FORT LAUDERDALE, Fla. — Los Florida Panthers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley, ahora están lidiando con aún más lesiones, incluida una en un accidente mientras asaban a la parrilla.
Y el entrenador Paul Maurice, mirando el panorama general, ve todo esto como una manera para que los campeones sigan mejorando.
El delantero Eetu Luostarinen estará en la plantilla semana tras semana, dijo Maurice el miércoles, después de lo que el entrenador describió como “un incidente de barbacoa”. Pero los Panthers, que ya están escasos de personal, no parecen tener un cronograma concreto en mente para el regreso de Luostarinen.
“No tenemos mucha experiencia en esta área”, dijo Maurice. “Cuando regrese y se sienta cómodo con el equipo que lleva puesto, estará listo”.
Y el delantero Cole Schwindt, reclamado de los waivers el mes pasado para ayudar a resolver los problemas de lesiones de los Panthers, ahora está en la lista de lesionados. Schwindt será operado en los próximos días para reparar un brazo roto, y los Panthers esperan que esté fuera por dos o tres meses.
Luostarinen y Schwindt se convierten en las últimas entradas en un registro de lesiones para los Panthers que ya incluía problemas a largo plazo para el capitán Aleksander Barkov (desgarro del ligamento cruzado anterior de pretemporada), Dmitry Kulikov (parte superior del cuerpo), Jonah Gadjovich (parte superior del cuerpo), Tomas Nosek (rodilla) y Matthew Tkachuk (ingle). A Barkov, Kulikov, Gadjovich y Nosek todavía les quedan meses para recuperarse; Tkachuk podría empezar a patinar a finales de mes y podría hacer su debut en la temporada en diciembre.
Esto no es en absoluto lo que esperaban los Panthers al comenzar la temporada. Pero aquí es donde Maurice ve una oportunidad; La plantilla cada vez más reducida ha obligado a Florida a alterar un poco su estilo de juego, y cree que podría terminar brindando algunas lecciones valiosas.
“Hay muchísimo bien si puedes capturar, si puedes aprender cosas nuevas, cosas que tienes que aprender para sobrevivir”, dijo Maurice. “Y eso es en cierto modo lo que estamos haciendo es tratar de sobrevivir. Cuando tienes siete jugadores fuera de tu alineación, tienes un problema. Podemos sobrevivir a eso y luego aprender a través de la adversidad.
“Vamos a tener, poco después de la fecha límite de cambios, el mayor movimiento en la liga”, añadió. “Vamos a recuperar a algunos jugadores. Podemos ser un mejor equipo de lo que éramos antes de los playoffs el año pasado, si podemos aprender cómo hacerlo. Va a ser difícil. Va a ser incómodo en este momento. Y tenemos que ser buenos con eso”.
Los Panthers esperan que el delantero novato Jack Devine, miembro de dos equipos campeones de la NCAA en Denver y dos veces finalista del Premio Hobey Baker antes de convertirse en profesional el año pasado, haga su debut en la NHL el jueves en un partido en casa contra Nueva Jersey.
