A siete meses del Mundial, los Socceroos han perdido tres partidos seguidos. Su derrota por 3-0 ante Colombia en Queens fue una mejor actuación que su abyecta derrota ante Venezuela la semana pasada, pero una vez abajo colapsaron; Al penalti de James Rodríguez en el minuto 76 le siguió Luis Díaz que aprovechó un error en el minuto 88, antes de que Jefferson Lerma rematara a puerta en el tiempo añadido.
Contra un oponente poderoso con talento ofensivo de clase mundial, Australia hizo lo que esperábamos de ellos durante los primeros 75 minutos. Se defendieron resueltamente y en número, y pusieron sus cuerpos en juego y contra sus oponentes. Antes de que se concediera el penalti (una decisión sospechosa), pocos se habrían sorprendido si todo hubiera terminado sin goles. Pero el estrecho margen de error que poseen los Socceroos, en el que sus luchas por crear rutas claras hacia la portería requieren portería a cero, resultó dolorosamente claro una vez que se vieron en desventaja.
Una vez que Australia cayó, nunca hubo la sensación de que podrían volver a la competencia. Una confusión calamitosa que hizo que el saque de meta de Camilo Vargas rebotara durante todo el partido para que Díaz convirtiera peso extra en él, justo cuando la portería se apresuraba hacia el gol de Lerma.
Las cosas empezaron bien. La suave distancia que había caracterizado su juego en Houston fue reemplazada por una mayor voluntad de movilizar los cuerpos y cuando recuperaron el balón, el énfasis se puso más claramente en retener la posesión. Esto se manifestó principalmente en pases metódicos, cortos y precisos por la línea de fondo y el mediocampo. Si algo salía mal, optar por una opción segura era en gran medida la posición predeterminada, con intentos ocasionales de cruzar las líneas que fallaban.
No generó mucho en el futuro. Pero también significó que a Colombia se le negó en gran medida la oportunidad de saltar y mover el balón contra una defensa en transición. Y aunque tomaron el control de la posesión temprano, invariablemente se encontraron tratando de romper un bloque 5-4-1 profundamente arraigado cada vez que controlaban el balón durante períodos prolongados.
Tal es la potencia ofensiva de los hombres de Néstor Lorenzo que no necesitaron traspasar las líneas australianas para empezar a crear ocasiones de gol. Yáser Asprilla encontró espacio para disparar en el minuto 22 y Luis Suárez forzó una poderosa parada de Izzo un minuto después cuando derribó a Degenek en la parte alta del área. Con el partido jugado cada vez más exclusivamente en el campo australiano, Díaz fingió repetidamente tiros en el minuto 35 antes de disparar desviado, y James obligó a Izzo a atajar un tiro libre unos minutos después. Pero los Socceroos, a veces con 11 jugadores, se mantuvieron firmes.
Un par de tiros libres de Riley McGree, quien, junto con Jackson Irvine, regresó al once inicial después de una larga ausencia por lesión, ofrecieron esperanza cuando terminó la mitad. Pero Colombia comenzó a acumular jugadas a balón parado cuando se reanudó la segunda mitad mientras los sudamericanos y el árbitro comenzaron a frustrarse con el aspecto físico. Los Socceroos, mientras tanto, continuaron defendiendo profundamente y, a medida que avanzaba el partido, parecía cada vez más que se decidiría por cuál pesaba más: el peso colombiano de la posesión o el peso australiano de los números.
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Al final, fue el primer caso: el penalti de James abrió las compuertas y los Socceroos no supieron responder. Los australianos tendrán sólo una ventana más antes de que Tony Popovic nombre su equipo para la Copa del Mundo para perfeccionar su ventaja ofensiva, y sólo dos partidos más antes de que comience la gran competición futbolística. También en este caso los márgenes se están reduciendo.
