Mi familia, como millones de hogares estadounidenses, pasa gran parte de este fin de semana de Acción de Gracias viendo fútbol.
Pero mientras disfrutamos del espectáculo tradicional, la festividad se ha convertido en un día de enormes pérdidas financieras debido al juego.
Los juegos de Acción de Gracias de la NFL se ubican en el 20% superior de la mayoría de las apuestas durante la temporada de fútbol, informan las aplicaciones de apuestas deportivas, incluidos los playoffs.
Incluso cuando los estadounidenses se reúnen con sus familias durante las vacaciones, muchos adultos no pueden resistir el atractivo de las apuestas deportivas en línea y, sorprendentemente, tampoco pueden hacerlo los adolescentes estadounidenses.
En los últimos dos años, he visto a muchos compañeros masculinos transformarse de fanáticos del fútbol a comerciantes diarios.
Mi amigo Evan perdió cada dólar de sus ganancias de verano un fin de semana de Acción de Gracias.
Otro perdió miles durante las vacaciones, quemando sus ahorros de Bar Mitzvah.
Los adolescentes tienen muchas más probabilidades de desarrollar adicción a los juegos que los adultos.
“De la misma manera que se desarrolla el cerebro de los adolescentes”, dice el consultor de videojuegos Marc Lefkowitz, “el acelerador se desarrolla antes que los frenos”.
Un estudio de los Institutos Nacionales de Salud vinculó los juegos de azar en adolescentes con conductas delictivas, delincuencia, bajo rendimiento académico y otros daños.
Las aplicaciones que nos enganchan imitan las descargas de dopamina de los videojuegos y reemplazan la alegría de la cultura de los fanáticos con la oscuridad de la adicción a los juegos.
Pero la verdadera innovación fue su fácil acceso.
Apostar solía significar ir al casino (si se tenía edad suficiente) con dinero en la mano, un acto físico en el que había que participar.
Ahora las apuestas deportivas se realizan en nuestros teléfonos.
Nos despertamos con un casino al lado de nuestra cama y lo llevamos en el bolsillo todo el día.
Podemos realizar apuestas minuto a minuto durante los juegos, como qué quarterback titular del Día de Acción de Gracias tendrá más yardas aéreas, o si Kelce, Chase o Lamb anotarán un touchdown.
FanDuel nos lo pone fácil informándonos repetidamente que apostemos en sus “promociones de Acción de Gracias”.
Entre los adolescentes, las noches de deportes profesionales se han vuelto BYOB, pero la “B” significa “Aplicaciones de apuestas”.
No necesitas una cuenta de apuestas deportivas para participar, pero sin ella estás excluido de la beca.
Al llegar, los adolescentes consultan FanDuel, DraftKings y PrizePicks para obtener promociones y refuerzos de último segundo.
Siempre hay un niño que no sabe nada de fútbol pero insta a su padre a abrir una cuenta y financiarla durante el día.
La mayoría de las aplicaciones no permiten el acceso a menores de 21 años, pero existen muchas soluciones, y para los mercados de predicción (la nueva moda en la escuela secundaria) solo hay que tener 18 años.
Las aplicaciones de apuestas parecen una extensión de la gamificación digital de todo lo demás en nuestros teléfonos.
“Esta generación ha estado preparada para los juegos desde la infancia, con sistemas de recompensa aleatorios en los videojuegos que los incentivan a gastar dinero real para tener la oportunidad de ganar en grande”, dice Isaac Rose-Berman, analista de políticas de juego en el Instituto Americano para Niños y Hombres.
“Han sido entrenados por la vida digital y las redes sociales para buscar recompensas inmediatas, lo que hace que la gratificación retrasada de ver un partido sea insoportable sin dinero”.
Una encuesta reciente encargada por Behind The Bet, una organización de concientización sobre las apuestas deportivas que fundé, encontró que el 82% de los adolescentes dice que es fácil realizar una apuesta deportiva.
Y el 88% dice que ve un anuncio de apuestas deportivas al menos una vez al día en todos los medios, incluidas las redes sociales.
Para muchos adolescentes aficionados a los deportes, los juegos en línea han sido rebautizados con éxito como simplemente una forma de entretenimiento deportivo, inseparable del juego en sí.
Es hora de actuar urgentemente.
En primer lugar, deberíamos frenar los anuncios de juegos de apuestas.
Muchas de las estrellas actuales que admiramos (LeBron James, Connor McDavid, Kevin Durant) nos animan mientras vemos partidos y nos dicen que es una buena idea jugar.
Algunas jurisdicciones fuera de los Estados Unidos han prohibido a los atletas actuales desempeñarse como lanzadores de apuestas; deberíamos seguir su ejemplo.
Las apuestas en juego son particularmente adictivas y convierten toda la experiencia de los fanáticos en operaciones instantáneas en nuestros teléfonos. Los Estados deberían ponerle fin.
Los sistemas de autenticación de usuarios que prometen impedir que los adolescentes apuesten claramente no son suficientes: las aplicaciones de apuestas deportivas deberían utilizar datos biométricos para negar a los usuarios menores de edad la posibilidad de realizar apuestas.
Y la educación es esencial: la mayoría de las escuelas secundarias de Nueva York y otros lugares nos informan sobre los riesgos del alcohol, las drogas y el vapeo, pero prácticamente no nos dan orientación sobre la adicción al juego.
Las escuelas no deberían esperar mandatos de los gobiernos municipales o estatales, sino encargarse de contratar expertos para educar a los estudiantes sobre los peligros del juego.
Las señales de advertencia están por todas partes, desde cuentas bancarias vacías hasta el niño que mira aturdido su teléfono mientras se desarrolla una explosión.
Demasiados adolescentes aficionados a los deportes se vuelven adictos al juego antes de tener edad suficiente para votar.
Eli Señor, estudiante de secundaria, es el fundador de detrás de la apuestaque sensibiliza a los adolescentes sobre los riesgos asociados a las apuestas deportivas.
