Después de más de dos años, los antiguos clientes de Sherry-Lehmann por fin empiezan a recuperar su vino.
El icónico enólogo de Park Avenue, que cerró sus puertas definitivamente en marzo de 2023 debido a que no renovó su licencia de licor después de 89 años en el negocio, permaneció en silencio mientras cientos de clientes de Wine Caves, su servicio de almacenamiento con décadas de antigüedad, clamaban en vano por sus cosechas premiadas.
Ahora, después de una avalancha de titulares, dos redadas del FBI y una larga batalla judicial entre los propietarios de Sherry-Lehmann y su arrendador, el alcohol caro está comenzando a fluir nuevamente… y es dulce.
“Compartiré una de estas botellas con mi padre, que tiene 101 años”, dijo un coleccionista de Boston que acaba de conseguir su alijo por valor de 80.000 dólares, incluida una caja de Petrus de 1982 y otra de los galardonados vinos de Burdeos, incluido el Château Mouton Rothschild.
“Estas fueron las primeras botellas serias que compré y las compré en los años 80”, dijo el coleccionista al Post, pidiendo no ser identificado. “Mi padre me regaló un libro de Robert Parker, el crítico de vinos más influyente del mundo. Vi que estos dos vinos habían recibido una calificación de 100 puntos por parte de Parker. Fue una compra impulsiva”.
En las últimas semanas, docenas de otros clientes de Wine Caves han comenzado a recuperar sus cosechas perdidas hace mucho tiempo del sótano de un anodino edificio de oficinas del condado de Rockland: el último giro extraño en un proceso ahora supervisado por el antiguo propietario de Sherry-Lehmann.
La empresa inmobiliaria Glorious Sun, con sede en Hong Kong, sigue siendo el mayor acreedor de Sherry-Lehmann: todavía debe 5 millones de dólares en alquileres atrasados por el espacio comercial de la esquina que ocupaba en la base de su torre de oficinas de vidrio y acero en 505 Park Ave. Cuando la tienda cerró, Wine Cellars se volvió inaccesible.
Sherry-Lehmann trasladó las cosechas premiadas (unas 32.000 botellas valoradas en 16 millones de dólares, según documentos judiciales) en 2022 a Blue Hill Plaza, un parque corporativo en Pearl River, Nueva York, donde la mayoría de ellas permanecen hasta el día de hoy, apiladas en un sótano con aire acondicionado junto a pilas de servidores informáticos.
“Los vinos allí son del más alto nivel del mundo”, dijo Kevin Zraly, autor de “Windows on the World Complete Wine Course”, quien también impartió clases de vino en Sherry-Lehmann. “Sólo el 1% de todos los vinos del mundo pueden envejecer durante más de 5 años y los vinos almacenados en Bodegas representan ese 1%. »
Hasta ahora, Glorious Sun ha enviado 820 cartas informando a los clientes que su vino está en Pearl River y solicitando prueba de propiedad. Una “minoría” de las cartas fue devuelta porque los clientes se habían mudado, dijo al Post el abogado de Glorious Sun, Edmund O’Brien.
“La siguiente fase es abordar los casos difíciles”, dijo O’Brien, añadiendo que podría llevar más de un año localizar clientes con los que aún no ha contactado. “Tenemos muchas ideas sobre cómo manejar estas situaciones, pero aún no hemos llegado a ese punto”.
Según Zraly, “muchas personas compran vino en Sherry-Lehmann y se olvidan de él. Algunos clientes pueden ser demasiado mayores para preocuparse o se olvidaron de que lo tenían allí”.
En septiembre, las cosas dieron un giro extraño cuando la división de almacenamiento Wine Caves de Sherry Lehmann demandó a Glorious Sun, acusándola de mantener como rehenes raros tesoros de Borgoña y Burdeos, y de solicitar una orden de restricción temporal que detuvo el proceso de redistribución durante seis semanas.
En ese momento, Glorious Sun comenzó a devolver alrededor de 1.000 botellas a 13 afortunados clientes entre junio y septiembre, según documentos judiciales. El 14 de octubre, el juez del estado de Nueva York Thomas Zugibe levantó la orden de restricción y Glorious Sun reinició el “laborioso” esfuerzo, según documentos judiciales.
Wine Caves también acusó al propietario de subestimar enormemente el tamaño del alijo, que estimó en 300.000 botellas, según documentos judiciales. Glorious Sun respondió que una redada del FBI en las instalaciones de Blue Hill en 2023 elevó el número a 32.000. El propietario dice que sólo quiere recuperar su espacio y señala que gasta miles de dólares en contactar a los clientes de Wine Caves.
Según documentos judiciales, el nuevo propietario mayoritario de Wine Caves es James Galtieri, un ex proveedor de Sherry-Lehmann que durante 20 años fue el importador exclusivo de Château Lafite Rothschild en Estados Unidos, uno de los vinos más codiciados del mundo, con botellas nuevas que cuestan más de 700 dólares cada una.
Según documentos judiciales, Galtieri fue contratada por Shyda Gilmer, ex directora ejecutiva de Sherry-Lehmann, quien se encontró en una tormenta legal tras el cierre y los escándalos de la tienda de vinos. Después de que Wine Caves recibiera una notificación de desalojo de Blue Hill Plaza en noviembre de 2024, Gilmer acordó trasladar el vino dentro de los 35 días y pagar los $27,500 en alquiler atrasado, pero las negociaciones fracasaron y el vino permaneció en su sitio, según documentos judiciales.
Galtieri se reunió con O’Brien en abril y se ofreció a pagar el alquiler y otros gastos que la empresa había acumulado, dijo O’Brien. Pero Glorious Sun estuvo de acuerdo después de que Wine Caves no ofreciera un acuerdo de indemnización que protegiera al propietario si los clientes demandaban, según O’Brien.
“Creo que por muy buenas razones, mi cliente no confía en estas personas y no queremos ver una situación en la que los clientes nos demanden por entregar su vino a estas personas”, dijo O’Brien al Post.
Galtieri no respondió a llamadas ni correos electrónicos en busca de comentarios.
El abogado de Wine Caves, John Balestriere, dijo en un comunicado: “Wine Caves no es sólo un negocio activo, sino que toma medidas activas para proteger los vinos de sus clientes y avanzar en la industria del vino aprovechando las décadas de experiencia y logros de sus propietarios”. »
Glorious Sun afirmó ante el tribunal que Wine Caves “quiere el vino para poder cobrar (como mínimo) tarifas de almacenamiento”, que ascienden a alrededor de 1,6 millones de dólares. La propia demanda de Wine Caves parece haber confirmado esto, alegando que Glorious Sun la “priva” del “derecho a poseer el vino, causándole millones de dólares en daños, incluida una pérdida sustancial de tarifas de almacenamiento”.
“Wine Caves dispondrá pronto de toda la información necesaria sobre los vinos de sus clientes para finalmente poder ayudarles a recuperar su vino y continuar con su negocio”, añade Balestrière.
Para algunos clientes de Sherry-Lehmann, al menos, esa terrible experiencia ha terminado, entre ellos el enófilo radicado en Boston que, ahora de 68 años, tenía unos 30 años cuando compró su preciado Petrus y Mouton Rothschild.
Aunque su alijo rescatado vale una fortuna, no es exactamente lo que pensaba, y señaló que las etiquetas no estaban impecables y que las cajas estaban abiertas cuando las recibió. Supuso que había “sudoración” debido a los cambios de temperatura, aunque los niveles de llenado eran perfectos.
“Tengo suerte de que no me lo hayan robado”, dijo a The Post el viernes. “Probablemente lo comeré en Navidad con un asado con mis amigos más cercanos y mi familia”.
