Días después de que la Secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, dijera que el cierre del gobierno demostraba lo inútil que era el Departamento de Educación, la administración Trump anunció planes para transferir responsabilidades clave del departamento a otras agencias gubernamentales, un paso más hacia la eliminación total del Departamento de Educación.
En un artículo de opinión para USA Today a principios de esta semana.McMahon dijo que el cierre de 43 días mostró a “todas las familias lo inútil que es el departamento” para la educación de sus hijos.
“Los estudiantes continuaron asistiendo a clases. Los maestros continuaron cobrando. No hubo interrupción de las temporadas deportivas ni de las rutas de autobús”, dijo McMahon. “El cierre demostró un argumento que los conservadores han estado esgrimiendo durante 45 años: que el Departamento de Educación de Estados Unidos es principalmente un conducto para fondos que los estados administran mejor”.
El ex director ejecutivo del gigante de la lucha libre WWE dijo que ahora que el cierre terminó, el departamento está “animado” a cumplir la orden del presidente Donald Trump de restaurar la educación en los estados. McMahon no especificó que debido a que el Departamento de Educación fue creado por el Congreso, su eliminación completa requeriría otra ley del Congreso.
Días después, McMahon anunció seis nuevos acuerdos para trasladar las responsabilidades existentes del Departamento de Educación al Departamento de Estado, el Departamento del Interior, el Departamento de Trabajo y el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Estas responsabilidades incluyen fondos federales del Título I para escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos, subvenciones para educación superior, programas de educación en idiomas extranjeros, programas de acceso a la universidad e instituciones que prestan servicios a minorías, entre otras.
Dijo que cerrar el Departamento de Educación no significaría el fin del apoyo federal a la educación, sino simplemente el fin de una “burocracia centralizada que gestiona micro” lo que debería ser una responsabilidad liderada por el estado para mejorar la prestación de servicios y aumentar la eficacia de los programas escolares.
Pero los expertos en educación dicen que la historia muestra que el argumento de McMahon es contradictorio.
De hecho, Patrick McGuinn, profesor de ciencias políticas y educación en la Universidad Drew, dijo que el Departamento de Educación se creó en 1979 porque la política educativa descentralizada hasta entonces había demostrado ser ineficaz.
“Uno de los principales argumentos fue que reunir todos estos programas en todos estos diferentes departamentos burocráticos federales (bajo un solo departamento) en realidad aumentaría la eficiencia, reduciría la burocracia en la educación y empoderaría a los estados para utilizar los dólares federales para la educación de manera más efectiva”, dijo McGuinn.
McGuinn dijo que el departamento fue creado por el Congreso en 1979 a partir de la creencia de que los estados carecían de la voluntad política o la capacidad para abordar las grandes y persistentes brechas socioeconómicas y raciales entre los estudiantes, lo que llevaba a resultados deprimentes en los exámenes en las escuelas estadounidenses. Según datos de pruebas nacionales.las puntuaciones de los estudiantes de menor rendimiento aumentaron en los 10 años transcurridos desde que se creó el departamento de educación.
Nora Gordon, economista y profesora de políticas públicas en la Universidad de Georgetown, dijo que según la Constitución de Estados Unidos, sólo los estados tienen la autoridad para crear y regular la educación pública, pero el gobierno federal apoya a los estados en la financiación y aplicación de las leyes de derechos civiles.
Aunque no se requiere que el gobierno federal haga mucho más que eso, dijo que hay varias razones por las que el país se beneficia de un papel federal en la educación. Por ejemplo, dijo, una perspectiva más amplia a nivel federal es más adecuada para apoyar la investigación, el desarrollo, las subvenciones y la recopilación de datos para todos los estudiantes. Además, añadió, sólo el gobierno federal puede transferir dinero entre estados, lo cual es clave para redistribuir el dinero de los contribuyentes a los estados más pobres que no tienen altos impuestos a la propiedad, una de las principales formas en que Estados Unidos financia las escuelas.
Gordon dijo que la afirmación de McMahon de que el Departamento de Educación es principalmente un conducto para fondos mejor administrados por los estados es cierta e, irónicamente, es el punto principal del departamento. También es fundamental garantizar que esos fondos se gasten adecuadamente y que los distritos cumplan con los requisitos educativos, dijo.
“Invertir en educación es importante para el futuro de todos los que viven en este país, porque la gente cruza las fronteras estatales, y eso es importante para el futuro de la democracia”, dijo Gordon.
Si bien McMahon dijo que el cierre del gobierno de 43 días demostró que cerrar el Departamento de Educación no tendría ningún impacto en las escuelas y los estudiantes del país, McGuinn dijo que era un presagio de lo que podría suceder si las principales responsabilidades del departamento se trasladaran a otra parte.
Durante el cierre de 43 días, el Departamento de Educación despidió a casi el 87 por ciento de sus 2,447 empleados y emitió avisos de despido a cientos más, incluidos casi todos los trabajadores de la división de educación especial del Departamento de Educación y muchos empleados de la Oficina de Derechos Civiles del departamento. El Departamento de Educación empleaba anteriormente a más de 4.000 empleados, pero recortó casi la mitad de su fuerza laboral en marzo bajo la dirección de McMahon.
La aplicación de las leyes de derechos civiles en las escuelas se vio interrumpida durante el cierre, lo que dejó a las familias a su suerte durante el proceso de quejas y creó una acumulación de más de 25.000 casos, dijeron defensores de la educación.
El cierre también provocó el caos en varios programas Head Start, un programa federal de educación infantil que atiende a más de medio millón de niños de bajos ingresos en todo el país. el se fue Cientos de programas en riesgo de cerrar por falta de financiación federal. E incluso después de la reapertura del gobierno, casi 9.000 niños quedaron excluidos del programa.
Los estudiantes y las familias también han visto una mayor inseguridad alimentaria debido a las reducciones de fondos gubernamentales en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), lo que llevó a California a pedir a la administración Trump que brinde flexibilidad adicional en los cupones de alimentos para garantizar que los estudiantes coman fuera del horario escolar.
Y aunque los programas, solicitudes y préstamos de ayuda estudiantil no se han visto afectados, El procesamiento de las solicitudes de planes de condonación de préstamos estudiantiles se ha retrasado.dejando a cientos de miles de estudiantes prestatarios en el limbo debido al cierre de operaciones del departamento y despidos de personal.
McGuinn dijo que la transición del Departamento de Educación, incluso si se ejecuta bien, traerá problemas, probablemente en forma de retrasos en la financiación y pérdida de supervisión y conocimiento del personal, todo lo cual podría conducir a una menor eficiencia en el corto plazo y una mayor inequidad en el largo plazo.
“Estoy muy preocupado por las implicaciones de todo esto para la equidad”, dijo McGuinn. “Tanto el tipo de problemas que esto va a causar a corto plazo como a largo plazo si, como me temo, de alguna manera indica un deseo de que el Departamento de Educación y el gobierno federal abandonen la búsqueda de una mayor equidad educativa en nombre de los derechos de los estados y el control local”.
