En 1944, mientras los soldados acorralaban a los judíos húngaros en guetos y vagones de ganado, otro ejército se puso a trabajar: oficinistas con bolígrafos y sellos de goma.
En formularios mecanografiados y en papel con membrete del museo, anotaron con calma lo que se llevaban: “Munkácsy, óleo sobre lienzo… óleo alemán del siglo XVIII… 843 alfombras… biblioteca de 4.500 volúmenes”.
Estos documentos sobreviven en aproximadamente 2.500 páginas de microfilmes: archivos de guerra de la oficina del Dr. Dénes Csánky, el “comisionado del gobierno” húngaro para la propiedad artística judía, y conservados por el estudioso del Holocausto Randolph L. Braham.
Durante décadas, estos carretes fueron de difícil acceso y fáciles de ignorar.
Este año, a petición nuestra, la Organización Mundial de Restitución Judía financió la publicación de los análisis en línea.
Mi equipo en la Iniciativa para la Recuperación del Arte del Holocausto pasó meses revisando cada página y publicando los resultados en una serie de más de 470 artículos sobre
Y nuestra investigación llega justo cuando Washington está obligando al mundo del arte a examinar su culpabilidad en las obras de arte saqueadas por los nazis.
Este mes, el Comité Judicial del Senado avanzó por unanimidad un proyecto de ley bipartidista para fortalecer la Ley de Recuperación de Arte del Holocausto y eliminar su vencimiento previsto para finales de 2026.
Se suponía que la Ley HEAR original, aprobada en 2016, garantizaría que los casos de arte de la era del Holocausto fueran juzgados por sus méritos y no desestimados debido a retrasos técnicos.
El nuevo proyecto de ley reconoce que el trabajo no está hecho y el tiempo se acaba.
Mientras tanto, museos y coleccionistas se enfrentan a una nueva ola de historias de saqueos nazis.
Un retrato de un viejo maestro italiano visto en un anuncio inmobiliario en Argentina.
Los dibujos de Egon Schiele y los óleos de Claude Monet se devuelven a sus descendientes con la ayuda de los fiscales de Manhattan.
Un Van Gogh vendido por el Museo Metropolitano de Arte bajo una nube legal.
Cada pocas semanas aparece otro titular “imagen” – y los microfilmes húngaros equivalen a miles de estos titulares a la vez.
Muestran, en letra y letra estatales, cómo las colecciones judías fueron despojadas y redirigidas a instituciones públicas que aún existen.
Un expediente cuenta cómo el Estado dividió el contenido de la casa de la baronesa Hatvany-Deutsch en Lánchíd utca 6 en dos grupos: armas imperiales de los Habsburgo y retratos en el Museo de la Guerra del Castillo de Buda, una colección de arte en el Museo de Bellas Artes.
Una dirección. Una víctima. Dos museos nacionales.
Otro archivo cataloga la colección de la viuda Aladárné Kaszab, que incluye un “Filemón y Baucis” de Jacob Jordaens, una “La última cena” de Cranach y mucho más, así como relojes de Meissen y cristales de Gallé.
Las mejores piezas fueron al Museo de Bellas Artes o al Museo Hopp de Arte de Asia Oriental, el resto al sistema de financiación y subasta.
Un expediente de la familia Strauss enumera pinturas de Delacroix, Gros, Courbet y otros como “pinturas de Pál Strauss”, registradas en el Museo de Bellas Artes con fechas, dimensiones y firmas.
Un archivo sobre el castillo de la familia Hatvany en Hatvan enumera docenas de obras, desde viejos maestros hasta modernistas húngaros, medidas al medio centímetro más cercano, marcadas como propiedad estatal y entregadas bajo vigilancia al museo de Budapest.
Una y otra vez, el patrón se repite en una escala asombrosa.
En Baja California, el director de un museo municipal hizo un inventario de más de 1.000 obras de arte y objetos de valor de familias judías identificadas y propuso preservarlos todos como “depósitos estatales”.
En Nagyvárad, las autoridades han registrado más de 1.500 obras de arte y miles de libros procedentes de palacios y apartamentos judíos.
En Pécs, un informe certificado traza la cadena de control de los bienes trasladados desde el gueto al museo municipal: alfombras que se deslizan de los balcones, estatuas llevadas en posición vertical, vidrios considerados frágiles.
Esto no es un rumor, una memoria o un revés.
Se trata de documentos estatales: nombres y direcciones de familias judías, artistas, dimensiones, números de cajas, rutas de tren, incluso vales de combustible y la matrícula del Plymouth del comisario.
Estos carretes convierten la indignación moral en evidencia contundente.
Muestran no sólo que se robaron colecciones judías, sino también adónde fueron a parar los objetos, quién los firmó y qué institución los recibió.
Socavaron cualquier excusa de “propiedad abandonada” y cualquier procedencia conveniente a partir de 1950.
Cualquier museo que exhiba una pintura húngara con una útil cadena de propiedad entre 1938 y 1948, cualquier coleccionista que haya comprado una “colección privada centroeuropea” en una venta en Nueva York, o cualquier casa de subastas feliz de enumerar objetos “adquiridos en Europa después de la guerra” está ahora sobre aviso: estos archivos son una bomba de tiempo bajo las etiquetas de sus paredes.
Es como descubrir miles de archivos de “La mujer de oro” a la vez.
La Ley HEAR se redactó para brindarles a los herederos un día justo en la corte. El nuevo proyecto de ley HEAR tiene como objetivo mantener viva esa promesa más allá de 2026.
Pero ninguna ley puede funcionar si los museos y los actores del mercado ignoran la mejor evidencia que tenemos.
Los microfilmes húngaros permanecieron en los archivos de las bibliotecas durante décadas. Ahora están en línea, traducidos, indexados y son imposibles de ignorar.
El Congreso se está moviendo. Los tribunales dictaminan. Los grandes museos vuelven a estar bajo vigilancia.
Las excusas se han acabado.
Jonathan H. Schwartz es un abogado con sede en Detroit y cofundador de Iniciativa de recuperación del arte del Holocausto.
