Durante 60 años, el Museo de Arte Timken de San Diego ha estado en el Parque Balboa, un joyero modernista cubierto de travertino que exhibe íconos rusos de valor incalculable y obras maestras como Rembrandt, Rubens, Van Dyck y Fragonard, flotando entre las exuberantes fantasías del Renacimiento español del parque. Pero detrás de su tranquilo exterior se esconde un misterio arquitectónico que ha cautivado a Stephen Buck y Keith York, entusiastas de la arquitectura local que han pasado el último año reuniendo obsesivamente evidencia que sugiere que la verdadera autoría de Timken ha sido mal entendida, si no deliberadamente oscurecida, desde el día de su inauguración en 1965.
Su investigación, que atrajo la atención del museo que pronto se ampliará, sin mencionar la unida comunidad cultural de la ciudad, comenzó con un secreto. En 2013, York, fundador de Modern San Diego, un archivo digital dedicado al diseño de mediados de siglo de la región, recibió una llamada de uno de los arquitectos más respetados de San Diego, Robert Mosher. Luego, a los 90 años, Mosher pidió reunirse para almorzar en La Jolla. “Tengo algo que decirte”, dijo.
Mosher, grabado por York (quien juró guardar secreto hasta después de su muerte en 2015) contó una historia que le había contado décadas antes su amigo y colega Richard Kelly, el diseñador de iluminación de algunos de los edificios más emblemáticos del modernismo estadounidense, incluida la Glass House de Philip Johnson, el Museo de Arte Kimbell de Louis Kahn y el edificio Seagram de Mies van der Rohe. Kelly había sido contratada para diseñar la iluminación de Timken. Pero según Mosher, durante una reunión inicial, Walter Ames, el jefe del proyecto, le hizo una sugerencia sorprendente a Kelly: “Tú eres el arquitecto, ¿por qué no lo diseñas tú mismo?”.
Kelly, que se formó en la Escuela de Arquitectura de Yale pero nunca había diseñado un edificio, se encontró perdido, añadió Mosher. Recurrió a su amigo cercano y colaborador frecuente Johnson, quien lo ayudó a esbozar un concepto que Kelly perfeccionaría hasta convertirlo en un diseño aprobado por Ames. Los planos fueron contratados por Frank L. Hope & Associates de San Diego para producir los dibujos de trabajo.
Una vez terminado, el pabellón de piedra de inspiración histórica y rigurosamente compuesto tenía todas las características de más de media docena de colaboraciones entre Johnson y Kelly. Sin embargo, cuando se inauguró Timken, sólo se acreditó a la empresa Hope. Uno de los arquitectos de Hope, John R. Mock, más tarde se atribuyó el mérito de ser el líder del diseño. Esta historia siguió siendo común hasta diciembre pasado, cuando Buck, un empresario de investigación médica y entusiasta de la arquitectura, encontró un artículo de York publicado hace mucho tiempo sobre la historia de Mosher. No podía dejar de pensar en ello.
El arquitecto Philip Johnson con Jacqueline Kennedy Onassis frente a la Grand Central Terminal de Nueva York en 1977.
(Dave Pickoff/Associated Press)
“¿Por qué alguien como Robert Mosher, al final de su vida, inventaría esto?” preguntó Buck. “Si decía la verdad, esta es una de las obras no acreditadas más importantes de la arquitectura de mediados de siglo en California”.
Buck y York unieron fuerzas, buscando en los archivos de Kelly en Yale (junto con la estudiante de Yale Macarena Fernández Díaz) y en los archivos del propio Timken. Además de la evidencia de una extensa correspondencia entre Ames, Kelly y Johnson, encontraron los dibujos arquitectónicos detallados del museo de Kelly y un contrato de 1959 que exigía que Kelly preparara elevaciones, planos y otros documentos relacionados con el diseño. La empresa de Hope, bajo un contrato separado, “prepararía planos de trabajo”. En conjunto, el conjunto de pruebas parecía confirmar gran parte de la historia de Mosher.
También explicó por qué Kelly (y potencialmente Johnson) quedó fuera. En una carta, Ames escribió que “debido a las corrientes políticas locales conflictivas, se recomendó que todos los planes se presentaran localmente”. En otras palabras, incorporar a modernistas de la costa este como Kelly y Johnson corría el riesgo de provocar protestas públicas. “Ames quería el mejor diseño posible”, dice Buck. “Pero también quería que se construyera el museo”.
El Timken ciertamente le resulta familiar a alguien que ha visitado varias colaboraciones de Johnson/Kelly: los detalles en bronce, el pabellón en forma de H, las paredes de vidrio que permiten ver directamente a través del edificio y el travertino prístino: piedra caliza de color claro de la misma cantera en Tivoli, Italia, utilizada para el Teatro Estatal de Nueva York de Johnson (rebautizado como Teatro David H. Koch en 2008) en el Lincoln Center. Todos hacen eco de la precisión minimalista y las proporciones clásicas de sus museos en todo el país. En Timken, Kelly incorporó iluminación descendente para acentuar las paredes de travertino del edificio y diseñó plafones y rejillas de persianas que bañan las galerías con una luz suave y etérea.
Keith York del San Diego moderno.
(Keith York)
“Estaba experimentando: estaba haciendo que la luz misma fuera arquitectónica”, explica York. Era una marca registrada de Kelly, señala Dietrich Neumann, profesor de historia de la arquitectura moderna y planificación urbana en la Universidad de Brown y autor de “La estructura de la luz: Richard Kelly y la iluminación de la arquitectura moderna”.» “Destacó los materiales de una manera muy hábil. Su iluminación crea profundidad espacial. Te da una idea diferente de lo que es la arquitectura”. Neumann señala que a Johnson le gustaba exclamar: “Kelly es mi gurú. Es el mejor diseñador de iluminación de todos los tiempos”.
Buck señaló: “No hay nada en el trabajo de Frank Hope que se parezca a esto. » La firma de Hope es mejor conocida por sus diseños para el McGill Hall de UC San Diego, el edificio Union-Tribune en Mission Valley y el estadio totalmente de concreto de San Diego, más tarde conocido como Qualcomm Stadium.
Cuando Buck y York presentaron sus hallazgos a la gerencia de Timken a principios de este año, la respuesta inicial fue entusiasta. Pero cuando el museo comenzó su propia evaluación, el tono se volvió más cauteloso. Los administradores revisaron la investigación de Buck y York y revisaron los archivos de Timken. La directora ejecutiva Megan Pogue luego resumió su posición en una carta a los investigadores:
Stephen Buck en el Museo de Arte Timken.
(Stephen Buck)
“Basándonos en estos hallazgos, hemos llegado a la desafortunada conclusión de que el Sr. Johnson finalmente no estuvo involucrado en el diseño del edificio, aunque los arquitectos específicos de Frank Hope & Associates responsables del diseño final parecen permanecer sin identificar. Seguimos dando la bienvenida y fomentando más investigaciones sobre este asunto, especialmente porque John Mock ha sido reconocido durante mucho tiempo como el arquitecto, una atribución que ha confirmado personalmente en los últimos años”.
Cuando más tarde se le preguntó por qué el museo no confirmaba ni negaba la conexión de Kelly, Pogue respondió: “Todo en nuestros registros indica que se limitó a la iluminación”. Cuando se le preguntó sobre la investigación descubierta en Yale, reconoció: “Estábamos tan concentrados en Philip Johnson que no sé si profundizamos en esa cuestión tan profundamente”.
“No veo ninguna razón por la que no quisieran analizar esta investigación (en Yale) y llegar a sus propias conclusiones”, respondió Buck.
El interior de una galería del Museo de Arte Timken de San Diego.
(Museo de Arte Timkén)
Entre bastidores, surgen consideraciones prácticas. Timken se está preparando para lanzar una expansión subterránea diseñada por Gensler que duplicará su superficie cuadrada y proporcionará nuevos espacios de exhibición, oficinas y aprendizaje muy necesarios. Este es un proceso que tomó siete años para pasar por el proceso público de la ciudad (y del Parque Balboa). El adyacente Museo de Arte de San Diego está a punto de embarcarse en su propia expansión, reemplazando el ala oeste de Mosher con un diseño de Norman Foster.
“Cualquier nueva atención, particularmente sobre la autoría del edificio, podría reavivar viejos debates”, dijo Pogue en una entrevista anterior. “Estamos fascinados por esta historia, pero debemos tener cuidado en cómo se comparte. » Después de consultar con la junta, Pogue señaló más tarde que la evidencia de un nuevo arquitecto, especialmente alguien de la talla de Johnson, “podría ser realmente beneficiosa para el museo”.
La posición nebulosa y cautelosa del museo refleja en muchos sentidos la política que pudo haber enterrado la participación de Kelly y Johnson hace sesenta años. A principios de la década de 1960, Ames enfrentó una feroz oposición de grupos cívicos, que denunciaron el modernismo como una amenaza al corazón español del Parque Balboa. Para conseguir que se aprobara su proyecto, parece haber localizado el crédito.
