ISi cruzaras el antiguo océano de Tetis hace unos 115 millones de años y te encontraras con tiburones lamniformes gigantes, definitivamente necesitarías un barco más grande.
Lamniformes, un orden de tiburones que incluye al gran blanco de Fauces infamia, evolucionó hace unos 135 millones de años y puede haber comenzado como pequeñas criaturas que vivían en aguas poco profundas, midiendo alrededor de 3 pies de largo. Pero con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en peces enormes y temibles que gobernaban los océanos del mundo, por ejemplo el extinto megalodón que podría haber superado los 50 pies de largo.
Evidencias anteriores sugerían que los lamniformes crecieron hasta alcanzar la cima de la cadena alimentaria marina hace unos 100 millones de años. Hoy en día, las vértebras fosilizadas descubiertas en Australia hacen retroceder esa línea de tiempo a unos 15 millones de años. Estas vértebras parecen haber pertenecido a un tipo de lamniforme llamado cardabiodontido, un tiburón grande y megadepredador que nadaba entre enormes reptiles marinos vecinos, como plesiosaurios e ictiosaurios, mientras los dinosaurios vagaban por la tierra.
Espina de tiburón: Vértebras fosilizadas pertenecientes a un enorme tiburón de 115 millones de años. Foto de Mikaël Siversson.
Esta antigua bestia oceánica pesaba más de 3 toneladas y medía entre 20 y 26 pies de largo, dicen los científicos. reportado En Biología de la comunicación. Basándose en el análisis estadístico de datos de casi 2.000 tiburones modernos, los autores sugieren que este antiguo tiburón aumentó de tamaño relativamente temprano en su historia evolutiva, unos 20 millones de años después de la aparición de los lamniformes.
“Este descubrimiento cambia la línea de tiempo de cuando los tiburones comenzaron a crecer realmente”, dijo en un informe el autor del estudio Mikael Siversson, paleontólogo del Museo de Australia Occidental. declaración. “Resulta que evolucionaron hasta alcanzar un tamaño gigante mucho antes de lo que pensábamos inicialmente y ya eran grandes depredadores en mares poco profundos”.
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Las vértebras cardabiodontidas fueron descubiertas en un sitio de excavación llamado Formación Darwin en el norte de Australia, que alguna vez fue parte de una meseta poco profunda que bordea el océano Tetis, ubicada entre la actual Australia y Europa. El mismo sitio también reveló antiguos reptiles marinos, peces con aletas radiadas y otros tipos de tiburones.
Los fósiles de tiburones fueron un hallazgo poco común: sus esqueletos están hechos de cartílago gomoso y no tienden a quedarse, por lo que los restos de tiburones más conocidos son los dientes. Pero estas vértebras estaban parcialmente mineralizadas, lo que las mantuvo relativamente bien conservadas durante milenios.
En general, los recientes descubrimientos de cardabiodontidos revelan “mucho sobre cómo funcionaban las antiguas redes alimentarias”, dijo Siversson, y muestran “cuán importantes son los sitios fósiles de Australia para comprender la vida prehistórica”.
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Imagen principal: Polyanna von Knorring, Museo Sueco de Historia Natural
Esta historia apareció originalmente en Nautilo.
