Las preguntas que enfrenta el equipo nacional masculino de Estados Unidos este año han sido innumerables. En una final desastrosa de la Liga de las Naciones en marzo: ¿dónde quedó la pelea? ¿Dónde estaba la simpatía? En una plantilla de verano escasa: ¿dónde quedó el compromiso de los mejores jugadores del equipo? ¿Qué tan profundo es realmente este equipo? Y para el entrenador Mauricio Pochettino, todo el tiempo: ¿dónde está la victoria emblemática?
Después de la victoria del martes por 5-1 sobre un equipo uruguayo mejor clasificado en Tampa, Florida, se agregará una nueva pregunta: Por favor, ¿puede comenzar mañana el Mundial?
Estados Unidos, después de haber realizado nueve cambios con respecto a la sólida victoria del sábado por 2-1 sobre Paraguay, estuvo siempre presente durante los primeros 45 minutos del martes por la noche. El mediocampista Sebastian Berhalter marcó primero con una belleza curva en un tiro libre, antes de ayudar al lateral derecho Alex Freeman en un córner para duplicar la ventaja. Luego, Freeman completó un impresionante gol de equipo, driblando a dos defensores uruguayos antes de anotar el tercero para Estados Unidos. Diego Luna coronó la ráfaga con un inteligente remate tras un recorte.
Pochettino, por su parte, no se deja llevar. Con este equipo tambaleándose por los suelos, el argentino insistió en que los resultados positivos son buenos, pero no estrictamente necesarios, al menos en los amistosos. Y después del descanso, con su equipo (desprovisto de muchos de los jugadores titulares de Pochettino) con una ventaja de 4-1 sobre uno de los mejores equipos del mundo, volvió a decirle a la emisora TNT que el resultado no era importante. Parecía especialmente preocupado por el hecho de que Estados Unidos estuviera permitiendo que Uruguay volviera al partido. En el minuto 44, el uruguayo Giorgian de Arrascaeta hizo sonar los postes con un potente disparo, antes de aprovechar una embestida estadounidense en su propia área para anotar una impresionante y acrobática chilena.
Fue el signo de exclamación de una primera parte bastante nefasta para el equipo de Marcelo Bielsa, que casi nunca bajó de segunda marcha. Pero para ser justos, sufrieron un shock temprano con el primer gol de Berhalter.
Después de que Haji Wright ganara un tiro libre justo dentro del borde izquierdo del área, Berhalter aportó al escenario internacional su experiencia en jugadas a balón parado que ha demostrado regularmente en la MLS. El mediocampista de los Vancouver Whitecaps le pasó el balón a Sergiño Dest, quien devolvió el servicio al pie derecho de Berhalter, y realizó un esfuerzo exquisito que superó al portero Cristopher Fiermarin para marcar el primer gol después de 15 minutos. Fue el primer gol de Berhalter para la selección nacional, algo que su padre, el ex entrenador en jefe del USMNT, Gregg, nunca hizo durante su carrera de 44 partidos internacionales como defensa central.
A partir de ahí, fue el show de Freeman por un tiempo. Berhalter colocó el balón sobre la cabeza del prometedor joven de Orlando City en el segundo palo para duplicar la ventaja de los estadounidenses en el minuto 20, pero fue el tercero de Estados Unidos el que fue verdaderamente especial. Después de una entrada fuerte e inteligente en el medio campo por parte del convocado tardío Timmy Tillman y un rápido pase hacia adelante de Auston Trusty, Freeman recogió el balón y corrió directamente hacia la defensa uruguaya, derribando a dos defensores antes de anotar un delicado remate a los 31.
El buen trabajo de Tillman continuó. Cuando la primera mitad llegó a su fin, el mediocampista del LAFC encontró acres de espacio en el centro de la defensa uruguaya, lo que le dio tiempo para mirar hacia arriba mientras los defensores convergían. Devolvió el balón a Luna, que arremetió y no falló en su remate para poner el 4-0.
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La conmoción fue palpable en el estadio, en la retransmisión y probablemente en los corazones y las mentes de los aficionados estadounidenses. Un equipo compuesto principalmente por jugadores de la burbuja de la Copa del Mundo había dominado a un Uruguay de primera elección, que rara vez parecía estar cerca de igualar a Estados Unidos, menos aún después de la tarjeta roja de Rodrigo Betancur en el minuto 64 por una entrada alta sobre Berhalter.
Es el tipo de victoria con la que Pochettino ha soñado durante mucho tiempo: una en la que el resultado y el desempeño se combinan para lograr un efecto devastador. Quizás el único defecto es que aún faltan 206 días para la inauguración del Mundial.
