“Tiny Chef necesita tu ayuda. »
Era el título de un extracto de youtube compartido por los creadores del pequeño favorito animado verde de 7 pulgadas llamado “Cheffie”, que mostraba al genio culinario en miniatura llorando mientras anunciaba la cancelación de su serie de Nickelodeon “The Tiny Chef Show”. La serie stop-motion, creada por Rachel Larsen y Ozlem Akturk, parece haber sido eliminada como parte de la fusión de 8 mil millones de dólares entre la empresa matriz de Nickelodeon, Paramount Global y Skydance Media. (Los representantes de Nickelodeon no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios para esta historia).
“Fue una llamada telefónica y ninguna explicación”, dice Larsen. “En cierto modo, no esperábamos eso porque el espectáculo iba muy bien.
“Estábamos a un año de la última temporada cuando recibimos una llamada telefónica diciendo que no iban a retomar otra temporada, así que estábamos básicamente en el purgatorio de la producción”, añade. “A menudo no teníamos salario, pero seguíamos trabajando sólo para mantener vivos los servicios sociales. »
En una publicación de Instagram del 24 de junio, los creadores pidieron a los fanáticos de la serie, conocidos como Chefffers, que contribuyeran a un esfuerzo de financiación colectiva para mantener vivo “The Tiny Chef Show”. Con $130,000 (y contando) en donaciones únicas, el lanzamiento de un club de fans con 10,500 miembros recurrentes mensuales, una línea de productos que incluye bolsos de mano, juguetes de peluche y tazas y una serie de asociaciones de marcas en curso, Larsen, Azturk y su equipo de 20 personas se han mantenido a flote, pero no ha sido fácil.
“Es nuestra segunda familia”, dice Akturk. “Simplemente estamos tratando de descubrir cómo hacer que esto sea sostenible a largo plazo”.
En esto, los artistas detrás de “The Tiny Chef Show” se unen a legiones de creadores que navegan por las aguas agitadas de un panorama mediático aparentemente en constante cambio, donde los premios (la serie tiene dos premios Emmy para niños y familias en su haber) y índices de audiencia sólidos no siempre se traducen en estabilidad. “Cuando se emitió por primera vez, también funcionó muy bien entre los niños mayores, por lo que lo transmitieron en Nickelodeon y Nick Jr.”, dice Larsen. “Todos los informes que recibimos fueron que al programa le fue muy bien, era popular y la tasa de retención del programa anterior que veían los niños era de alrededor del 90 por ciento”.
Tiny Chef reacciona a la cancelación de ‘The Tiny Chef Show’.
(Raquel Larsen)
Fue, durante un tiempo, una trayectoria turbulenta. Larsen y Akturk se conocieron en 2016 en el set de “Isle of Dogs” de Wes Anderson y en 2018 lanzaron el concepto de animación stop-motion basado en la web y en Instagram basado en un pequeño chef vegetariano.
“En 2018 lo financiamos nosotros mismos”, afirma Akturk. “Yo era independiente, Rachel estaba trabajando en (la serie animada) ‘Kiri y Lou’, y simplemente invertimos nuestro propio dinero en ello. Luego lo publicamos en las redes sociales… Fue más bien una prueba, como, ‘¿Qué pueden hacer dos personas sin un equipo y sin dinero?’
Un contrato para el libro con Penguin Random House permitió a la pareja mudarse de Nueva Zelanda a Estados Unidos y filmar más material, lo que despertó el interés de Imagine Entertainment y Kristen Bell, entre otros: “En el lado de Hollywood, recibimos suficientes solicitudes para convencernos de que ‘esto es algo'”, dice Akturk.
En 2020, Nickelodeon dio luz verde a una temporada de ocho episodios de 22 minutos, que se estrenó el 9 de septiembre de 2022. Rápidamente siguió otro pedido, esta vez para episodios extendidos de 30 minutos.
“Lo gracioso es que pensamos que todo estaba resuelto en ese momento, que nos iban a cuidar financieramente y que todo iba a ser difícil a partir de ahí”, dice Larsen. “Y ese simplemente no fue el caso”.
En este sentido, “The Tiny Chef Show” es un microcosmos de la incertidumbre que ha plagado tanto a Hollywood como a la economía en general durante una serie de desafíos prolongados, desde la pandemia de COVID-19 y las huelgas de escritores y actores hasta la disminución de las audiencias televisivas lineales y el auge de la inteligencia artificial. Por ejemplo, “The Tiny Chef Show” comenzó a transmitirse en Netflix a fines del año pasado, una medida que previamente había salvado de la cancelación programas como “Cobra Kai”. Pero hasta ahora Larsen y Akturk no saben nada sobre este acuerdo, que no ha generado perspectivas inmediatas de recuperación. “The Tiny Chef Show” es un trabajo de amor, lo que se suma al desafío de realizarlo de forma independiente. Como explica Larsen, que dirige cada episodio: “Producir un minuto de contenido probablemente lleva de tres a cuatro semanas, solo desde la concepción, escribir el guión, grabarlo, editar el audio, animarlo, posproducirlo y luego prepararlo. Somos una empresa más pequeña, por lo que no conseguimos una economía de escala de esa manera”. Vivir y trabajar en Los Ángeles tampoco es barato. A finales de 2024, el dúo se mudó a un estudio más pequeño.
Aún así, hacerlo solo tiene sus ventajas, y Larsen y Akturk siguen decididos a mantener a Tiny Chef en la cocina el mayor tiempo posible. “Trabajamos mejor cuando somos agentes libres y podemos hacer lo que queremos”, dice Larsen. “Y, ya sabes, la forma en que empezamos es la forma en que queremos seguir haciéndolo”.
