Han pasado tres años y medio desde que la temporada más reciente de “Stranger Things” debutó en mayo de 2022. El primer episodio de la quinta y última entrega de la exitosa serie, retrasada por dos huelgas de Hollywood y el creciente valor de producción de una serie que pasó de ser una sorpresa a una franquicia de gran éxito, comienza en el otoño de 1987. Eso es 18 meses después de los eventos de la temporada 4, que terminaron con el archivillano Vecna (Jamie Campbell Bower). rompiendo el límite metafísico entre nuestra realidad y la dimensión alternativa conocida como Upside Down, y cuatro años después de la temporada 1, que debutó en noviembre de 1983.
Lo que significa que la brecha real entre dos temporadas de “Stranger Things” es peligrosamente cercana a la de toda la duración canónica de “Stranger Things”.
Este hecho es bastante absurdo a primera vista, e ilustra la creciente prueba de la paciencia de los espectadores por parte de un medio que alguna vez se definió por una producción consistente y predecible. (“Stranger Things” está lejos de ser el único culpable: “Severance”, otra sensación del género de transmisión nativa, es un excelente ejemplo). Pero también resume el desafío que enfrentan los gemelos Matt y Ross Duffer cuando su serie entra en su recta final, una temporada de ocho episodios dividida en tres partes, la primera que se transmite el día antes del Día de Acción de Gracias. “Stranger Things” es una historia sobre niños (y, más que eso, sobre la inocencia de la infancia, que enfrenta a un grupo de nerds de Dungeons & Dragons que andan en bicicleta contra adultos descarriados que se divierten con fuerzas que no comprenden) que duró lo suficiente como para ver crecer a sus actores, con todas las tensiones que acompañan a ese marcado contraste.
La lista de puntos de datos es larga. Millie Bobby Brown, quien se hizo conocida como la telequinética Eleven, al estilo “ET”, es ahora la madre casada de una niña adoptada. Las voces bajaron; Las páginas de IMDb han crecido. Para algunos de los protagonistas de la serie, el tiempo entre su casting y el estreno del final cubrirá más de la mitad de sus vidas. Pero lo que le importa a este crítico es cómo se manifiestan estos cambios en la serie (o, mejor dicho, no se manifiestan). La verdad es que “Stranger Things” en sí no ha logrado reflejar la obvia maduración de sus estrellas y la complejidad que conlleva. Toda “Stranger Things” es un ejercicio de nostalgia. En la temporada 5, el programa ahora parece estar cansado no solo de los tonos neón y el pop sintetizado de los 80 que evoca tan evocativamente, sino también de una era más simple en su propia serie que no puede recuperarse, sin importar el presupuesto. Pero “Stranger Things” recién salió menos oscurecido con el tiempo. ¿Recuerdas cuando Hopper (David Harbour) era un alcohólico fumador?
Como era de esperar, los cuatro episodios que componen el Volumen 1 regresan al suspenso de la Temporada 4. Hawkins, Indiana, no se ha transformado en un infierno de Demogorgons y enredaderas de limo. En cambio, la ciudad fue puesta bajo cuarentena militar, ocupada por el mismo imprudente complejo industrial que inició todo este caos en primer lugar. Con el Dr. Brenner de Matthew Modine ahora muerto, el último embajador del estado profundo es la Dra. Kay (Linda Hamilton), una científica y oficial que comanda toda una base construida. en el mundo al revés. El Tío Sam grapó la mayoría de las grietas de Vecna con láminas de metal en bruto, pero dejó lo suficiente abierto para usarlo para sus propios fines.
Esta burbuja artificial hace que la temporada 5 esté más centrada geográficamente que su predecesora, que puso miles de kilómetros entre grupos de protagonistas. Esto vale la pena con tiempos de ejecución más concisos que los de la temporada 4, pero el regreso a Hawkins subraya la familiaridad de las configuraciones. En lugar de un centro comercial, el lugar que regresa este año es una estación de radio dirigida por los adorables y agotados Robin (Maya Hawke) y Steve (Joe Keery), quienes usan las ondas para enviar mensajes codificados a sus compatriotas. El equipo se divide una vez más para completar una secuencia de misiones secundarias autoasignadas antes de reunirse inevitablemente más adelante en la temporada. Steve, su exnovia Nancy (Natalia Dyer) y su actual novio Jonathan (Charlie Heaton) continúan litigando su triángulo amoroso que dura desde el inicio de la serie. Las mismas piezas están en el tablero, en configuraciones ligeramente diferentes.
La temporada 5 nos muestra más del revés, y en una escala mayor, que lo que nunca antes había mostrado “Stranger Things”. Hopper emprende su patrulla habitual por su tierra en busca de Vecna, quien ha estado desaparecido desde que resultó herido en el final de la temporada 4, y su hija adoptiva Eleven se une a él poco después; la pareja permanece allí durante todo el volumen 1. Estas escenas muestran las crecientes capacidades técnicas de la producción, realizando este otro mundo de una manera más inmersiva que nunca. Pero después de la revelación de la temporada pasada de que Vecna gobierna el Upside Down y controla a sus habitantes a través de la mente colmena, la temporada 5 aún tiene que enriquecer nuestra comprensión del reino, ya sea en mecánica o metáfora. Sólo cambia el alcance, no el enfoque. La versión de la evolución de “Stranger Things” es que nuestros héroes ahora usan ondas de radio, no criaturas de D&D, como analogía para comprender cómo funciona el mundo al revés donde la ciencia no podía. Érase una vez, estos ejecutivos eran ejemplos entrañables de jóvenes universitarios que entendían lo absurdo. Al provenir de actores en su mayoría con edad suficiente para ser graduados universitarios, la relativa vaguedad de la construcción del mundo comienza a mostrarse.
En la medida en que “Stranger Things” transmite las crecientes vidas emocionales de sus personajes principales a medida que se sumergen cada vez más en la adolescencia, es a través de la presa original de Vecna, Will Byers (Noah Schnapp), quien acepta su homosexualidad junto con su conexión duradera con el Upside Down. Will se hace amigo de Robin, la única persona queer que conoce, debido a su miedo e incertidumbre. El consejo de Robin se reduce principalmente a tópicos de “sé tú mismo”, pero Hawke, que literalmente tiene la fama en la sangre, lo vende.
Pero en lugar de darle un trato similar al resto del Hellfire Club, “Stranger Things” muestra su mano al intercambiarlos efectivamente por una nueva generación de niños que tienen el factor de ternura que tenían antes. Holly Wheeler (Nell Fisher), la hermana pequeña de Nancy y Mike (Finn Wolfhard), gana notoriedad como la última residente de Hawkins atrapada en las garras de lo paranormal. Su compañero de clase Derek Turnbow (Jake Connelly), ridiculizado por sus compañeros como “Dipshit Derek”, proporciona algo del alivio cómico que alguna vez tuvo Dustin (Gaten Matarazzo). No es coincidencia que Fisher y Connelly tengan básicamente la misma edad que sus compañeros de reparto mayores en 2016, cuando “Stranger Things” prendió fuego al mundo por primera vez. El enfoque interpretativo de Holly es “A Wrinkle in Time”, no un juego de rol de fantasía, pero ella es otra niña que enfrenta lo desconocido usando las herramientas a su disposición, siendo los adultos más un obstáculo que una ayuda.
Mientras se dirige hacia una confrontación final con Vecna, “Stranger Things” reinicia el reloj en lugar de continuar con su impulso. Los Duffer siempre han llevado sus influencias con orgullo, y los espectros de Steven Spielberg y Stephen King ayudaron a que la serie se convirtiera en un fenómeno. Pero en sus últimas horas, “Stranger Things” sigue siendo sobre todo un pastiche, tan deudor de arquetipos heredados (científico loco, tirano reformado) y referencias (The Clash, Peanut Butter Boppers) que su principal impacto cultural proviene de elementos extratextuales como el casting y el predominio de Netflix. Al negarse a enriquecer a sus personajes a medida que envejecen, “Stranger Things” se encierra en un desarrollo detenido. Cuando creces sin ir más lejos, acabas estirándote.
