BEl debate político británico ha estado dominado durante mucho tiempo por la preocupación pública por los crecientes niveles de inmigración. ¿Cómo podría cambiar esto si se revirtiera la tendencia demográfica? En absoluto, parece ser la respuesta. De hecho, la migración neta ha estado disminuyendo desde antes de que los laboristas llegaran al poder en julio pasado y, sin embargo, las demandas de controles cada vez más estrictos y aquiescencia gubernamental nunca han cesado.
Nuevas cifras publicadas esta semana por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS), ajuste de datos históricos Para los cambios metodológicos, muestre que la migración neta fue de 944.000 para el año que finalizó en marzo de 2023, alrededor de 40.000 más de lo que se pensaba anteriormente. Desde entonces, la caída también ha sido más pronunciada. La cifra para el año que finalizará en diciembre de 2024 se estima ahora en 345.000, 86.000 menos que la cifra anterior.
El hecho de que las cifras iniciales fueran erróneas plantea preguntas difíciles para la ONS. Los ministros que desarrollan políticas deberían tener acceso a datos confiables. Los argumentos políticos deben basarse en cifras en las que los votantes puedan confiar. Pero incluso antes de la revisión, la tendencia a la baja de los datos era clara. La migración neta alcanzó su punto máximo en 2022, en parte debido a los flujos de población vinculados a la flexibilización de las restricciones pandémicas, pero también porque Gran Bretaña acogió a un gran número de personas que buscaban refugio de la guerra en Ucrania y huían de la represión china en Hong Kong.
Fueron acontecimientos únicos. Al mismo tiempo, el endurecimiento sistemático de las condiciones de visado ha limitado, como se esperaba, el volumen de llegadas. El número de personas que abandonan el Reino Unido ha aumentado: principalmente inmigrantes recientes que regresan a sus países de origen, así como nacionales de larga duración que emigran. Si estas tendencias continúan como se espera, la cifra neta seguirá disminuyendo.
Análisis reciente del think tank El Reino Unido en una Europa cambiante predice una disminución de entre 70.000 y 170.000 en 2026. Esta sigue siendo una cifra positiva e inaceptable para los partidos de derecha radical que exigen inmigración cero y la expulsión de las personas ya asentadas en Gran Bretaña. Y si bien esa retórica incide en la política dominante, las implicaciones prácticas de una agenda tan extrema –la brutalidad de los desalojos forzosos, la violencia infligida al tejido social británico, el sabotaje económico involucrado en la reducción deliberada de la fuerza laboral– no serían aceptables para la gran mayoría de la gente.
Incluso un cambio menos radical, en el que los patrones migratorios simplemente sigan la trayectoria actual, conlleva consecuencias importantes que no se tienen en cuenta. La prestación de servicios sociales, que ya es un sector en dificultades, se enfrenta a una creciente crisis de contratación ante la ausencia de trabajadores migrantes. Sin una oferta constante de estudiantes internacionales, muchas universidades, cuyas finanzas ya son precarias, se verán al borde del abismo. La migración tiende a aumentar la proporción de adultos en edad de trabajar en el mercado laboral. así cambios de marchael crecimiento es más difícil de lograr y los ingresos del Tesoro están disminuyendo, con dolorosas consecuencias presupuestarias.
Ninguna de estas fuerzas dio forma al debate político en el período previo al presupuesto. En cambio, el Ministerio del Interior anunció otra ronda de medidas destinadas a señalar una intención cada vez más feroz de controlar las fronteras del país.
La política de inmigración del gobierno fue diseñada para apaciguar –y, con demasiada frecuencia, imitar– el coro de ira contra lo que se percibe como una avalancha de extranjeros. Esta actitud sería cobarde y miope, incluso si la migración neta no disminuyera. Que esto continúe mientras las cifras disminuyen revela una preocupante monomanía política cada vez más alejada de la realidad económica.
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