En un futuro no muy lejano, el Manchester City necesitará contratar un entrenador que sustituya a Pep Guardiola. Nadie sabe si será el año que viene, el año siguiente o incluso tres años después, pero por ahora el hombre que se convierte en el candidato obvio es Vincent Kompany del Bayern de Múnich.
Cuando el Bayern se enfrente al Arsenal en la Liga de Campeones de la UEFA en los Emiratos el miércoles, se podría argumentar que los dos entrenadores más fuertes para reemplazar a Guardiola (Kompany y Mikel Arteta del Arsenal) se enfrentarán en una batalla de contendientes. Pero aunque Arteta fue el número 2 de Pep en el City durante tres años antes de aceptar el puesto en el Arsenal en 2019, se ha convertido en la encarnación de su propio proyecto en los Emiratos hasta el punto de que no lo veo saltando al City.
Conozco a Kompany (llamémoslo Vinny de ahora en adelante) desde hace casi 20 años, cuando nos conocimos a través de un amigo en común mientras él jugaba para el Hamburgo en 2008, y ahora creo que realmente puede ser el hombre que sucederá a Pep en el City.
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En el fútbol, todo es cuestión de tiempo (muchos de los sucesores de Pep han sido ignorados a lo largo de los años) y hay que tener en cuenta que Vinny dirige un club enorme y poderoso en el Bayern. Pero como futbolista, estés donde estés, ya sea en el Liverpool, en el Manchester United o en cualquier otro lugar, ¿de qué club necesitarías salir? Hay muchas posibilidades de que sea el Real Madrid. Y creo que para Vinny, el Manchester City es probablemente su Real Madrid.
En mi opinión sería perfecto para sustituir a Pep en algún momento del futuro. Hay que tener una gran personalidad para seguir a alguien como Pep Guardiola, y Vinny la tiene. También tiene las habilidades políticas para gestionar arriba, abajo y a los lados, manteniendo al mismo tiempo la conexión y el amor por el club. Esto tiene su origen en sus 11 años como jugador en el Etihad. Ganó 12 trofeos durante este período, 11 de ellos como capitán del club, incluidos cuatro títulos de la Premier League.
Pero creo que vale la pena describir la personalidad y las características de Vinny antes de hablar de su filosofía futbolística y de por qué funcionaría para el City. Cuando nuestros caminos se cruzaron, él jugaba como número 10 en Hamburgo, junto a Rafael van der Vaart. Era una especie de niño prodigio, el tipo de jugador joven que causó sensación en el videojuego Championship Manager, pero inmediatamente te pareció un tipo realmente genial y dijimos que nos mantendríamos en contacto.
Unos meses más tarde, por pura casualidad, acabó uniéndome al City. Unas semanas más tarde, la adquisición de Sheikh Mansour transformó el club de lo que llamábamos “Joke City” en uno de los clubes más grandes y exitosos del mundo.
Vinny tenía sólo 22 años en ese momento, pero su presencia y capacidad de liderazgo se hicieron evidentes de inmediato. Se imponía el respeto de todos porque era un tipo que podía conversar cómodamente con sus compañeros de equipo en inglés, francés, alemán y español; Vinny rompió cualquier camarilla que pudiera haberse formado porque era una presencia unificadora.
Es una de esas personas increíblemente afortunadas o talentosas que sobresale en todo lo que hace, pero también valora mucho el trabajo duro y la capacidad innata. Es un académico (estudió y completó una licenciatura en comercio en la Universidad de Manchester en 2017 mientras era capitán del City), pero también un futbolista de gran talento.
Pero si bien puede ser amable, Vinny también puede ser directo y puede enfadarse. He visto este lado de él, porque hay ciertas cosas que no tolerará.
Recuerdo haber jugado junto a él en un amistoso de pretemporada contra el Inter de Milán en Baltimore en 2010. El Inter acababa de ganar la Liga de Campeones y nos estaban matando por completo. Terminamos perdiendo 3-0.
Pero como Vinny estaba tan enojado con nuestro desempeño como equipo, comenzó a descargar su frustración con el delantero del Inter Samuel Eto’o, quien era uno de los mejores jugadores del mundo en ese momento. Vinny podía aceptar perder, pero no cuando sentía que el rival no tenía que trabajar para ello, y pateó a Eto’o por todo el campo.
En el descanso, Eto’o habló con nuestros compañeros, Yaya y Kolo Touré, pidiéndoles que le dijeran a Vinny que se calmara un poco porque sólo era un partido amistoso. Cuando el mensaje llegó a Vinny, este respondió diciéndoles a Yaya y Kolo que cuanto más se quejaba Eto’o, más lo patearía. Y eso es exactamente lo que hizo.
Como compañero de equipo, cuando ves ese tipo de impulso, determinación e ira, elevas los estándares. Vinny podría predicar con el ejemplo, y lo hizo, pero también tiene esa mentalidad ganadora feroz que define a todos los grandes equipos y grandes jugadores. Era el líder natural como capitán del City y puedo ver cómo lo ha incorporado en su gestión en la forma en que motiva a los jugadores.
En Burnley quería que el equipo presionara con más frecuencia y con más intensidad, pero fue inteligente a la hora de transmitir el mensaje. En lugar de imponer sus exigencias al equipo en su conjunto, hizo creer a cada jugador que estaba adaptando el mensaje y las tácticas solo para ellos. Uno de los delanteros estaba en camino de marcar entre 10 y 15 goles por temporada, pero quería marcar más, por lo que Vinny lo convenció de presionar más arriba en el campo, ya que recuperaría el balón en posiciones más peligrosas y, por lo tanto, crearía más oportunidades de gol. De repente, el delantero tenía planes de marcar más goles, pero Vinny había convencido a uno de sus delanteros para que defendiera más.
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En el Bayern, donde sabe que su equipo dominará la mayoría de los partidos de la Bundesliga, Vinny encarga a sus jugadores planes tácticos para derrotar a los oponentes que intentan sofocar al Bayern con diferentes enfoques. Algunos equipos presionarán dos veces, algunos cambiarán al clinch, algunos defenderán abajo, otros defenderán alto, y Vinny ha tenido éxito en el despliegue. Harry Kane Y Jamal Musiala como falsos n°9. Algunos gerentes viven y mueren según su filosofía, pero a veces ayuda no ser tan rígido.
Por eso a Vinny le habrá gustado el desafío de instalarse recientemente en el Paris Saint-Germain, cuando el Bayern jugó con 10 jugadores durante toda la segunda parte y aun así logró una victoria contra el campeón de Europa. Hubo un nivel de coraje, con períodos de sufrimiento, que le habrá complacido porque ese tipo de resiliencia y espíritu es lo que gana las cosas al final de una temporada.
Vinny trabaja bajo presión constante en el Bayern. Esperan ganar el campeonato cada temporada y conquistar Europa. Aunque mucha gente dudaba de sus credenciales cuando aceptó el puesto después de descender con el Burnley hace 18 meses, demostró que estaban equivocados y se ganó un nuevo contrato como recompensa.
Pasa todas las pruebas en el Bayern, por lo que tiene muchas más posibilidades de ser candidato al City que si Pep hubiera dimitido al final de la temporada 2023-24. Su estilo de juego, que requiere que sus pupilos estén preparados para recibir el balón y jugar con ritmo y movimiento, sería bien recibido por el equipo del City. Su relación con la afición y la jerarquía del club le garantizaría la aceptación instantánea que no tuvieron David Moyes y Unai Emery al sustituir a Sir Alex Ferguson y Arsene Wenger en el Manchester United y el Arsenal respectivamente.
Si regresara al City como entrenador, Vinny no intentaría ser Pep, y ese es un factor importante. Probablemente se sentiría nervioso al aceptar un desafío, pero sus propias creencias son lo suficientemente fuertes como para garantizar que lo enfrentará con la misma fuerza de carácter que ha demostrado a lo largo de su carrera. Pero todo es cuestión de tiempo y el Bayern sería un gran club para irse.
Al final, Vinny querrá ponerse a prueba en uno de los mejores clubes de la Premier League. No hay nada que le sienta mejor que el Manchester City.
Nedum Onuoha habló con el editor senior de ESPN, Mark Ogden
