Texas A&M tiene marca de 11-0, ocupa el puesto número 3 y está en camino de clasificarse para el playoff de fútbol americano universitario. En la era moderna, sólo la temporada de 1992 (cuando los Aggies terminaron la temporada regular 12-0) se acerca a lo que han logrado hasta ahora.
Estos son los mejores momentos en College Station.
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Y, sin embargo, a medida que los Aggies se acercan a la última semana de la temporada regular, su posición entre los contendientes al campeonato nacional parece frágil. Han tenido que jugar algunos partidos reñidos, incluso contra equipos como Auburn y Arkansas que no deberían estar en su estratosfera. Se quedaron atrás de Carolina del Sur por 27 puntos antes de recuperarse en la segunda mitad para lograr una victoria improbable. Y en la SEC, elaboraron un calendario este año que les permitió evitar a grandes bateadores como Georgia, Alabama, Oklahoma y Ole Miss.
Todo cambia el viernes por la noche en Austin, cuando Texas A&M y Texas juegan por segunda vez desde que los Aggies abandonaron el Big 12 en 2011, poniendo fin temporalmente a una rivalidad ininterrumpida desde 1915.
“Cuando miras la velocidad del juego en comparación con la velocidad de otros juegos”, dijo el entrenador de los Aggies, Mike Elko, a los periodistas esta semana, “todos parecen correr uno o dos pasos más rápido en este juego debido a todo lo que eso significa”.
Esta es una pregunta interesante ya que ocupa un lugar preponderante entre sus 119 reuniones anteriores. Solo se han enfrentado ocho veces mientras ambos equipos estaban clasificados entre los 20 primeros, lo que automáticamente convierte a este en uno de los mejores enfrentamientos en la historia de la rivalidad. Al mismo tiempo, ¿cómo se puede definir lo que está en juego cuando Texas A&M está rumbo a los playoffs, independientemente del resultado, cuando Texas (actualmente 8-3 y clasificado en el puesto 16 según el comité de la CFP) probablemente esté demasiado lejos para entrar en el grupo incluso si gana?
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“Me gusta el hecho de que tenemos la oportunidad de estar solos el viernes después del Día de Acción de Gracias”, dijo esta semana el entrenador de Texas, Steve Sarkisian. “El hecho de que juguemos el viernes por la noche con todos los ojos del fútbol universitario puestos en él, y realmente el mundo del fútbol en este juego, creo que este juego lo merece”.
Pero esta vez, los ojos del mundo del fútbol estarán sólo parcialmente puestos en los Longhorns.
El viernes por la noche se trata principalmente de Texas A&M. ¿Qué tan buenos son realmente los Aggies? Estamos a punto de descubrirlo.
“Estamos 11-0, eso demuestra madurez”, dijo Elko. “Hemos encontrado una manera de tener éxito cada semana; eso demuestra madurez. Veremos cómo va el viernes”.
Texas superó a Texas A&M en el juego de rivalidad del año pasado cuando los Longhorns ganaron 17-7 y Arch Manning anotó un touchdown por tierra. (Tim Warner/Getty Images)
(Tim Warner a través de Getty Images)
Es difícil decir que un equipo de la SEC con marca de 11-0 sigue siendo una caja misteriosa, pero si quitas los logotipos de sus uniformes, los críticos podrían detectar un olor a fraude. ¿Son los Aggies simplemente extremadamente buenos para ganar partidos cerrados, o llegaron a 11-0 jugando como un equipo de 8-3 que se espera que experimente una regresión al final de la temporada?
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Sólo considere:
– En su victoria 41-40 en Notre Dame el 13 de septiembre, Texas A&M necesitó un pase de touchdown de 11 yardas del mariscal de campo Marcel Reed en cuarta oportunidad con solo 13 segundos restantes.
– Texas A&M limitó a Auburn a solo 177 yardas, pero estuvo al filo de la navaja durante el último cuarto, incapaz de resolver el juego hasta el último minuto.
– Los Aggies esencialmente intercambiaron puntaje por puntaje de Arkansas antes de lograr una victoria por 45-42.
-Y en el partido contra Carolina del Sur, Texas A&M necesitó la mayor remontada en la historia de la escuela para evitar una derrota en casa ante un equipo 4-7.
Si bien todos los equipos campeones tendrán momentos de incertidumbre, los Aggies en realidad están a solo unos juegos de sufrir tres o cuatro derrotas. ¿Deberíamos interpretar esto como crédito o como una señal de alerta?
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Nada de esto es una crítica a lo que han logrado los Aggies. Ganaron los juegos. Se colocaron en una posición notable. Clasificado en el puesto 19 en la pretemporada, nadie podría haber esperado que llegaran tan lejos.
Pero sin haber enfrentado a la élite de la SEC esta temporada, es imposible decir si realmente son el mejor equipo de la liga.
Ahora vienen a Austin, enfrentándose a un equipo de Texas número uno en la pretemporada de bajo rendimiento al que nada le encantaría más que arruinar la temporada perfecta de los Aggies y casi con certeza eliminarlos del juego de campeonato de la SEC.
¿Continuarán los Aggies innovando o una derrota presagiará el colapso de los playoffs?
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“El mayor desafío de este juego, y de los juegos de rivalidad en general, es que las emociones serán altas”, dijo Elko. “La energía va a ser alta. A través de todo esto, tienes que encontrar un enfoque láser para hacer las cosas que necesitas hacer para salir y tener éxito en los play-ins y play-outs. A veces puedes desear tanto algo que casi te ciega. Tienes que tener mucho cuidado con eso”.
Incluso si Texas A&M quiere ganar este juego, no tiene por qué hacerlo. Incluso se podría argumentar que sus posibilidades de campeonato nacional estarían mejor aprovechadas si perdieran, se perdieran el juego por el título de la SEC y potencialmente los eliminaran de un descanso de primera ronda en los playoffs donde, en cambio, serían anfitriones de un juego de primera ronda en College Station.
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Pero eso sólo es cierto si son lo suficientemente buenos. En este momento, simplemente no sabemos lo suficiente sobre Texas A&M para decir cómo se compararían con el estado de Ohio o incluso con el estado de Indiana.
¿La buena noticia? Ya no es 1992. Esa temporada, los Aggies superaron una débil Conferencia Suroeste para terminar 12-0. Su única victoria contra un oponente clasificado fue en la Semana 1 contra Stanford, quien ganó el Pac-12.
Como resultado, los Aggies se ubicaron en el puesto número 4 en las encuestas detrás de los invictos Alabama y Miami, así como del estado de Florida, que sufrió su única derrota ante los Hurricanes por un gol de campo. El día de Año Nuevo, no importó lo que sucediera en el Cotton Bowl contra Notre Dame porque, con Alabama y Miami enfrentándose en el Sugar Bowl, no había camino hacia un título nacional. Los Aggies no fueron competitivos contra Notre Dame en una derrota por 28-3, por lo que en realidad no fue un desaire.
Ahora, gracias a la CFP, descubriremos si Texas A&M es un espejismo impulsado por el calendario o la transacción más real.
Este será un proceso de descubrimiento de un mes de duración para los Aggies. El partido de rivalidad del viernes por la noche en Austin es sólo el comienzo.
