STANFORD – Un equipo que fue elegido para terminar último en la ACC bajo la dirección de un entrenador interino obtuvo su mayor victoria en un Gran Juego desde 2014.
La defensa de Stanford anotó más puntos de los que permitió, y Micah Ford corrió 150 yardas cuando el Cardinal venció a Cal 31-10 el sábado en el Stanford Stadium, rompiendo una racha de cuatro derrotas consecutivas y marcando su primera victoria contra los Golden Bears en casa desde 2017.
“Recordaré muchas cosas de este año, pero estas últimas dos semanas y este partido de esta noche definitivamente se quedarán conmigo durante mucho tiempo”, dijo el entrenador interino Frank Reich. “Simplemente ver y sentir lo que esto significa para los jugadores, los entrenadores, realmente todos los relacionados con el fútbol de Stanford, los ex jugadores de fútbol, los exalumnos, simplemente orgullosos de este equipo, orgullosos de haber traído el Stanford Axe de regreso a donde pertenece. No puedo esperar a que este equipo se acostumbre a mantenerlo aquí”.
El Cardenal (4-7, 3-5 ACC) totalizó sólo 71 yardas de ofensiva en la primera mitad, pero lideró 14-10 gracias a dos anotaciones en el segundo cuarto. Omar Staples forzó un balón suelto del principal receptor de Cal, Jacob De Jesus, que fue recuperado por Jay Green y regresó 49 yardas. Luego, Jahsiah Galván forzó un balón suelto del mejor corredor de Cal, Kendrick Raphael, quien fue devuelto 17 yardas por Darrius Davis.
“Tuvimos problemas en la ofensiva, por lo que una cosa es que la defensa te mantenga en el juego mientras estás luchando”, dijo Reich. “Otra cosa es que te anoten dos touchdowns y tomen la delantera y sientas que ni siquiera conseguiste un primer intento”.
El Cardenal registró cinco capturas, el máximo de la temporada, y mantuvo a Cal sin un primer intento durante todo el tercer cuarto. Los Golden Bears (6-5, 3-4) terminaron con 296 yardas, su puntuación más baja en un partido importante desde 2012.
“Vimos muchas cosas en las primeras 15 obras, muchas desorientaciones, muchas cosas que simplemente no habíamos visto en las películas”, dijo Galván. Una vez que dominaron esa bolsa de trucos, diría que simplemente jugaron Football 101. Salimos y ejecutamos a un alto nivel.
El apoyador Matt Rose lideró el esfuerzo defensivo, convirtiéndose en el quinto jugador de la FBS este año con 14 tacleadas, una captura y un balón suelto forzado.
Un tercer balón suelto de Cal, esta vez en un centro bajo, le dio a Stanford el balón en la Cal 20, y Ford anotó en una carrera de 4 yardas en la primera jugada del último cuarto para poner el marcador 24-10.
Fue el segundo juego de 150 yardas esta temporada para Ford, quien tuvo 29 acarreos. También coincidió con el regreso del liniero principal Simione Pale, quien ha estado de baja desde el segundo partido de la temporada por lesión. Pale jugó toda la segunda mitad y Ford ganó 114 yardas después del medio tiempo.
“La visión del gerente general Andrew Luck incluye un juego verdaderamente dominante en la delantera”, dijo Reich. “Él entiende lo importante que es eso para ganar partidos de fútbol y lo importante que ha sido para la tradición ganadora de Stanford. Cuando hemos dado lo mejor de nosotros, eso es lo que hacemos”.
Los Golden Bears se sobrepusieron a un déficit de 11 puntos en el último cuarto en el último gran partido en Stanford. Pero la ofensiva de Stanford finalmente hizo una gran jugada en el último cuarto para acabar con cualquier posibilidad de remontada esta vez. Elijah Brown, en su segunda apertura desde que reemplazó a Ben Gulbranson, golpeó a su compañero ex alumno de Mater Dei, CJ Williams, para un touchdown de 34 yardas para poner el marcador 31-10 con 10 minutos restantes para sellar el Gran Juego número 128.
Ninguno de los jugadores de Stanford había derrotado a Cal antes.
“Real euforia”, dijo Galván. “Este juego, con tanta historia y tradición, salir, hacer un doblaje y traer The Axe de regreso a Stanford, significa todo para todos los que forman parte del programa y han sido parte de él”.
Las pérdidas de balón ayudaron a Stanford a superar una terrible actuación en equipos especiales. A Emmet Kenney le bloquearon un gol de campo de 23 yardas y falló un gol de campo de 35 yardas después de un retraso en la penalización del juego. El touchdown de Cal en la primera mitad se produjo después de que la defensa detuviera a los Bears en tercera y 1 para forzar un despeje, solo para que el equipo de devolución de despeje recibiera una penalización de cinco yardas mientras dos jugadores estaban en el campo con el mismo número.
Stanford cierra su temporada el próximo sábado en casa contra el No. 9 Notre Dame. Los Fighting Irish, que vencieron a Syracuse 70-7 el sábado, probablemente buscarán regresar si pueden para impresionar al comité de selección de los playoffs de fútbol universitario.
Pero el Cardenal estará en casa, donde el marcador es 4-1 esta temporada.
“Esta será una gran prueba para nosotros”, dijo Reich. “Queremos terminar fuertes. No vamos a quedar demasiado atrapados en su tradición y en quiénes son. Veremos el video. Estamos hablando de un oponente sin rostro. Son simplemente el siguiente equipo en ganar un punto. Les tenemos mucho respeto. Obviamente están teniendo un gran año”.
