tEl último largometraje del documentalista Sam Feder, Heightened Scrutiny, es una especie de dos por uno: un retrato conmovedor de uno de los activistas trans más importantes de nuestro tiempo y una continuación de la crítica mediática que ha establecido a través de películas anteriores, en particular su innovador documental de Netflix de 2020, Disclosure. Es una mirada poderosa a la lucha por los derechos civiles de las personas trans, al mismo tiempo que se presenta como una refutación crítica a los llamados medios de comunicación de centro izquierda como el New York Times y el Atlantic, que han ayudado e instigado a las fuerzas de derecha a desatar un pánico moral contra la existencia de las personas trans.
La película sigue al abogado de la ACLU, Chase Strangio, mientras se prepara para los argumentos orales en el caso de la Corte Suprema Estados Unidos contra Skirmetti. Estos argumentos tuvieron lugar el 4 de diciembre de 2024, y el tribunal falló varios meses después a favor del fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, y permitió efectivamente que continuaran las restricciones a la transición médica de menores trans en más de 20 estados de EE. UU. Al igual que muchas de las otras decisiones del tribunal de la era Trump, esta ha sido ampliamente criticada por los analistas legales por su razonamiento deficiente y su evidente sesgo.
“Hicimos una revisión exhaustiva en 16 meses”, me dijo Feder en una videollamada. “Por el contrario, Disclosure me llevó cinco años, así que fue un verdadero empujón. Fue una prisa iniciar más diálogo para que la gente supiera más sobre el caso, sin intención de cambiar el resultado, porque sabíamos lo que iba a ser. Queríamos que la gente estuviera más informada. Y, sin embargo, aunque sabíamos adónde llevaría, fue terriblemente desmoralizador y deshumanizante cuando salió la opinión”.
Aunque Feder ofrece un examen exhaustivo y devastador de cómo los principales medios de comunicación han blanqueado la pseudociencia anti-trans y la retórica intolerante, la contribución más valiosa de la película puede ser la convincente interpretación de Strangio. Strangio, un abogado experimentado que generalmente actúa con cautela en sus apariciones en los medios y solo ocasionalmente publica en las redes sociales, baja la guardia aquí, dándole a la cámara de Feder una rara oportunidad de empaparse de su humanidad. En la película, la autenticidad de Strangio parece surgir con mucha facilidad, pero no es tan simple como parece.
“Fue un gran desafío abrir partes de mi vida a la lente de una cámara que trabajé muy duro para mantener en privado”, me dijo Strangio a través de una videollamada. “Estaba haciendo una serie de cálculos sobre dónde estaría muy limitado y cómo lidiar con la presencia de una cámara. Al comienzo del proceso, Sam básicamente me dijo: ‘Sabes, quiero que la próxima generación sepa que lo intentamos, quiero que vean lo que se hizo al servicio de estas luchas por nuestra supervivencia material, por la protección de nuestros espacios y nuestros cuerpos’. Se trataba entonces de renunciar a esa vida privada al servicio de algo que también parecía importante.
Para ayudar a Strangio a contar esta historia, Feder recluta una notable lista de defensores de las personas trans, incluida la editora de Semafor, Laverne Cox, Gina Chua, el documentalista sobre prejuicios de Media Matters, Ari Drennen, el periodista Evan Urquhart y muchos otros. El documento también escucha a algunos de los principales aliados cisgénero, incluida la decana de la Escuela de Periodismo de Columbia, Jelani Cobb, y la exdirectora editorial del NYT Global, Lydia Polgreen. Feder reúne estas voces para crear una crítica incisiva del duro golpe perpetrado contra las personas trans por parte de respetados medios de comunicación, señalando que muchos de estos artículos han aparecido posteriormente en leyes y casos judiciales como apoyo a los esfuerzos por degradar y restringir las vidas trans.
La perspectiva de los niños trans en el corazón de Estados Unidos contra Skirmetti la brinda una notable niña de 12 años llamada Mila: Feder la muestra por primera vez defendiendo a su comunidad en una reunión de la junta escolar en Nueva York, donde Strangio se presentó debido a los ataques a personas trans en la propia escuela de su hijo. Más tarde, vemos a Mila hablando a favor de los derechos trans frente a la Corte Suprema.
“Creo que el momento más difícil de la filmación fue con Mila en la reunión de la junta escolar”, dijo Feder, quien explicó que fue a filmar la reunión porque muchos de sus amigos cisgénero no creían que los ataques del gobierno a las personas trans estuvieran ocurriendo en la Gran Manzana. “Cuando me acerqué a la escuela con mi cámara, una mujer joven se me acercó de la nada y me dijo: ‘Tienes mi permiso para filmarme’, y esa fue mi presentación a Mila. (En la reunión de la junta escolar) fui atacada personalmente, y puedes ver en la película cómo trataron a Mila. Ser testigo de todo eso en tiempo real fue realmente difícil, para ser honesto”.
También hay momentos conmovedores en Heightened Scrutiny donde Feder sale de la batalla interminable por los derechos trans, como cuando filma a Strangio de vacaciones en Italia y en otros lugares con líneas del poema Profecía del activista negro de derechos civiles Pauli Murray tatuadas en su espalda. Aunque las líneas son sobre Strangio, el abogado cruzado, son mucho más sobre Stangio como un ser humano transgénero: “Me han dejado de lado, pero parpadeo en la oscuridad. / Me han matado pero vivo en los ríos de la historia. / No busco conquista, ni riqueza, ni poder, ni venganza: / Sólo busco el descubrimiento / De las alturas y profundidades ilimitadas de mi propio ser”.
“La escena del tatuaje está entre mis favoritas en la película”, dijo Strangio, “porque los tatuajes y el arte son muy importantes para mí. Estar tatuado es casi como una experiencia meditativa para mí, estar completamente presente en mi cuerpo y pensar en él como un recipiente para cosas que son significativas para mí. Tener tatuajes y ser tatuado son muy centrales para la forma en que habito mi cuerpo. Y luego, ya sea con un artista que realmente amo o una cita de alguien que fue el arquitecto de tantas cosas que creo que mi uso La ley simplemente resume muchos hilos diferentes que son muy importantes para mí.
El hecho de que Feder se haya tomado tanto tiempo para mostrar con amor a Strangio agregando muchos tatuajes en su cuerpo muestra que Heightened Scrutiny es verdaderamente una película sobre cuerpos trans, no solo los de los jóvenes a quienes se les negará el derecho a vivir en sus propios cuerpos debido a leyes odiosas aprobadas para dañarlos, sino también los cuerpos de los muchos invitados que se sientan frente a la cámara de Feder.
“Hago películas con un mensaje, y parte de eso es que selecciono personas que sean lo suficientemente brillantes y concisas como para sostener la cámara”. Dijo Feder. “Es difícil de hacer. No puedo sostener la cámara, me he visto en entrevistas y es una fiesta de ronquidos. Todo se reduce a mi política y a conectarme con la gente a un nivel visceral. Cuando la gente me pregunta qué deben ponerse para ser entrevistados, mi respuesta es ‘lo que sea que te ponga sexy’. Así es como se presenta la gente, y tenemos peinado y maquillaje si quieren para que la gente pueda sentirse lo mejor posible, su forma es importante para mí; como persona trans, luchamos mucho con nuestra imagen.
Una de las cosas que hace que los documentales de Feder se disparen como pocas otras obras del género es su evidente talento para hacer que sus informantes trans se sientan cómodos, vistos y admirados. Sin duda, esto debe explicar gran parte de la química evidente entre Feder y Strangio, y es lo que permite a Feder tener éxito en sus ambiciones de mostrar a Strangio como un ser humano y dejar un testimonio a las generaciones futuras de la resiliencia con la que él y otros lucharon por los derechos de las personas trans. Y como Strangio afirma convincentemente, estos derechos legales son sólo una parte de la liberación que anhela.
“No quiero que la gente termine en una desesperación infinita por lo que la ley no nos da”, dijo Strangio. “Quiero usar la ley para minimizar el daño, pero no convertirla en una especie de conducto para nuestro potencial de liberación. El gobierno no va a ser el espejo a través del cual nos vemos a nosotros mismos. Somos ese espejo, y es realmente importante que sigamos manteniendo esta conversación junto con conversaciones sobre la lucha contra estas políticas y prácticas”.
