límites.
Zak Crawley y Ben Duckett, los otros dos grandes hits de la primera entrada, fallaron en la segunda, mientras que Joe Root anotó varias carreras más (31 en esta ocasión) pero no fue mucho más convincente, antes de quedar perplejo y debidamente lanzado por Will Jacks. Harry Brook corrió la misma suerte poco después.
Aunque considerando a los oponentes de Inglaterra, Shoaib Bashir, quien lanzó 12 overs para cada lado, habrá encontrado algunos de los bateadores que enfrentó bastante hostiles. Sus primeros seis overs contra los Lions fueron 56, con Ben McKinney en particular lanzando bolos que, si no exactamente flojos, ciertamente no eran muy amenazantes.
Al final del sexto de esos overs, los otros tres jugadores de Inglaterra habían concedido casi exactamente el mismo número de carreras (57) de 15, aunque Bashir mejoró al conceder 27 de las seis restantes. Tomó un portillo, realizó una devolución inteligente y cayó hacia su derecha, para terminar las entradas de Jacob Bethell en 70, con 80 bolas.
Bethell, que logró sólo tres en la primera entrada, fue uno de los tres medio centuriones entre los cuatro primeros de los Lions. Los retornos de McKinney en el primer partido fueron más consistentes que los de su número 3: anotó 66 en la primera entrada y fue dos mejor en la segunda, lanzando 61 entregas durante su medio siglo, con cinco cuatros y dos seises, ambos de los bolos de Bashir, y llegó a 68 antes de fallar a Ben Stokes en la cobertura, quien hizo una atrapada inclinada a la altura del tobillo.
Jordan Cox mostró una consistencia similar y siguió sus primeras 53 entradas con 57 más, a poco más de una bola de distancia. Hubo algunos tiros excepcionalmente buenos en el camino, incluido un disparo directo y entregas consecutivas de Brydon Carse para alcanzar su medio siglo. Después de perderse el primer día, por dolor de estómago y de hacer solo una contribución mínima en el segundo, Carse lanzó de manera excelente cuando finalmente tuvo la oportunidad, con McKinney y Cox entre sus tres ventanillas.
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Con los preparativos casi completos, Carse espera con ansias una serie que “va a ser increíble” y dijo que Inglaterra ahora está completamente preparada. “Creo que si miras al grupo de cerradores, todos lanzaron una cantidad decente de overs y algunos de los bateadores pasaron algún tiempo en el pliegue”, dijo sobre ese partido de preparación.
“La primera prueba tal vez sea un poco diferente de la preparación, pero esta semana el objetivo era hacer algunos kilómetros en las piernas. Así que mira, es emocionante. Creo que tenemos un grupo de seis jugadores que, por mucho que vayamos, disfrutarán de estas condiciones.
“Todos los muchachos han tenido unos buenos tres días aquí, algunos han estado aquí un poco más y otros están en Nueva Zelanda, por lo que el grupo de juego ha jugado mucho cricket en los últimos meses. Así que sí, todos están listos para comenzar”.
