El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, está fuera de combate después de un mes mortal en el que fue atacado con piedras cuando intentaba dar un discurso.
Imágenes de vídeo que lo mostraban en cuclillas y luego siendo sacado de una manifestación en la provincia de Copperbelt conmocionaron a los zambianos y muchas personas, independientemente de su afiliación política, condenaron lo sucedido.
Pero a nueve meses de las elecciones y de la candidatura a un segundo mandato, el presidente está bajo presión.
El martes, en su primera conferencia de prensa en 18 meses, Hichilema defendió su trayectoria y destacó sus logros en temas claves de la economía y la producción de electricidad.
“Este nivel de odio es impactante, se puede ver e incluso tocar el veneno”, afirmó, al tiempo que pidió a los zambianos que se amen unos a otros.
Pero es posible que el mensaje no llegue a quienes siguen luchando día tras día.
El presidente ha perdido “el pulso real de la gente”, según un candidato de la oposición a la alcaldía de la capital, Lusaka, Simon Mwila, que intentó explicar por qué la gente lanzaba piedras “en lugar de flores”.
Sishuwa Sishuwa, historiador de Zambia y profesor de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica, dice que el presidente le ha dado la espalda a lo que alguna vez defendió.
“En el poder y durante los últimos cuatro años, Hichilema ha revelado ser casi todo lo que odiaba de su predecesor, Edgar Lungu, y, en algunos casos, mucho peor”, dijo el académico a la BBC.
Se trata de una acusación rechazada por el presidente, quien destacó su trayectoria en la resolución de la crisis de deuda que heredó y en la estabilización de las finanzas públicas.
El 8 de noviembre, Hichilema podría haber esperado una recepción más amigable en la ciudad de Chingola, especialmente porque había llegado con 450.000 dólares (340.000 libras esterlinas) para financiar la reconstrucción de un mercado local destruido en un incendio.
En cambio, una multitud enfurecida lo obligó a abandonar su discurso.
La policía atribuyó los disturbios a “miembros rebeldes del público” que supuestamente saquearon las tiendas locales. Al menos 27 personas fueron arrestadas por violencia e incendio provocado.
En su conferencia de prensa de esta semana, Hichilema culpó a los mineros artesanales ilegales por la violencia mientras su gobierno intentaba acabar con este trabajo no registrado.
“Nunca permitiremos que se repitan actos de brutalidad”, afirmó.
Video granulado capturó el momento en que el presidente Hakainde Hichilema (agachado detrás del micrófono) fue atacado (X)
En las elecciones de 2021, Hichilema, que anteriormente había ganado cinco elecciones presidenciales sin éxito, aprovechó una ola de popularidad que lo impulsó al poder con una victoria aplastante sobre Lungu.
El día de las elecciones, el país estaba en mora de sus deudas, la inflación anual de precios alcanzó el 25% y los cortes de energía eran frecuentes.
Bajo el lema “Bally lo arreglará” (“bally” es la jerga zambiana para referirse a padre), se posicionó como la solución a prácticamente todos los problemas que enfrenta el país.
Desde entonces se han renegociado los pagos de la deuda y la inflación ha caído.
Esta semana, Hichilema dijo que mientras hace cuatro años había una “enorme montaña de deuda” y “vivíamos más allá de nuestras posibilidades”, la calificación crediticia de Zambia ha mejorado y está atrayendo inversiones de todo el mundo.
También argumentó que el vital sector minero del país se estaba recuperando.
Pero a medida que se acercan las elecciones de agosto de 2026, Hichilema descubre que no necesariamente se le agradece lo que ha logrado sino que se le critica por lo que no ha cambiado.
El economista Trevor Hambayi describió el progreso en las finanzas nacionales como un “gran logro”.
Mejores controles presupuestarios han ayudado a estimular las inversiones en infraestructura, educación, programas sociales, salud y la contratación de funcionarios públicos esenciales.
La inflación anual ha caído a poco menos del 12 por ciento y la moneda, el kwacha, se ha fortalecido recientemente después de una caída precipitada durante los primeros años de la presidencia de Hichilema.
Pero Hambayi dijo a la BBC que la falta de resolución de la crisis eléctrica había tenido un impacto significativo en la población, junto con “el alto costo de vida y la falta de oportunidades laborales”.
“Estas son las métricas que le hablan al zambiano común y corriente”.
En su informe de octubre, el Centro Jesuita para la Reflexión Teológica con sede en Lusaka, que monitorea el costo de vida, dijo que la gente se ve presionada por los altos precios de los alimentos y artículos no alimentarios esenciales que “continúan absorbiendo una proporción cada vez mayor de los ingresos de los hogares”.
Añade que aunque la inflación ha disminuido, “muchas familias todavía no pueden satisfacer sus necesidades básicas sin reducir la calidad de los alimentos o saltarse comidas”.
El presidente reconoció el problema energético en septiembre y dijo que el gobierno sentía “el dolor y la frustración de los cortes de energía que enfrentan nuestros ciudadanos”.
La escasez de electricidad está haciendo la vida muy difícil a la gente corriente (Getty Images)
Y esta semana dijo que la capacidad de generación de Zambia había sido “decapitada” por una reciente sequía debido a su dependencia de la energía hidroeléctrica.
“Este desafío fue una llamada de atención. Ahora hemos despertado”, añadió, prometiendo más proyectos de energía solar y térmica.
A lo largo de sus 15 años en la oposición, Hichilema se presentó como un defensor de los valores democráticos.
Pero una vez elegido miembro de la Cámara de Representantes, fue acusado de adoptar medidas opresivas a las que antes se había opuesto, como la ley de ciberseguridad.
Esta legislación, aunque considerada necesaria para combatir fenómenos como el fraude en línea y la pornografía infantil, ha sido criticada por permitir la vigilancia de cualquier persona considerada indeseable por el Estado.
El académico Dr. Sishuwa también acusó a Hichilema de utilizar la ley contra sus oponentes, exactamente lo que había criticado durante la administración anterior.
“Después de abolir la ley de difamación del presidente, rápidamente recurrió a otras leyes represivas para arrestar a críticos y opositores políticos por diversos cargos como sedición, difamación criminal, incitación al odio, espionaje y reunión ilegal”, dijo.
El presidente insiste en que su gobierno respeta el Estado de derecho y no ha atacado a nadie por motivos políticos.
Hichilema también apoyó un controvertido proceso de revisión constitucional, incluido un plan para aumentar el número de distritos electorales para que hubiera más diputados en el Parlamento.
Mientras estaba en la oposición, hizo campaña con éxito contra una revisión que incorporaba una idea similar, argumentando que permitiría al entonces presidente Lungu permanecer en el poder y que estaba demasiado cerca de las elecciones para embarcarse en un cambio tan significativo.
Ahora dice que, según la Constitución, Zambia debe crear nuevos distritos electorales cada 10 años.
El presidente dice que el ejercicio de delimitación, o aumentar el número de distritos electorales, es importante para garantizar que los recursos se distribuyan de manera justa.
Y arremetió contra los críticos que planean realizar oraciones nacionales para protestar contra el proceso el viernes, diciendo que ya existe un proceso de consulta y discusiones en la Cámara de Representantes, así como vías legales para objetar.
A medida que se acercan las elecciones del próximo año, el presidente parece preocupado por cómo reaccionará la gente ante él.
Si bien pidió calma, Hichilema pidió paciencia y dijo que se necesita tiempo para que los programas de desarrollo e inversión a largo plazo tengan un impacto.
Pero, como lo atestigua la andanada de piedras que le arrojaron, a algunos se les puede acabar la paciencia.
Obtenga más información sobre Zambia en la BBC:
(Getty Images/BBC)
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