A solo 209 días del inicio de su primer partido de la Copa del Mundo, la selección nacional masculina de Estados Unidos todavía está buscando opciones. Explora las posibilidades. Incluso podríamos usar esa palabra tan cargada: experimentar.
En una fría noche de otoño en las afueras de Filadelfia, al menos una de esas experiencias brindó una posibilidad, una opción, una luz largamente esperada al final de un período oscuro para uno de los talentos más volubles que jamás haya vestido una camiseta de Estados Unidos.
El regreso de Gio Reyna a la selección nacional fue bastante destacable. Que fuera titular en el amistoso del sábado contra Paraguay fue algo sorprendente, dada su falta de tiempo de juego y su reciente lesión en el Borussia Mönchengladbach. El hecho de que anotó en cinco minutos, continuó operando con eficacia durante gran parte de la segunda mitad y luego marcó el gol decisivo en la victoria por 2-1 es potencialmente… ¡potencialmente! – momento crucial en la preparación del país anfitrión para el escenario mundial. Si Reyna está feliz, sana y cómoda con un papel que desempeñar con Estados Unidos, el entrenador Mauricio Pochettino tiene una opción ofensiva muy intrigante que podría elevar el techo para el equipo de Estados Unidos el próximo año.
El mediocampista del Borussia Mönchengladbach es sin duda uno de los mediocampistas ofensivos más talentosos de su generación, pero gran parte de su tiempo desde la Copa del Mundo 2022 lo ha pasado viajando de una controversia a otra, de una lesión a otra, de un entrenador de club poco impresionado a otro, y ahora este verano, de club en club en busca del tiempo de juego que necesita para regresar a la escena estadounidense.
No ha encontrado ese momento en Mönchengladbach, pero Pochettino admitió que fue convocado a Estados Unidos para esta ventana porque es una de las últimas oportunidades que tendrá el entrenador en jefe para evaluar el ajuste de Reyna con el equipo antes de que el grupo sea eliminado considerablemente antes de la ventana internacional de marzo de 2026, la última antes de que se nombre la lista de la Copa del Mundo.
Las impresiones fueron positivas en el campamento y aún más positivas desde el principio contra Paraguay. El gol de Reyna en el cuarto minuto se produjo con un raro cabezazo del mediocampista ofensivo, que se elevó para encontrar un centro de Max Arfsten con un esfuerzo amortiguado que rebotó bajo el travesaño y sobre la línea. Reyna se alejó, aparentemente haciendo todo lo que estaba en su poder para no reconocer la importancia personal del gol. Sin hacer ningún histrionismo, mostró la insignia estadounidense, saludó a sus felices compañeros y regresó al círculo central.
Estados Unidos, por supuesto, tiene preocupaciones mucho más amplias que las de Reyna. Entre ellos, la adaptación continua del equipo a una línea de fondo de tres hombres que le ha dado al equipo el mayor éxito en 2025: con tres defensores centrales y dos laterales ofensivos (Saturday, Sergiño Dest a la derecha y Arfsten a la izquierda) para avanzar y unirse al ataque a voluntad.
Si bien el ataque estadounidense carecía de grandes talentos como Christian Pulisic y Weston McKennie, la unidad defensiva también tuvo que adaptarse sin estrellas clave: el defensa central del Crystal Palace Chris Richards y el mediocampista defensivo del Bournemouth Tyler Adams, quienes se perdieron este campamento después de recibir golpes a nivel de clubes.
Por eso, la retaguardia del sábado también contó con una reintroducción: el compañero de Reyna en Mönchengladhabch, Joe Scally. Pochettino había decidido no convocar al defensor del Borussia Mönchengladbach luego de su mala actuación en la final de la Liga de las Naciones en marzo, pero regresó al campamento esta semana y apareció el sábado en un nuevo rol para Estados Unidos: como defensor central derecho en esa línea defensiva de tres hombres, que pasó a ser de cuatro cuando Estados Unidos estaba sin posesión, con Scally moviéndose a su posición natural de lateral derecho.
La línea defensiva defendió bien cuando se le pidió, con la notable excepción del empate de Alex Arce en el minuto 10, cuando un simple balón largo puso a Estados Unidos en desventaja y los espacios entre los tres defensores eran tan amplios y atractivos que el jugador de 30 años estaba a cinco metros de presión cuando aplicó el remate alrededor del punto de penalti.
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Sin embargo, también tuvieron muchos problemas en la primera parte en cuanto a posesión del balón. En varios momentos, Tim Ream, Miles Robinson y Scally fueron sorprendidos durmiendo en posesión, ignorando la presión que forzó pases desesperados que fueron interceptados en el medio campo, que rápidamente fueron seguidos por faltas y jugadas a balón parado que Paraguay no supo capitalizar. También hubo problemas posicionales ocasionales cuando el balón estaba en lo alto del campo: Robinson recibió una tarjeta amarilla en el minuto 26 después de que Paraguay derribara a Estados Unidos y corriera hacia adelante, dejándolo en tierra de nadie donde cometió una falta táctica con otros defensores a su alrededor para detener el descanso.
Sin embargo, estas pequeñas diferencias no son representativas de una tendencia más amplia. La fuerte defensa de Estados Unidos les permitió permanecer en el partido, probando a Paraguay consistentemente hasta que Reyna apareció para brindar el avance. Jugando un buen 1-2 con Folarin Balogun, Reyna miró hacia la línea de fondo y disparó un centro raso que superó a algunos defensores paraguayos antes de encontrar a Balogun, quien remató con facilidad. Reyna movió su brazo mientras Balogun se alejaba corriendo. Reyna fue despedida poco después.
Los 75 minutos que jugó el sábado fueron la mayor cantidad desde la derrota de Estados Unidos por 2-1 ante Uruguay en la Copa América 2024, derrota que puso fin a su torneo y a la gestión de Gregg Berhalter como entrenador del equipo. Estados Unidos volverá a enfrentarse a Uruguay el martes en Tampa, Florida, nuevamente en posesión de una opción ofensiva que esperan les lleve a un mejor resultado.
