En julio de este año, un joven de 17 años viajó 800 kilómetros desde su casa en el este de Ucrania para recuperar una bomba y un teléfono escondidos en un parque de la ciudad occidental de Rivne.
Dice que le prometieron 2.000 dólares (1.520 libras esterlinas) para colocar la bomba en una furgoneta utilizada por el servicio de reclutamiento militar de Ucrania.
“Cuando estaba conectando los cables, pensé que podría explotar. Pensé que podría morir”, le dijo a la BBC.
Vlad es uno de los cientos de niños mayores y adolescentes que, según el gobierno ucraniano, fueron reclutados en línea por Rusia y les ofrecieron una remuneración para llevar a cabo sabotajes y otros ataques contra su propio país. Su nombre ha sido cambiado para proteger su anonimato.
Dice que le pidieron que configurara el teléfono para transmitir la escena en vivo a su manejador para que pudiera detonar el dispositivo de forma remota cuando alguien entrara al vehículo.
Sin embargo, los servicios de seguridad ucranianos SBU monitorearon el ataque y lo frustraron. Vlad, que ahora tiene 18 años, está a la espera de juicio por cargos de terrorismo, que conlleva una pena de 12 años de prisión.
Sentado en el centro de detención de Rivne, fuertemente custodiado, con su abogado a su lado, reconoce que podría haber ayudado a matar a alguien.
“Lo pensé. Pero a nadie le gustan los oficiales de servicio militar obligatorio”, dijo. “Pensé, bueno, seré como todos los demás”.
El SBU dice que en los últimos dos años, más de 800 ucranianos han sido identificados como reclutados por Rusia, incluidos 240 menores, algunos de tan solo 11 años.
Sin embargo, la experta en ciberseguridad Anastasiia Apetyk, que imparte cursos de seguridad en Internet en Ucrania, está al tanto de casos aún más recientes. “Intentaron reclutar niños de nueve o diez años”, dice.
Oficiales del SBU visitan una escuela de Kiev para advertir a los adolescentes que no se conviertan en saboteadores (SBU)
Andriy Nebytov, subdirector de la Policía Nacional de Ucrania, dice que existe una estrategia deliberada para buscar personas vulnerables que puedan ser manipuladas.
“Los niños no siempre son plenamente conscientes de las consecuencias de sus acciones”, afirma.
“El enemigo no se avergüenza de utilizar mineros para fabricar explosivos a partir de productos químicos domésticos, colocándolos en diversos lugares, como oficinas de reclutamiento del ejército o comisarías de policía”.
El SBU afirma que el reclutamiento se realiza principalmente en la aplicación Telegram, pero también en TikTok e incluso en plataformas de videojuegos. Los funcionarios dicen que quienes son reclutados casi siempre están motivados por el dinero más que por simpatías prorrusas.
Vlad dice que no apoya a Rusia y que nunca ha estado involucrado en actividades criminales.
Se unió a dos canales de Telegram y publicó que estaba buscando trabajo remoto. Después de media hora, respondió un hombre que se hacía llamar Roman. Más tarde, cuando hablaron por teléfono, Vlad dijo que Roman hablaba ruso con acento callejero.
Vlad recibió una fracción de la criptomoneda que le prometieron (SBU)
Vlad dice que al principio se mostró reacio, pero lo persuadieron para que aceptara una serie de tareas cada vez más peligrosas. Primero le pidieron que recuperara una granada, pero cuando llegó al lugar designado, no estaba allí. Todavía le pagaron 30 dólares.
Unos días después surgió otra tarea: prender fuego a una furgoneta de un centro de reclutamiento, filmarla y darse a la fuga.
Por este ataque, Vlad afirma haber recibido alrededor de 100 dólares en criptomonedas, mucho menos de los 1.500 dólares que le prometieron. Roman le dijo que se quedaría con el resto si colocaba la bomba en Rivne.
Dinero para el caos
Los canales de Telegram que la BBC ha visto donde se lleva a cabo el reclutamiento no son explícitamente prorrusos, pero amplifican la ira que sienten algunos ucranianos hacia el servicio de reclutamiento, que ha sido acosado por acusaciones de brutalidad y corrupción.
Utilizando un teléfono desechable y un seudónimo, contactamos con varias personas de las que nos habían informado.
Los canales contenían clips de incendios y explosiones que, según afirmaban, fueron causados por orden suya. Pero la BBC no ha podido verificar las circunstancias que rodearon estos vídeos.
Algunos canales de Telegram ofrecen una escala de pagos para atacar diferentes objetivos (Telegram)
Una cuenta con la que contactamos inmediatamente ofreció pago, ya sea en criptomonedas o mediante transferencia bancaria, para llevar a cabo un ataque incendiario. Nos pidieron que nos comunicáramos con una segunda cuenta para obtener más detalles, luego recibimos un mensaje con una lista de precios que detallaba cuánto ofrecían pagar por diferentes objetivos.
Los pagos oscilaron entre 1.500 dólares por incendiar una oficina de correos y 3.000 dólares por un banco. Los bancos valían más, explicaron, porque los cristales de seguridad los hacían más difíciles de atacar.
“Hay que echar gasolina dentro o tirar algunos cócteles Molotov”, aconseja la cuenta.
Pero incluso a los ucranianos comunes y corrientes que buscan trabajo se les puede ofrecer dinero para llevar a cabo un sabotaje.
Encontramos anuncios que ofrecen altos salarios por trabajo a tiempo parcial no especificado publicados en varios grupos ucranianos de Telegram no relacionados, incluidos algunos dirigidos a refugiados e incluso consejos de belleza. Cuando hicimos un seguimiento, un reclutador volvió a ofrecer miles de dólares por incendio provocado y nos pidió que le enviáramos vídeos como prueba.
“Necesito todo el incendio provocado que pueda conseguir”, enviaron mensajes. “Encontrar una persona confiable es mucho más difícil que desprenderse de dinero. Por eso pago exactamente lo que digo y lo hago muy rápido, normalmente a las pocas horas de recibir el vídeo”.
La BBC informó sobre varios de estos canales, cuentas, chats y bots a Telegram, que eliminó algunos, pero no la mayoría. Uno de los canales aún activos ha obtenido más de 750 suscriptores desde que comenzamos a monitorearlo, mientras que una cuenta que le dijimos a Telegram que ofrecía directamente pagar por un incendio provocado todavía está en línea.
En un comunicado, Telegram dijo: “Las llamadas a la violencia o la destrucción de propiedad están explícitamente prohibidas en Telegram y se eliminan inmediatamente cuando se descubren”.
Un vídeo del SBU advierte a los adolescentes que se enfrentan a prisión si cometen actos de sabotaje para Rusia (SBU)
Los funcionarios ucranianos han nombrado públicamente a miembros de los servicios de inteligencia rusos de quienes sospechan que actúan como asesores de los saboteadores.
La BBC no ha podido verificar de forma independiente que el propio Estado ruso sea responsable.
Sin embargo, varios gobiernos europeos han dicho que tienen pruebas de que agentes rusos estaban reclutando a jóvenes para llevar a cabo actos de vandalismo, incendios provocados o incluso vigilancia en sus países. En el Reino Unido, seis hombres han sido encarcelados por su participación en un ataque incendiario ordenado por Rusia contra un almacén de Londres que suministra ayuda a Ucrania.
En Ucrania, cientos de presuntos saboteadores esperan juicio, pero para algunos las consecuencias pueden ser mortales. Varios sospechosos murieron por los explosivos que portaban.
Un adolescente murió y otro resultó herido en una explosión en Ivano-Frankivsk (SBU)
El SBU afirma que agentes rusos detonaron deliberadamente dispositivos de forma remota, sabiendo que sus agentes serían asesinados.
En marzo, un joven de 17 años murió y otro de 15 resultó gravemente herido cuando explotó una bomba que debían transportar a una estación de tren en Ivano-Frankivsk.
La BBC transmitió las acusaciones del SBU a la embajada rusa en Londres. En un comunicado acusó a Ucrania de llevar a cabo una campaña de sabotaje similar. utilizar ciudadanos rusos.
“Las prácticas que usted menciona se han convertido en una marca registrada de los servicios especiales ucranianos. En particular: el reclutamiento de civiles, incluidos niños, para cometer incendios intencionales, sabotajes o ataques con bombas contra personas, edificios o vehículos”.
En Telegram se publicó información que atribuye actos de sabotaje en Rusia al reclutamiento de ucranianos. Pero nuevamente, es notoriamente difícil verificar quién está exactamente detrás de estos ataques.
Mientras tanto, Vlad tiene un mensaje para aquellos que se sienten tentados por los reclutadores.
“No vale la pena. O te engañarán y luego terminarás en prisión como yo, o tomarás una bomba en tus manos y simplemente te hará estallar”.
