nortePocas cosas en la Cámara de los Lores son defendibles sobre la base de los principios de representación democrática. Un beneficio plausible de una cámara designada es que se podrían contratar especialistas para aplicar conocimientos no políticos a la supervisión legislativa. Ciertamente no se espera que los designados utilicen su posición privilegiada para promover los intereses de los clientes que pagan.
Después de una investigación de The Guardian, dos pares fueron sancionados esta semana por violar las reglas de lobby. Lord Dannatt, un exjefe del ejército británico que sirvió como diputado, y Lord Evans de Watford, un hombre de negocios y par laborista, fueron suspendidos por cuatro y cinco meses respectivamente. Los dos hombres fueron grabados por periodistas encubiertos de The Guardian haciéndose pasar por promotores inmobiliarios, discutiendo cómo sus contactos en Westminster podrían ser útiles para facilitar el acceso a clientes potenciales.
El código de conducta entre pares prohíbe la prestación de servicios parlamentarios a cambio de “pago o recompensa”. Durante una investigación posterior, el Comisionado de Normas de los Lores identificó fallas de ambos hombres. Lord Dannatt había mantenido correspondencia con ministros y funcionarios públicos sobre empresas en las que tenía intereses financieros. Lord Evans había patrocinado eventos en el Parlamento para una empresa propiedad de su hijo en la que tenía acciones.
Es poco probable que se trate de casos excepcionales. La Cámara Alta está superpoblada, mal supervisada y repleta de operadores políticos experimentados, incluidos donantes de partidos. Está culturalmente predispuesta a escándalos de esta naturaleza. Tiene más de 800 miembros. No son empleados, pero reclaman una asignación diaria libre de impuestos de £371, más gastos, pagadera independientemente de cuán significativa sea su participación en el proceso legislativo. En el parlamento 2019-24, el 10% de los pares representaron más de la mitad de las contribuciones a la cámara. Múltiples intereses externos son normales.
Demasiados pares ven el Palacio de Westminster simplemente como un club exclusivo para miembros, que disfrutan de ese estatus por sí mismo o por las oportunidades de establecer contactos. Monetizar estos últimos es fácil, como demuestran las investigaciones de este periódico.
Los escándalos de lobby no se limitan a los Lores. Cualquiera que tenga acceso creíble a los pasillos del poder es un objetivo potencial para las empresas y otros intereses que esperan eludir los canales formales de consulta. No es ilegal que una empresa quiera exponer su caso ante un ministro, ni tampoco es necesariamente poco ético que ex políticos utilicen su experiencia como consultores. Pero se supone que la lealtad de los parlamentarios en ejercicio es hacia el público. La mera percepción de conflictos de intereses socava la confianza en el proceso político.
Algunos de estos problemas pueden resolverse mediante una regulación más estricta y una mayor transparencia. En la Cámara de los Comunes, las normas sobre la contratación de consultores remunerados por parte de los parlamentarios se hicieron más estrictas el año pasado, aunque todavía se permiten segundos empleos. El carácter esencialmente absurdo de los Lores siempre será un problema. En el manifiesto laborista del año pasado se prometieron reformas, aunque la ambición disminuyó a medida que el gobierno quedó estancado en otros asuntos. Un proyecto de ley para eliminar a los pares hereditarios restantes –un arcaísmo absurdo–, como era de esperar, encontrará resistencia en la cámara alta.
Cualquier crédito otorgado por expertos externos que trabajan en la legislatura es una mala compensación por la falta de rendición de cuentas en un sistema que llena la cámara alta con personas designadas políticamente. Cada escándalo que involucra a pares es un recordatorio de que la democracia británica está incompleta hasta que se reformen los Lores.
