SAN JOSÉ – Pocas jugadoras de la NWSL cubren más terreno que Paige Metayer.
El excentrocampista de Cal se ha convertido en uno de los jugadores más polivalentes de la liga. El sábado, traerá este juego de espectro completo al Área de la Bahía cuando el Washington Spirit se enfrente al Gotham FC en el Campeonato NWSL en PayPal Park.
El profesional de tercer año jugó como delantero, mediocampista y lateral para el Spirit, y comenzó como lateral derecho en la derrota del año pasado por 1-0 en el partido de liga ante Orlando.
Metayer comenzó durante cuatro años en Cal, pero no recibió el reconocimiento de todas las conferencias y no fue reclutado. Pero el Espíritu le ofreció una invitación de pretemporada y solo le tomó unas semanas demostrar que pertenecía.
Como novata en 2023, fue titular en los 21 partidos en los que participó y marcó tres goles, cada uno de los cuales terminó con un cabezazo en un tiro de esquina. El cabeceo nunca había sido una de sus fortalezas al principio de su carrera, pero como tantas otras cosas en su juego, lo desarrolló rápidamente, incluso de manera inesperada.
“No era algo en lo que me especializara”, dijo. “No era muy alto cuando era niño, así que cabecear no era realmente parte de mi juego. Pero el servicio fue excelente y pude tomar el mando. Se convirtió en una fortaleza que no conocía”.
Al entrenador de Cal, Neil McGuire, no le sorprendió el desarrollo profesional de Metayer.
“Tiene una inteligencia futbolística increíble”, dijo McGuire. “Ella entiende el juego a un nivel muy alto, por lo que posicionalmente puede jugar en múltiples posiciones. Atléticamente, está extremadamente en forma. Técnicamente, tiene talento. Puede manejar la presión, golpear una pelota desde lejos, recibir con ambos pies. Simplemente tiene muchas fortalezas que la hacen ideal para el juego profesional”.
Esta combinación de inteligencia, compostura y atletismo la ha convertido en una de las jugadoras más adaptables de la plantilla del Spirit. Solo en 2024, apareció en 20 juegos de la temporada regular, siendo titular en 11 y jugando en los tres niveles del campo.
Su primera salida como visitante fue contra el Arsenal.
“Pensé: ‘Oh, jugaremos contra el Arsenal y yo jugaré fuera'”, dijo Metayer. “Pero funcionó bien. Estoy agradecido por la confianza que tuvieron en mí”.
El entrenador del Spirit, Adrián González, considera que esta adaptabilidad es un rasgo definitorio.
“Es muy positivo para un jugador tener tantas opciones”, dijo. “Ha tenido la mente abierta. Con su físico y su calidad, puede cubrir mucho terreno. Por dentro, por fuera, arriba, defensivamente, puede darnos mucho. Y está mejorando. Ese tipo de versatilidad es importante para su desarrollo y para nuestro equipo”.
Ese crecimiento se detuvo brevemente este año cuando Metayer sufrió una lesión de rodilla en la pretemporada. Como resultado, un jugador conocido por cubrir terreno no pudo cubrir nada. El calendario de su regreso era incierto.
“Nunca nada está garantizado”, afirma. “Tuve suerte de que no fuera el final de la temporada, pero tenía que volver”.
Metayer regresó en la segunda mitad de la temporada, jugando 11 partidos, ganando cuatro aperturas y jugando 38 minutos en los cuartos de final contra Racing Louisville, que se decidió en los penaltis. Cuando llegaron los playoffs, se sintió completamente como ella misma nuevamente.
Y ahora ha regresado al lugar donde pasó algunos de los años más significativos de su vida.
La Cal Women’s Soccer Alumni Network organizará una reunión para la final del sábado y espera muchas caras conocidas en las gradas.
Regresar ahora, con un título de la NWSL en juego, agrega una capa adicional de emoción, especialmente después de que el Spirit jugó frente a 40.000 fanáticos en Oracle Park a principios de este año.
“Fue realmente genial”, dijo. “Demostró cuánto quiere el Área de la Bahía apoyar los deportes femeninos. Jugar la final aquí es especial”.
