Cuando los parlamentarios, los miembros de la Cámara de los Lores y sus asesores fueron advertidos de la amenaza de los espías chinos, en una oficina de Westminster se inició un rápido control.
Simon Whelband es asesor conservador y también trabaja para el diputado conservador Neil O’Brien, quien fue sancionado por China en 2021.
Simon fue a sus mensajes de LinkedIn y ahí lo tienes. Un mensaje de una cuenta a nombre de Shirly Shen enviado unas semanas antes.
No respondió al mensaje no solicitado y lo informó a los servicios de seguridad del Parlamento. Luego le aconsejaron que bloqueara la cuenta.
La nota parece bastante inofensiva.
Dijo: “El mensaje no estaba escrito en muy buen inglés, era un mensaje para decir que había una oportunidad de trabajo y que estaba interesado, y que me contactara si lo estaba.
“He trabajado en el Parlamento durante unos 10 años, así que estoy bastante acostumbrado.
“Pero si fueras más joven, no sabrías lo que estás buscando.
“Podrías pensar que es una oferta genuina que te hicieron en LinkedIn, es posible que la acepten”.
Whelband añadió que creía que cada vez era más común que quienes trabajan en el Parlamento fueran el objetivo de China.
“Se han dado cuenta de que la manera de llegar a los parlamentarios es a través de su personal… es profundamente preocupante”, dijo.
Entonces, por segunda vez este otoño, Westminster se pregunta colectivamente qué hacer con China.
La creciente influencia de esta enorme superpotencia es uno de los dos cambios globales más significativos de los últimos 30 años, junto con el crecimiento de Internet.
Algunos de los desafíos –o amenazas– más graves de Beijing surgen cuando se combinan estas dos megatendencias de principios del siglo XXI.
Los altos funcionarios del gobierno están preocupados, pero expresan cautelosamente su preocupación en público. Los parlamentarios ajenos al gobierno están mucho más dispuestos a ser francos.
El debate del martes en la Cámara de los Comunes sobre este tema fue revelador. El ministro de Seguridad, Dan Jarvis, fue circunspecto en su lenguaje, pero cálido y aceptó la amplia gama de preocupaciones expresadas por parlamentarios de varios partidos.
Entre ellos:
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Preocupa que los autobuses fabricados en China pero que circulan por las calles del Reino Unido puedan estar equipados con el llamado “interruptor de apagado” que permitiría a alguien en China presionar un botón y desactivar el autobús, lo que podría causar caos.
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Preocupaciones sobre los vehículos utilizados por los militares que se fabrican en China y que podrían ser dispositivos móviles de escucha, hasta el punto de que se ha advertido a los militares que controlen lo que dicen mientras están a bordo en caso de que China esté escuchando a escondidas.
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Profundamente preocupado porque China está buscando permiso para construir una enorme nueva embajada en el centro de Londres, que según los críticos sería un centro de espionaje y estaría ubicada muy cerca de cables de datos confidenciales que sirven a la City de Londres.
El mes pasado, el Parlamento estaba asimilando el fracaso de un juicio que involucraba a dos hombres acusados de espiar para China, uno de los cuales había trabajado en Westminster. Ambos hombres siempre han negado haber actuado mal..
Ahora es la advertencia que todos los parlamentarios y miembros de la Cámara de los Lores recibido del servicio de seguridad MI5 que podrían ser el próximo objetivo de Beijing.
Dice que ha identificado dos perfiles de LinkedIn utilizados por los servicios de seguridad chinos para actuar como “cazadores de talentos civiles”, apuntando a personas que trabajan en la política británica para solicitar “información privilegiada”.
Como dijo Jarvis, China “tiene un umbral bajo para acceder a la información que considera valiosa”. De hecho, con el tiempo construye un panorama más amplio juntando los fragmentos que puede extraer de una amplia gama de personas.
Desde que ganaron las elecciones generales, el Partido Laborista ha intentado mejorar las relaciones entre el Reino Unido y China.
La Canciller Rachel Reeves visitó Beijing, al igual que el Secretario de Negocios Peter Kyle, quien estuvo allí en septiembre, días después de haber sido designado para el cargo. El funcionario de mayor rango del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Olly Robbins, estuvo allí el mes pasado, en medio de todos los titulares sobre el fallido juicio por espionaje.
Pero desde hace mucho tiempo existe un grupo de halcones de China en el Parlamento, que desde hace tiempo se preocupan por lo que consideran una ingenuidad colectiva hacia Beijing.
La pregunta ahora es si un momento como éste, tras la intervención del MI5, convencerá a otros a compartir su punto de vista.
El gobierno insiste en que su enfoque hacia China es “pragmático”: considera inevitable la colaboración con Beijing, pero insiste en que tiene “los ojos claros” sobre los riesgos.
¿Exigirá un número cada vez mayor de parlamentarios una visión más escéptica?
Como dijo alguien curiosamente: “no puedes razonar con un tigre cuando tienes la cabeza en su boca”.
China es una enorme superpotencia que es a la vez esencial y problemática, inevitable y peligrosa.
Este es el último estudio de caso sobre estos intereses en competencia. Habrá más por venir.
