Las dos aerolíneas más grandes de Australia están implementando prohibiciones integrales sobre el uso de baterías externas a bordo de sus aviones luego de una serie de incendios de baterías de litio; las restricciones de Virgin Australia entrarán en vigencia el 1 de diciembre y las aerolíneas del Grupo Qantas el 15 de diciembre.
Las nuevas políticas radicales afectan a todos los vuelos operados por Virgin Australia, Qantas, QantasLink y Jetstar, cambiando fundamentalmente la forma en que los pasajeros pueden cargar sus dispositivos electrónicos durante el viaje.
Incendio en Virgin Australia provoca respuesta de la industria
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Los cambios de política surgen directamente de un incidente grave el 21 de julio de 2025, cuando el vuelo VA1528 de Virgin Australia de Sydney a Hobart experimentó un incendio en un compartimento superior durante el descenso, probablemente debido a un sobrecalentamiento de la batería externa en el bolso de un pasajero.
Los pasajeros notaron que salía humo del compartimento superior alrededor de las 9 a.m. cuando el Boeing 737-800 iniciaba su descenso. La tripulación de cabina abrió el compartimento y descubrió lo que parecía ser una batería externa de iones de litio en llamas, que rápidamente extinguieron utilizando extintores a bordo y botellas de agua de los pasajeros.
El avión aterrizó de forma segura en el aeropuerto de Hobart, donde los bomberos retiraron la bolsa afectada del compartimento superior y un pasajero recibió tratamiento médico por sospecha de inhalación de humo.
Nuevas restricciones entran en vigor en diciembre
Según las nuevas políticas, a los pasajeros se les prohibirá usar baterías externas para cargar dispositivos durante el vuelo y no podrán cargar las baterías externas ellos mismos, ni siquiera a través de la alimentación del asiento o de los puertos USB.
Ambas aerolíneas limitarán a los pasajeros a llevar un máximo de dos bancos de energía por persona, Qantas impondrá un límite de capacidad de 160 vatios hora y Virgin Australia establecerá un umbral de 100 vatios hora, aunque Virgin puede aprobar dispositivos de hasta 160 vatios hora con autorización previa.
Los bancos de energía, las baterías de repuesto y los dispositivos electrónicos portátiles deben ser fácilmente accesibles durante todo el vuelo, en los bolsillos de los asientos, debajo del asiento delantero o en la persona del pasajero, en lugar de en los compartimentos superiores.
Revisión de seguridad en toda la industria
Qantas confirmó que los cambios se produjeron tras una exhaustiva revisión interna de seguridad realizada en conjunto con Virgin Australia, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y otras aerolíneas de Oneworld. Las políticas también se basan en las actualizaciones planificadas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), previstas para 2026.
El director de operaciones de Virgin Australia, Chris Snook, explicó: “A nivel mundial, los viajeros transportan cada vez más dispositivos que funcionan con baterías de litio y, si bien estos artículos son generalmente seguros cuando se empaquetan y manipulan adecuadamente, esta medida minimizará los riesgos potenciales asociados con estos dispositivos”.
Creciente preocupación mundial por los incidentes con baterías
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Las restricciones a las aerolíneas australianas siguen a incidentes similares en todo el mundo, incluido un incendio en enero de 2025 que destruyó un avión de Air Busan en Corea del Sur cuando una batería externa se incendió en un compartimento superior durante el embarque. El avión quedó envuelto en llamas, dejando restos destrozados en la pista, pero los pasajeros escaparon con heridas leves.
Otros incidentes incluyen el de un hombre de unos 50 años que resultó quemado cuando una batería de litio se encendió en su bolsillo en la sala de negocios de Qantas en el aeropuerto de Melbourne, lo que provocó la evacuación de alrededor de 150 viajeros.
La Oficina de Seguridad del Transporte de Australia ha registrado cinco incendios en vuelo relacionados con baterías externas en aviones australianos o con matrícula australiana, lo que pone de relieve las crecientes preocupaciones de seguridad en torno a estos dispositivos.
Riesgos técnicos de seguridad
Las baterías de iones de litio son susceptibles a la “fuga térmica”, un proceso autoacelerado en el que la generación de calor dentro de una celda de la batería excede su capacidad para disipar el calor, lo que lleva a aumentos de temperatura rápidos e incontrolables que pueden provocar incendios, explosiones y la liberación de gases tóxicos.
El profesor Dose, experto en aeronáutica, explicó que aunque los incendios de baterías son raros, “las consecuencias pueden ser bastante graves” en los aviones porque son difíciles de extinguir y pueden liberar gases tóxicos en el ambiente confinado de la cabina.
Cumplimiento e impacto en los pasajeros
Si los clientes no cumplen con las nuevas restricciones, los artículos deberán dejarse en el aeropuerto antes del vuelo; de lo contrario, se confiscará el billete de avión. Los bancos de energía deben mostrar las especificaciones de la batería y ser fabricados por empresas acreditadas, estando prohibidos los dispositivos sin etiqueta, dañados, con fugas, retirados del mercado o falsificados.
Los pasajeros aún pueden cargar sus dispositivos directamente a través de los puertos de carga disponibles en los asientos, pero no pueden usar baterías externas como fuentes de carga intermedias. Los cambios se producen durante la temporada alta de viajes de verano en Australia y afectan potencialmente a miles de viajeros durante el período de Navidad y Año Nuevo.
El enfoque coordinado de las principales aerolíneas de Australia refleja el creciente enfoque de la industria de la aviación en la seguridad de las baterías de litio, y otras aerolíneas internacionales, incluidas Emirates, EVA Air y Qatar Airways, ya están implementando restricciones similares sobre las baterías eléctricas.
