SAN JOSÉ – Una coalición de grupos de libertades civiles de alto perfil liderados por la Electronic Frontier Foundation y la ACLU está demandando a San José por lo que dice fueron millones de búsquedas sin orden judicial de datos de lectores automatizados de matrículas, que, según dice, han colocado a la ciudad en un estado de vigilancia sin precedentes, sin ningún control de acceso significativo.
La demanda, presentada el martes, afirma que las autoridades locales, así como las fuerzas del orden externas, están violando la Constitución de California al revisar, sin una orden de registro, los cientos de millones de puntos de datos capturados cada año por las aproximadamente 500 cámaras de lectura de matrículas instaladas en toda la ciudad.
Para los demandantes –que también incluyen a la organización de derechos de los inmigrantes SIREN y el capítulo del Área de la Bahía del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses– esto equivale a una vigilancia “retrospectiva” prácticamente sin control de los movimientos de población en la ciudad más grande del norte de California, y el litigio apunta a frenarla.
“Esta práctica viola la prohibición de registros irrazonables de la Constitución de California… por lo que pedimos al tribunal que declare inconstitucionales estos registros sin orden judicial y que ordene a los acusados que pongan fin a esta práctica”, dijo la abogada de la EFF, Jennifer Pinsof, a la agencia de noticias. “Esto constituiría una limitación significativa a las ALPR porque sin una orden judicial, la policía tiene poder ilimitado para monitorear los movimientos de los residentes y visitantes de San José mientras viajan de casa al trabajo, dejan a sus hijos en la escuela o se estacionan frente a un lugar de culto, consultorio médico o protesta”.
La demanda nombra como acusados a la ciudad de San José, al alcalde Matt Mahan y al jefe de policía Paul Joseph. Esta agencia de noticias estaba en proceso de contactar a estas partes el martes.
En San José, los funcionarios han pasado los últimos dos años promocionando los beneficios de los lectores de placas, alquilados por Flock Systems. Los primeros programas piloto se introdujeron como una forma de reducir las colisiones mortales entre vehículos y peatones en algunas de las intersecciones más transitadas de la ciudad. Y a medida que la ciudad ordenó más, los funcionarios y el Departamento de Policía atribuyeron a las cámaras un papel clave en los arrestos en delitos de alto perfil, incluidos homicidios y robos organizados en tiendas minoristas: El Departamento de Policía de San José datos ALPR ampliamente citados en al menos media docena de comunicados de prensa durante el último año.
La tecnología ha generado críticas, especialmente en el ámbito de las libertades civiles. A principios de este año, el grupo de vigilancia Oakland Privacy citó una base de datos de acceso ALPR por parte de agencias policiales del sur de California que mostraba que estaban compartiendo datos ilegalmente con agentes de Inmigración, Aduanas y Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Y el mismo día que se presentó la demanda, el capítulo de Oakland de la NAACP pidió a Oakland que fortaleciera su compromiso con las cámaras ALPR como una medida vital para combatir el crimen.
Sin un requisito de orden judicial, el director ejecutivo de SIREN, Huy Tran, advierte sobre escenarios en los que las autoridades (especialmente si se tiene acceso externo) podrían seguir libremente a alguien que va a una clínica reproductiva o a un bufete de abogados de inmigración.
“El derecho a la privacidad es una de las protecciones más fuertes que tienen nuestras comunidades de inmigrantes frente a estos actos de violencia y terrorismo por parte del gobierno federal”, dijo Tran en un comunicado. “Este caso no plantea la cuestión de si se deben usar estas cámaras. De lo que debemos protegernos es de un estado de vigilancia, especialmente cuando hemos visto a otras ciudades o condados violar leyes que prohíben la colaboración con ICE. Podemos proteger los derechos de privacidad de nuestros residentes con una regla simple: el acceso a los datos sólo debe ocurrir cuando se aprueba bajo una orden judicial”.
La demanda del martes se basa en una investigación de un portal de transparencia pública alojado por Flock que ofrece cifras agregadas sobre la frecuencia con la que la policía local busca los datos de matrículas registrados en San José.
Los datos públicos muestran que en 2024, las cámaras ALPR de San José realizaron más de 361 millones de escaneos de matrículas, y poco más de 923.000 de esos escaneos fueron búsquedas de atropellos de vehículos, o el 0,2 por ciento. Un conjunto de datos reciente, de octubre pasado, encontró que el 6,4% de los 2,6 millones de vehículos analizados tenían vínculos con delitos o investigaciones.
Los demandantes desean distinguir estos casos de la gran mayoría de vehículos matriculados pero que no están sujetos a ninguna sospecha criminal. Aun así, los datos públicos publicados por Flock, y resumidos en la presentación, muestran cómo el SJPD realiza búsquedas rutinarias en las bases de datos, en gran parte por razones que no son de emergencia, lo cual es un pilar de la demanda.
Durante un período de un año que finalizó en junio pasado, el SJPD realizó más de 261.000 búsquedas en la base de datos, lo que equivale a 692 búsquedas por día. Pero cuando se tienen en cuenta otras agencias estatales encargadas de hacer cumplir la ley que también tienen acceso, ese total de búsquedas aumenta a casi 4 millones de búsquedas durante el mismo período, o 10,864 por día.
Pinsof dijo que estas cifras son preocupantes en parte debido al período de retención de un año para los datos ALPR en San José, que, combinado con el acceso prácticamente ilimitado de los oficiales a la base de datos, significa que las personas que conducen un automóvil en San José pueden ser rastreadas ampliamente sin límites claros. La demanda añade que la única forma de optar por no participar en esta recopilación de datos es no conducir en absoluto.
“A diferencia de los agentes de policía, las cámaras ALPR realizan una vigilancia constante las 24 horas del día y no se toman un descanso. Una sola cámara puede capturar y almacenar la ubicación de miles de conductores en minutos”, dijo Pinsof. “Estos datos confidenciales revelan los hábitos de viaje de las personas y brindan una ventana íntima a la vida de una persona”.
Queda por ver la viabilidad de que los agentes obtengan una orden judicial cada vez que buscan datos de ALPR, pero casi con certeza sería engorroso, y Pinsof dijo que el problema es la fricción. Agregó que si bien el litigio presentado el martes se centra en San José, espera que las autoridades tomen nota.
“Desafortunadamente, en la era dorada de la vigilancia en la que vivimos actualmente, esta tecnología ha evolucionado más rápido que las protecciones legales para nuestra privacidad”, dijo. “Ahora debemos recuperar nuestra privacidad y otras libertades, imponiendo límites críticos a la forma en que la policía utiliza los datos ALPR. »
Esta es una historia en desarrollo. Vuelve más tarde para ver las actualizaciones.
