Free Birth Society (FBS) es una empresa liderada por Carolina del Norte que promueve la idea de que las mujeres den a luz sin la presencia de una partera o un médico.
Está dirigido por Emilee Saldaya y Yolande Norris-Clark, ex doulas convertidas en personas influyentes en las redes sociales que ganaron una audiencia global a través del podcast de FBS, descargado millones de veces.
FBS se beneficia de la venta de su video guía educativa gratuita sobre el parto y del acceso a un grupo de membresía paga para mujeres embarazadas. Dirige dos escuelas en línea que capacitan a “parteras radicales” y “parteras auténticas” para apoyar a las mujeres durante el parto.
Durante una investigación que duró un año, revisamos cientos de horas de podcasts, videos, documentos y materiales de cursos de FBS, entrevistamos a 10 ex iniciados y analizamos miles de páginas de entradas de diarios, notas médicas, hilos de mensajes y documentos legales relacionados con los nacimientos de sus seguidores.
También entrevistamos a más de 60 madres influenciadas por FBS, estudiamos videos de partos sin asistencia y consultamos con algunos de los principales obstetras y expertos en partería del mundo. Aquí hay cinco cosas que aprendimos.
-
1. Muchas afirmaciones de FBS contradicen los consejos médicos basados en evidencia
Para una madre sana en un embarazo de bajo riesgo, los expertos dicen que el riesgo de un parto gratuito es generalmente bajo, aunque la mayoría no lo recomienda. “En poblaciones enteras, el trabajo de parto y el nacimiento sin apoyo profesional se asocian con mayores niveles de riesgo para la madre y el bebé”, afirmó la profesora Soo Downe, partera senior del Reino Unido en la Universidad de Lancaster.
Downe fue uno de los cuatro expertos médicos que revisaron el material de FBS para The Guardian. Todos estuvieron de acuerdo en que la información que FBS proporcionó a las mujeres embarazadas incluía contenido médicamente analfabeto, engañoso o peligroso. Los ejemplos incluyen la afirmación falsa de que existe riesgo “cero” de infección al cortar el cordón umbilical, consejos incorrectos sobre cómo resolver una afección rara pero potencialmente mortal llamada distocia de hombros y la defensa de un enfoque pasivo para la reanimación neonatal que plantea un alto riesgo para los bebés de daño neurológico a largo plazo o muerte.
-
2. FBS está vinculado a daños reales en todo el mundo
Identificamos 48 casos de muertes fetales tardías o muertes neonatales u otras formas de daños graves que involucran a madres o parteras que parecen estar vinculadas a FBS, por ejemplo, después de inscribirse en sus cursos o aparecer en sus podcasts. La mayoría de los casos de daños involucran a madres en Estados Unidos y Canadá, pero incluyen nacimientos en Suiza, Francia, Sudáfrica, Tailandia, India, Australia, Reino Unido e Israel.
Cuando los partos gratuitos salen mal, es imposible decir si el resultado habría sido diferente con apoyo médico. Pero en 18 casos, todos los cuales involucraron entrevistas en profundidad con madres, encontramos evidencia que sugiere que FBS jugó un papel importante en la toma de decisiones de la madre o la partera, lo que llevó a tragedias potencialmente evitables. Incluyen el caso de Gabrielle López, una madre primeriza de Pensilvania. Su hijo Esaú quedó atrapado durante su nacimiento en 2022 y sufrió daño cerebral provocado por la falta de oxígeno. Él Ahora está gravemente discapacitado.
-
3. Saldaya, directora general de FBS, asesora directamente a las mujeres durante el parto
En ocasiones, Saldaya daba consejos directos a las mujeres durante el parto, a través de llamadas telefónicas o mensajes. Esto sucedió en el caso de Lorren Holliday, quien se convirtió en la primera madre conocida conectada a FBS que perdió un bebé, en 2018. Saldaya negó haber asesorado a Holliday y dijo a los estudiantes: “No conocía a esta mujer en absoluto. Sin embargo, The Guardian revisó más de 100 mensajes intercambiados entre Saldaya y Holliday durante sus cinco días de trabajo activo en su casa en el desierto de California.
A pesar de las numerosas señales de que Holliday se encontraba en una emergencia médica, Saldaya animó para continuar, antes de finalmente brindarle un escenario para engañar al personal del hospital sobre los detalles de su trabajo. Su hija, Journey Moon, nació muerta. En 2024, Saldaya también aconsejó a Haley Bordeaux, una madre de Virginia, mediante llamadas telefónicas y mensajes de texto a una amiga; tuvo un bebé sano pero sufrió varios derrames cerebrales causados por una preeclampsia severa que la dejó temporalmente ciega.
-
4. FBS aprovecha la creciente desconfianza hacia los servicios de maternidad
Las mujeres se sienten atraídas por FBS por razones comprensibles. Los escándalos en la atención de maternidad y las preocupaciones de algunos sobre un enfoque excesivamente medicalizado del parto y, en algunos casos, la negligencia y el abuso obstétricos, han creado un mercado listo para FBS. Saldaya y Norris-Clark explotan estas preocupaciones, acusando a los médicos y a las “doctoras” de “sabotear” los partos de las mujeres, de agredir sexualmente y “tocar” a las madres, e incluso de cometer “asesinato”. Incluso algunos defensores del nacimiento libre dicen que la pareja está promoviendo una versión inusualmente dogmática.
Pero también son hábiles mujeres de negocios, dotadas para monetizar su ideología. Se estima que FBS ha generado más de 13 millones de dólares (9,9 millones de libras esterlinas) en ingresos desde 2018. Casi 1.000 estudiantes se han graduado de la Radical Birth Keeper School, que cobró 6.000 dólares por un curso Zoom de tres meses para “parteras auténticas”, y del MatriBirth Midwifery Institute (MMI), una “escuela intensiva de partería en línea de referencia” por un período de un año de 12.000 dólares.
-
5. Los líderes de FBS no parecen inmutarse ante las crecientes críticas
Saldaya y Norris-Clark no respondieron a solicitudes de comentarios. Hay señales de que pueden estar adaptando su enfoque. En una llamada con estudiantes este año, Saldaya sugirió que FBS podría haber ido demasiado lejos al llamar a su MMI escuela de “partería” (desde entonces pasó a llamarse MatriBirth Mentor Institute). En mayo de 2025, FBS publicó un descargo de responsabilidad en Instagram, diciendo que su contenido tenía fines “educativos e informativos” y no estaba destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ningún problema médico relacionado con el embarazo o el parto.
Sin embargo, Saldaya y Norris-Clark también rechazan las críticas a su negocio y los riesgos que representa para las madres y los bebés. Norris-Clark llamó recientemente a los críticos “perdedores patéticos” y defendió a FBS como “el tipo de negocio más ético que se puede administrar”. Tras la publicación de la investigación del Guardian, Saldaya emitió un comunicado en Instagram criticando la “propaganda en las principales noticias”. “Eso es lo que significa ser un disruptor”, dijo. “Intentarán desacreditarte. Mentirán sobre ti. Intentarán silenciar lo que no entienden”.
