El gran australiano Tom Moody quedó furioso después de que a Usman Khawaja se le prohibiera abrir el bateo debido a una pausa para ir al baño en un emocionante primer día de las Cenizas.
Inglaterra optó por batear primero, pero Australia tuvo un comienzo espectacular en la serie, con Mitchell Starc arrasando el lineout para lograr un récord personal de 7 de 58. Inglaterra fue eliminada por sólo 172 en el Estadio de Perth, e incluso Khawaja pareció tomarse desprevenido por el rápido trabajo de demolición de Starc.
Khawaja había abandonado el campo al final de las entradas de Inglaterra, y Cricket Australia inicialmente atribuyó su ausencia a “descansos para ir al baño y estiramientos”. Sin embargo, más tarde se supo que padecía rigidez en la espalda, lo que provocó un retraso significativo en su regreso al campo.
Luego se consideró que el abridor no era elegible para avanzar al bate después de que Mitchell Starc tomó el último wicket de Inglaterra, y las cámaras mostraron al capitán suplente Steve Smith apelando animadamente la decisión.
Y Moody, leyenda australiana de 60 años, apuntó al equipo por el error, diciendo: “Mala gestión… Más allá de una broma… como Starc lideraba el ataque, necesitábamos a Uzzie (Khawaja) para liderar el bateo”.
Khawaja salió del campo al final de la 29.ª entrada de Inglaterra y regresó en la 33.ª, pasando un total de 19 minutos fuera del campo, un período en el que Inglaterra perdió tres terrenos.
Según los informes, Cricket Australia dijo que la ausencia de Khawaja se debió a “descansos para ir al baño y estiramientos”, aunque más tarde se supo que su larga demora se debía a “rigidez de espalda”.
El capitán suplente Steve Smith apeló la decisión de prohibir al apertura del campo.
Y las leyes del cricket establecen que si un jugador permanece fuera del campo durante más de ocho minutos, no se le permite jugar a los bolos ni batear hasta que haya jugado durante el mismo tiempo.
Después de que Khawaja regresó para que Starc tomara los dos últimos terrenos para finalizar la primera entrada, solo había estado de regreso en el campo durante siete minutos.
La ley significó que el debutante de la prueba, Jake Weatherald, se vio obligado a tomar la primera bola de la entrada, con Marnus Labuschagne, programado para entrar en el número tres, junto a él.
Las cosas fueron de mal en peor para Australia, ya que Weatherald cayó en la trampa de la segunda bola y Khawaja aún no pudo llegar al área debido a restricciones de tiempo, dejando a Smith fuera en tercera.
Cuando finalmente apareció Khawaja, su antiguo compañero de apertura, David Warner, no estaba convencido de su estado físico.
“Simplemente parece un poco rígido”, dijo Warner. “Simplemente no se parece al Usman Khawaja normal que se dirige al pliegue.
“Siento un poco de malestar allí. No sé si es su espalda o qué, pero ese no es el enfoque normal cuando se acerca al bate.
De hecho, Khawaja no duró mucho una vez que tuvo su oportunidad: hizo solo dos carreras de seis bolas antes de que Jamie Smith atrapara el envío de Brydon Carse, dejando a Australia tambaleándose con 31 de 4.
Weatherald fue expulsado por Jofra Archer por agacharse después de verse obligado a tomar el primer balón.
De hecho, Khawaja no duró mucho una vez que tuvo su oportunidad: hizo solo dos carreras de seis bolas antes de que Jamie Smith atrapara el envío de Brydon Carse, dejando a Australia tambaleándose con 31 de 4.
Y Moody no fue el único espectador que expresó su consternación por el caos causado por el orden de bateo cuidadosamente planeado de Australia.
“Es bastante difícil entender cómo Australia puede poner tanto esfuerzo en conseguir una buena alineación de bateo (y cometer este error)”, dijo el comentarista de cricket australiano Peter Lalor en el Canal 7.
“Beau Webster perdió una oportunidad para poder establecer un abridor allí y poner su orden en línea. Y luego llega el momento de abrir. Usman Khawaja no lo logra y eso es una falta de conciencia del juego.
“Al final de esa entrada, vimos a Steve Smith haciendo un gesto hacia el vestidor y diciendo: ‘¿Dónde está? Necesita salir al campo’.
“Ahora nos dicen que sufría rigidez en la espalda baja, lo que en sí mismo es una preocupación en el primer día de un partido de prueba, pero lo que realmente preocupa es la conciencia del juego”.
Ricky Ponting agregó: “Tuvieron marca de 5-12, ¿no?, en un corto espacio de tiempo y obviamente fueron tomados con la guardia baja, que es lo último que quería Marnus, lo último que quería Jake.
“Jake Weatherald habría estado construyendo una relación con Usman durante toda la semana para construir y enfrentar su primera pelota en el cricket de prueba. Todo eso se ha eliminado, así que con suerte al final del día o mañana por la mañana tendremos la historia real de lo que realmente sucedió con Khawaja.
