MORGAN HILL – Un jurado absolvió completamente a un director de una organización sin fines de lucro de San José de cargos de abuso sexual que alegaban que abusó sexualmente de dos niñas mientras era pastor de jóvenes en una iglesia de San José, concluyendo un juicio dramático en el que se defendió enmarcando las acusaciones como un complot de las familias de sus acusadoras para obtener un acuerdo legal multimillonario.
El veredicto, emitido el miércoles por la noche en una sala del tribunal de Morgan Hill por el juez Stuart Scott, exoneró a Brett Bymaster, de 49 años, de 10 cargos de abuso sexual. El caso se basa en acusaciones hechas por dos hermanas que dijeron que él las manoseó y violó en serie mientras era su pastor de jóvenes en The River Church en San José entre 2013 y 2019.
Una galería de la sala del tribunal ocupada por una docena de miembros de la familia Bymaster y simpatizantes se quedó sin aliento y rompió a llorar cuando se leyó el veredicto casi una hora después del cierre oficial del tribunal por ese día. A primera hora de la tarde, los miembros del jurado informaron a Scott que habían acordado absolver de un cargo pero no lograron alcanzar la unanimidad, 11 a 1, en el resto.
Scott y el jurado habían programado deliberaciones adicionales para el jueves y viernes, además de designar a un jurado suplente debido a que uno de ellos tenía un viaje programado. Durante esas discusiones, Scott señaló que las deliberaciones sobre los cargos restantes tendrían que comenzar de nuevo debido al cambio de jurado.
El jurado ya había abandonado la sala cuando un minuto después la presidenta regresó con sus colegas pidiendo otra votación. Unos 15 minutos después, regresaron con veredictos unánimes de no culpabilidad en los nueve cargos restantes.
Bymaster fue acosado en masa fuera de la sala del tribunal por sus partidarios y dio una declaración preparada a esta organización de noticias.
“Después de más de un año de espera, la verdad finalmente ha salido a la luz. Estoy agradecido de que el jurado haya visto más allá de las mentiras y haya evitado un error judicial”, dijo. “Estoy listo para volver al arduo trabajo de servir a Jesús y amar a nuestros vecinos en la comunidad del centro de San José, Washington. Nuestra familia continúa orando por bendiciones y sanación para todos los involucrados, tanto nuestros acusadores como nuestros partidarios”.
El fiscal adjunto Christopher Paynter, que procesó a Bymaster, dijo que no estaba preparado para hacer una declaración de inmediato sobre el resultado del juicio.
Bymaster, quien más tarde ayudó a fundar la organización sin fines de lucro Healing Grove Health Center en San José, fue arrestada en abril de 2024 después de que una mujer identificada en el tribunal como “K. Doe” le dijera a la policía de San José que Bymaster la agredió sexualmente repetidamente desde que tenía 8 años y continuó hasta los 13.
Las acusaciones de Doe alimentaron seis cargos de abuso sexual infantil, incluidos dos de intimidación o fuerza, que fueron aprobados para juicio cinco meses después, luego de una audiencia preliminar. Después de eso, su hermana mayor, identificada como “J. Doe”, presentó su propio relato de abuso que involucraba a Bymaster, lo que finalmente agregó cuatro acusaciones más de abuso sexual al caso de la fiscalía.
Paynter retrató a Bymaster como un manipulador que explotó su autoridad profesional y espiritual sobre sus acusadores, que eran preadolescentes y luego adolescentes durante los presuntos actos, dejándolos indefensos y sin confianza en que los funcionarios de la iglesia les creerían.
Los presuntos tocamientos sexuales por parte de las víctimas denunciadas incluyeron “abrazos laterales” que, según la fiscalía, eran un pretexto para acariciar sus pechos, y “masajes callejeros”, así como presuntos actos más graves que implicaban contacto con su pene.
Los abogados defensores Dana Fite y Renee Hessling calificaron las acusaciones como completas mentiras provocadas por cinco influyentes familias de la Iglesia que intentaron hacer de la Iglesia un chivo expiatorio de los problemas que tenían con sus hijos, incluido un intento de suicidio de K. Doe cuando tenía 14 años.
Este motivo transformó preocupaciones preexistentes sobre el estilo de enseñanza y liderazgo de Bymaster –en el que fue acusado de intimidación– en acusaciones de abuso sexual. Luego, los abogados caracterizaron a las familias como autoengañosas y manipuladoras de las hermanas Doe para que recordaran abusos que no ocurrieron.
Fite y Hessling argumentaron que su teoría explica por qué no se presentaron denuncias de abuso sexual contra Bymaster hasta poco antes de su arresto, cinco años después de que dejó la iglesia, incluso durante múltiples investigaciones sobre su conducta. Pero dijeron que el motivo principal del presunto engaño era obtener un acuerdo de 2,1 millones de dólares, para el cual la Iglesia apartó dinero y propiedades en previsión de un juicio por abuso sexual impulsado por la condena de Bymaster.
“El veredicto de hoy es un poderoso recordatorio de que nuestro sistema de justicia funciona cuando los jurados escuchan con la mente abierta y el corazón lleno. Estamos profundamente agradecidos por la diligencia, la compasión y la atención inquebrantable a las pruebas de este jurado”, dijeron Fite y Hessling en una declaración conjunta. “Sus cuidadosas deliberaciones restauraron la justicia y le dieron a Brett la oportunidad de reclamar el futuro que le habían arrebatado injustamente”.
Uno de los catalizadores del nuevo escrutinio de Bymaster el año pasado fue el descontento familiar y las acusaciones de traición después de que se reveló que una investigación de 2021 no hizo esfuerzos de buena fe para solicitar y explorar las acusaciones de abuso sexual. Cuando la Iglesia anunció planes para abrir una nueva investigación externa en enero de 2024, la policía de San José renovó su propia investigación, que había sido detenida años antes cuando se retractaron las acusaciones iniciales de abuso.
Las dos partes discutieron tanto sobre el momento de las acusaciones como sobre la afirmación de K. Doe de que ella liberó sus recuerdos reprimidos del abuso de Bymaster después de someterse a una terapia de movimiento ocular y de desensibilización y reprocesamiento (EMDR) en un centro de rehabilitación de salud mental de Tennessee, en una institución en la que, según se informa, la iglesia gastó 85.000 dólares. Los abogados defensores dijeron que este relato distorsionó, en lugar de revelar, los proclamados beneficios de EMDR para reducir el trauma.
Paynter y el equipo de defensa también discutieron sobre el testimonio de otras niñas bajo la supervisión de Bymaster que recordaron casos en los que Bymaster hizo comentarios sexualmente sugerentes sobre sus senos y habló sin razón sobre la masturbación y una adicción a la pornografía en el pasado. Pero Fite y Hessling calificaron muchas de estas afirmaciones como una distorsión de los confesionarios dados por Bymaster para revelar fallas personales y abrir diálogos francos sobre sexo, en lugar de intenciones lujuriosas.
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