Brandi Chastain sabe un par de cosas sobre campeonatos.
La nativa de San José fue responsable de uno de los mejores momentos en la historia del fútbol femenino de Estados Unidos cuando su tiro penal ganó la Copa del Mundo de 1999 en el partido por el campeonato contra China.
Veintiséis años después, ahora es copropietaria del Bay FC, parte de los “Cuatro Fundadores” que trajeron el fútbol femenino profesional de regreso al Área de la Bahía después de una pausa de más de una década.
Esta semana, el foco de atención en el mundo del fútbol femenino estará en Silicon Valley, ya que PayPal Park alberga el campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, una novedad en el Área de la Bahía y San José. Es una oportunidad para que Bay FC muestre el crecimiento de su franquicia durante los últimos dos años, y es una oportunidad que Chastain y sus copropietarios no planean perder.
“Demuestra que nuestra comunidad, nuestros fanáticos y nuestro amor por el fútbol femenino están en todas partes y significan mucho para nuestra liga”, dijo Chastain a esta agencia de noticias. “Hicimos una declaración, y yo y todos nuestros fundadores tenemos una deuda de gratitud con los fanáticos por estar siempre allí. Es un ambiente maravilloso en cada partido que hemos tenido.
“Incluso en tiempos difíciles, es difícil atraer aficionados, pero nuestros aficionados están ahí, así que estamos muy orgullosos de ello. También nos muestra que tenemos la oportunidad de hacer crecer nuestro negocio aún más y mostrar al mundo que el fútbol femenino pertenece aquí, y les dice a las jugadoras de todo el mundo que aquí es donde deben estar observando, viniendo y ejerciendo su oficio”.
La NWSL ha disputado 12 campeonatos en su historia, cuyas primeras ediciones se disputaron en el estadio del equipo mejor clasificado. A partir de 2016, las luchas por el título se trasladaron a sitios neutrales rotativos.
En el comunicado de prensa que anuncia PayPal Park como sede del campeonato de este año, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, destacó la rica historia del fútbol femenino en el Área de la Bahía. Es un legado que Chastain ayudó a fortalecer como ex jugador de Archbishop Mitty, Cal, Santa Clara, San Jose CyberRays y FC Gold Pride.
“Entendemos a nuestra comunidad”, dijo Chastain. “Nuestra comunidad es hermosa. Geográficamente, estamos rodeados por un área hermosa y estaremos en el medio de la bahía para nuestras instalaciones de entrenamiento (en Treasure Island, cuya inauguración está programada para 2027). Quiero decir, no sé si hay alguien que tenga un entorno más hermoso que ese. Lo que tenemos para ofrecer en nuestras comunidades que nos rodean en términos de cultura, comida y deportes es insuperable”.
Bay FC contará con una impresión positiva de los visitantes de fuera del Área de la Bahía con la esperanza de que le aguarden mejores días al equipo local en el campo. Después de una fuerte temporada de debut que resultó en una aparición en los playoffs, Bay FC dio un importante paso atrás este año, terminando empatado en el último lugar de la liga con 20 puntos durante la temporada de 26 juegos.
“Queremos mostrarles a todos los fanáticos de los diferentes equipos de nuestra liga que asistir a uno de nuestros juegos en nuestro estadio es emocionante y relevante”, dijo Chastain. “Estamos pensando en campeonatos, y el hecho de que podamos albergar uno muestra a nuestros fanáticos que la liga realmente valora a las personas, y las personas son lo más importante. Y siempre lo hemos dicho desde el principio”.
La relevancia en la carrera por el campeonato de la NWSL está muy lejos en este momento para el Bay FC. Pero mientras el club entra en su tercer año en busca de un nuevo entrenador en jefe tras la renuncia de Albertin Montoya, Chastain sigue confiando en que el futuro es brillante.
“Tenemos más información”, dijo. “Y con más información vienen más oportunidades. Entendemos cómo funciona la liga, nuestros jugadores y nuestra organización también entienden cómo funciona la liga y qué funcionó y qué no.
“Tendremos nuevos jugadores. Tener un nuevo liderazgo no sucederá de la noche a la mañana. Pero el potencial está ahí. Lo entendemos mejor que al principio. Ahí es donde siento que ahora, aunque será nuevo, tenemos una ventaja que no teníamos al principio hace dos años”.
Chastain comparó la maduración del Bay FC como organización con la transición de la adolescencia a la edad adulta.
“Es importante”, dijo. “Lecciones aprendidas, experiencias vividas. Es como, ¿qué sabías cuando eras adolescente que ahora, como adulto, piensas: ‘Dios mío, ¿por qué no vi eso?’ Bueno, porque simplemente no tienes suficiente experiencia. Así que hay mucho que decir sobre esto, sobre lo que hemos hecho y ahora sobre lo que haremos desde esta posición.
Antes de partir para la ceremonia de premios de la NWSL el miércoles, Chastain se acercó directamente a los aficionados al fútbol para animarlos a asistir al partido del sábado. Se dirigió especialmente a las personas con niños pequeños, que asisten a los partidos del Bay FC desde la creación del equipo.
“Si no ha comprado un boleto, únase a nosotros. No se sentirá decepcionado”, dijo. “Ver un equipo y un partido de campeonato siempre es fascinante, emocionante y divertido. Nuestro estadio es el mejor de la liga en eso. Cada asiento es un buen asiento.
“Trae a una niña si tienes una en tu familia o en tu vida. Dale la oportunidad de verse a sí misma. Tal vez no como jugadora, pero tal vez como entrenadora, médica del equipo o propietaria. Ayúdala a ver que todo es posible”.
