Cuando se trata de elementos de tierras raras (esenciales para muchas industrias), todo gira en torno a China. Y cada vez más empresas están tratando de romper el control del país sobre su suministro.
Los elementos de tierras raras, o REE, son un grupo de 17 elementos utilizados en muchas aplicaciones industriales, incluidos aviones de combate, robots, escáneres de resonancia magnética y automóviles.
Los REE se dividen en dos categorías: duros y blandos. Y aunque China es el principal actor industrial en la extracción y refinación de estos elementos, es particularmente dominante en tierras duras raras como el disprosio y el terbio, comunes en los imanes permanentes de los motores eléctricos y las turbinas eólicas.
Con novedades esta semana que China desecharía los REE En el mercado para perjudicar a las empresas estadounidenses y extranjeras, es fundamental desarrollar una cadena de suministro “fuera de China” para empresas como los fabricantes de automóviles y los contratistas de defensa.
Aquí es donde entra en juego Brazil Rare Earths (BRE.XA). Es una de varias empresas que buscan satisfacer esta demanda y suministrar tierras raras fuera de China.
La compañía ha adquirido tierras en el noreste de Brasil, que, según afirma, es una “provincia minera de importancia mundial que alberga importantes volúmenes de tierras raras pesadas y ligeras”. BRE dice que su operación estará operativa en 2028 para la producción de REE y su planta de procesamiento estará lista en 2030, lo cual es significativo. Como señala Jefferies, una operación minera puede tardar entre 10 y 15 años en volverse viable.
En una entrevista con Yahoo Finance, el director ejecutivo de BRE, Bernardo da Veiga, explicó por qué es tan importante para BRE y otras empresas romper el monopolio de China mientras los gobiernos occidentales y otros rivales de China buscan “desacoplarse”, como dice Da Veiga.
China limita el suministro de materias primas y utiliza estos recursos para producir sus propios bienes de alto valor para impulsar su propia economía y escapar del juego de la oferta barata.
“China no quiere venderles tierras raras, quiere venderles automóviles”, dijo da Veiga, lo que significa que China quiere vender al mundo productos terminados con mayores márgenes, en lugar de materiales baratos. China quiere vender más automóviles en el mercado global, lo que significa mantener las tierras raras alejadas de sus competidores.
Una mina operada por Serra Verde Mining en Minacu, estado de Goiás, Brasil, el lunes 28 de julio de 2025, produce elementos de tierras raras como neodimio, praseodimio, terbio y disprosio, esenciales para la producción de imanes permanentes. (Foto AP/Eraldo Pérez) ·PRENSA ASOCIADA
“Y aquí es donde entramos nosotros, porque las empresas occidentales que tienen depósitos fuera de China o en países amigos, necesitan poder desarrollarlos”, dijo da Veiga.
“Se espera que la demanda de imanes de tierras raras crezca significativamente, impulsada por los vehículos eléctricos (EV), la robótica y la movilidad aérea avanzada”, escribió el analista de Jefferies, Mitch Ryan, en una nota la semana pasada. “En Estados Unidos, se espera que la demanda de imanes se quintulique para 2035 (aunque desde una base baja), con la robótica (de los vehículos eléctricos) y nuevas tecnologías como drones y robots humanoides a la cabeza”.
Muchas empresas en Estados Unidos, Australia y otras regiones ricas en REE han anunciado acuerdos para nueva recaudación de fondos, e incluso con respaldo gubernamental o compra de participaciones en empresas como MP Materials (MP).
Da Veiga, de BRE, argumentó que lo que distingue a su empresa son los altos niveles de pureza o calidad de los REE en sus concesiones, lo que significa que son más baratos y menos intrusivos para el medio ambiente porque la empresa no necesita excavar tanta tierra para producir una cantidad determinada del metal.
Trabajadores brasileños de tierras raras en las instalaciones de la empresa en el noreste de Brasil. ·BRE
“Cuando hablamos de calificaciones, decimos: ‘Mi calificación es X por ciento’. “Esa es la suma de una fila completa en la tabla periódica, y eso es problemático porque algunos de estos elementos prácticamente no tienen valor, y algunos de estos elementos valen más de 1.000 dólares por kilo”, dijo. “Entonces, lo realmente importante es observar cada elemento individual y lo que constituye la puntuación total para ver cómo se comparan estos proyectos desde una perspectiva de atractivo”.
Dado que los REE duros son más raros que los blandos, la clave es garantizar que un determinado grado de proyecto contenga una cantidad decente de REE duros, generalmente una proporción de 20 o 30 a 1 de blando a duro.
BRE afirma tener uno de los ratios más altos fuera de China. Y es por eso que las acciones de BRE se han disparado este año, más del 80%. Se trata de una apuesta por la capacidad de la empresa para producir y procesar REE a escala de forma viable.
Dicho esto, la victoria no está asegurada.
Los vientos en contra incluyen la posibilidad de que los permisos no se emitan a tiempo, o que China decida repentinamente inundar el mercado de REE para eliminar competidores, lo que aparentemente acaba de suceder.
Diferentes calidades de REE en las instalaciones de BRE en el sureste de Brasil. ·BRE
Da Veiga no prevé ningún problema con el proceso de obtención de permisos en Brasil, ya que los edificios no se encuentran en zonas geográficamente sensibles.
En términos de crecimiento, BRE completó recientemente un aumento de capital de 120 millones de dólares australianos (78 millones de dólares) en octubre y firmó una asociación estratégica con la empresa minera francesa REE, Carester, para obtener experiencia técnica en la producción y el procesamiento de REE en su sitio.
La relación con Carester es una excelente manera de actualizar BRE y reducir el riesgo para la empresa desde una perspectiva técnica, dijo da Veiga, pero la relación es mutuamente beneficiosa.
“Reciben honorarios por consultoría, pero lo que realmente quieren es el producto. Así que algunos de los productos que fabricamos llegarán a ellos y luego los procesarán ellos mismos”, afirmó.
Es esta “reducción” o exceso de capacidad lo que Carester quiere, y es por eso que los inversores de BRE están dispuestos a pagar por acciones de una empresa que aún no ha extraído nada.
Pras Subramanian es el reportero principal de transporte de Yahoo Finance. puedes seguirlo incógnita y sigue Instagram.
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