Por Eduardo Bautista
PEKÍN (Reuters) – China ha comenzado los preparativos antes de lo previsto para enviar una nave espacial Shenzhou a su estación espacial tripulada permanentemente, informó el sábado la emisora estatal CCTV.
Shenzhou-22 se envía sin nadie a bordo a la estación espacial Tiangong seis meses antes de su lanzamiento previsto para volver a encarrilar el programa espacial tripulado de China.
Las misiones Shenzhou habían funcionado como un reloj desde 2021 hasta hace diez días, cuando Shenzhou-20 sufrió daños mientras estaba atracado en Tiangong, lo que obligó a su tripulación de tres personas a “permanecer nueve días más con otro trío de astronautas”.
El viernes, la tripulación Shenzhou-20 abordó la nave espacial Shenzhou-21 y regresó con éxito a la Tierra, dejando al trío de astronautas recién llegados hace dos semanas sin una nave que pudiera llevarlos a casa en caso de emergencia.
Shenzhou-22 se enviará antes de lo previsto para eliminar este riesgo de seguridad y permitir que la tripulación del Shenzhou-21 regrese a la Tierra alrededor de abril de 2026, una vez que hayan completado su turno semestral.
“Los preparativos para la misión Shenzhou-22 han comenzado. La nave espacial transportará una carga completa, incluidas provisiones para los astronautas y equipos para la estación espacial”, informó CCTV.
Tiangong tiene una capacidad máxima de seis miembros de la tripulación, pero esto sólo puede mantenerse temporalmente ya que la instalación está diseñada para albergar a tres astronautas durante seis meses.
China aún no ha anunciado qué pasará con el Shenzhou-20 dañado, que se cree que fue alcanzado por desechos espaciales, rompiendo levemente la ventana de su cápsula de regreso.
Los expertos han sugerido que el barco podría desacoplarse de Tiangong y sacarse de órbita sobre el Pacífico.
(Reporte de Eduardo Baptista; edición de Alexander Smith)
