John Harris identifica correctamente que el Reino Unido no está en absoluto preparado para las inundaciones, pero se equivoca al sugerir que el público no está informado de la amenaza (Inundados y olvidados: las aguas del Reino Unido están subiendo y nos mantienen en la oscuridad, 16 de noviembre). De hecho, el Reino Unido cuenta con la información sobre riesgos de inundaciones más detallada y precisa del mundo. La Agencia de Medio Ambiente publica mapas completos de riesgo de inundaciones e información sobre el impacto que se pueden buscar por dirección y lleva a cabo campañas periódicas de información pública.
El noreste de Inglaterra también ha sido pionero en los Oficiales Comunitarios de Resiliencia ante Inundaciones, cuyo único objetivo es colaborar con comunidades en riesgo y fomentar el desarrollo de la “resiliencia comunitaria”, un modelo que se refleja cada vez más en otras regiones.
Lo sorprendente es que estos esfuerzos, combinados con una amplia cobertura mediática de las inundaciones, hayan tenido poco o ningún impacto en la mejora de la conciencia comunitaria o las medidas de preparación. A encuesta 2016 de la Agencia de Medio Ambiente informó que sólo el 45% de las personas que viven en zonas de riesgo aprecian su riesgo y sólo el 7% identifican un riesgo para su propia propiedad.
Exactamente por qué el público británico no comprende la magnitud del desafío que plantea el riesgo de inundaciones es una cuestión compleja, pero la amplia centralización y el dominio tecnocrático de los ingenieros y las soluciones basadas en infraestructura en la gestión de inundaciones (y en la gestión ambiental en general) desempeñan un papel importante.
En un contexto en el que el público está en gran medida excluido de cualquier papel en la gestión o la toma de decisiones ambientales, es ingenuo esperar simplemente que la gente se proteja. ¿Por qué lo harían cuando se espera que alguien más lo haga por ellos?
Se necesita una reforma integral de cómo se gestionan las inundaciones para reconectar a las personas con su entorno acuático y mejorar la comprensión y el compromiso del público con las inundaciones como un desafío social. Es esencial que esto incluya la devolución de poderes de gestión de inundaciones a los niveles local y regional, no a través de la Agencia de Medio Ambiente sino a través de autoridades locales revitalizadas y financiadas de manera eficaz.
Nuestra prioridad debe ser construir relaciones confiables y efectivas entre las autoridades de gestión de riesgos y las comunidades, ayudando a desarrollar una comprensión unificada de los riesgos y trabajando con ellos para gestionarlos y desarrollar resiliencia mediante la combinación de infraestructura, soluciones basadas en la naturaleza y actividades comunitarias.
Dr. Ed Rollason
Kelloe, Condado de Durham
La ilustración de Nathalie Lees que acompaña al artículo de John Harris habría sido una portada adecuada para el nuevo libro de Ian McEwan, What We Can Know, en el que expone, en términos supuestamente ficticios, el resultado del aumento de las inundaciones. Quizás una lectura esencial para los comités de planificación.
Moira Robinson
Kidlington (Oxfordshire)
