Por Joseph Campbell y John Geddie
TOKIO (Reuters) – Días después de que China instara a sus ciudadanos a no viajar a Japón debido a una disputa diplomática, el operador turístico con sede en Tokio East Japan International Travel Service perdió el 80% de sus reservas para el resto del año.
La pequeña empresa, que se especializa en viajes grupales dirigidos principalmente a clientes chinos, es el blanco de una reacción que amenaza con asestar un duro golpe a la economía de Japón, la cuarta economía más grande del mundo.
La advertencia de viaje, provocada por los comentarios del primer ministro japonés Sanae Takaichi sobre Taiwán, la isla gobernada democráticamente y reclamada por China, provocó una ola de cancelaciones de vuelos y un deterioro de las acciones relacionadas con el turismo en Japón.
“Es una gran pérdida para nosotros”, dijo Yu Jinxin, vicepresidente del Servicio de Viajes Internacionales del Este de Japón.
El turismo representa alrededor del 7% del producto interno bruto general de Japón, según World Travel & Consejo de Turismo, y ha sido un importante motor de crecimiento en los últimos años. Los visitantes de China continental y Hong Kong representan alrededor de una quinta parte de todas las llegadas, según cifras oficiales.
El boicot podría provocar una pérdida anual de alrededor de 2,2 billones de yenes (14.230 millones de dólares), estima el instituto de investigación Nomura. Las acciones japonesas relacionadas con el turismo han caído desde que se emitió la advertencia el viernes.
Más de 10 aerolíneas chinas ya han ofrecido reembolsos en rutas a Japón hasta el 31 de diciembre, y un analista de aerolíneas estima que alrededor de 500.000 boletos ya han sido cancelados.
NO HAY SIGNOS DE AVANCE INMINENTE
Takaichi desató el conflicto diplomático más grave en años entre las dos economías más grandes de Asia cuando dijo a los legisladores japoneses este mes que un ataque chino a Taiwán que amenazara la supervivencia de Japón podría desencadenar una respuesta militar.
Una ola de reacciones vitriólicas de un diplomático chino en Japón y de los medios estatales chinos dirigidas a Takaichi llevó a Japón a advertir a sus ciudadanos en China el lunes que intensificaran las precauciones de seguridad y evitaran los lugares concurridos.
Beijing pidió a Takaichi que se retractara de sus comentarios, aunque Tokio dijo que estaban en línea con la posición del gobierno, sugiriendo que ningún progreso es inminente.
China también suspendió las proyecciones de próximas películas japonesas, y celebridades japonesas populares en ese país han tratado de prevenir cualquier posible reacción.
“China es como mi segundo hogar para mí y todos mis amigos en China son mi querida familia. Siempre apoyaré a One China”, escribió la cantante japonesa MARiA en Weibo el martes.
La operadora turística Yu dice que su empresa ha podido superar conflictos entre vecinos, como la decisión de Tokio de nacionalizar islas en disputa en 2012, que desató protestas masivas contra Japón en toda China.
Pero esta vez una crisis prolongada podría ser devastadora, afirmó.
“Si esto dura uno o dos meses, podremos superarlo, pero si la situación continúa deteriorándose, obviamente tendrá un impacto importante en nuestro negocio”.
(Reporte de Joseph Campbell y John Geddie en Tokio; reporte adicional de Ethan Wang y Shi Bu en Beijing; editado por Lincoln Feast).
