R360 ha retrasado dos años el lanzamiento de su liga global de franquicias, hasta 2028, debido a las dudas sobre su capacidad para reclutar jugadores y la viabilidad de su modelo de negocio.
La liga rebelde, que debía organizar una temporada truncada de 12 semanas a partir del próximo mes de octubre con ocho franquicias masculinas y cuatro equipos femeninos, habría informado a los jugadores que habían firmado precontratos que ahora eran nulos y sin valor, y por tanto libres de firmar en otro lugar. En un correo electrónico a los jugadores registrados y otras personas que expresaron interés, el miembro de la junta directiva de R360, Stuart Hooper, dijo que el retraso “reforzaría su integridad”.
R360 ha estado plagado de problemas desde que surgieron por primera vez hace 12 meses informes sobre la nueva competencia de franquicia estilo Grand Prix liderada por el ex capitán de la Copa Mundial de Inglaterra, Mike Tindall. The Guardian reveló en septiembre que los organizadores de la competencia habían retrasado la solicitud de sanción planeada por World Rugby hasta junio próximo, planteando dudas sobre su capacidad para lanzarse cuatro meses después, aunque R360 insistió en que seguirían adelante según lo planeado.
En otro golpe, ocho de los 12 sindicatos de Nivel 1, encabezados por Inglaterra y Nueva Zelanda, anunciaron una prohibición de los jugadores de R360 en octubre, una medida que fue seguida esta semana por los British and Irish Lions, como informó anteriormente The Guardian. La Liga Nacional de Rugby de Australia, cuyos jugadores han sido duramente atacados, fue aún más lejos al anunciar que las estrellas de la liga de rugby que se unieran a R360 no podrían regresar a la competencia durante 10 años.
A pesar de estos contratiempos, Tindall había afirmado a principios de este mes que el lanzamiento previsto para el próximo año estaba en marcha y que “se había asegurado la financiación para los tres primeros años del torneo”, por lo que el momento del aplazamiento del viernes fue una sorpresa.
En su correo electrónico a los jugadores, Hooper, ex capitán de Bath y director de rugby, dijo que la demora le daría a R360 más tiempo para negociar con otras partes interesadas del deporte, aunque, dada la oposición de los principales sindicatos, todavía no hay garantía de que World Rugby los sancione.
Si bien 2026 siempre fue pensado como un lanzamiento suave, la Copa Mundial de Rugby masculina en 2027 presentó complicaciones adicionales, razón por la cual R360 decidió comenzar con una competencia completa de 16 semanas organizada en cuatro bloques en 2028.
“Somos conscientes de que esto será un shock para algunos y decepcionante para todos, pero nos gustaría explicar el razonamiento detrás de esta decisión”, escribió Hooper.
“Teníamos planes detallados para un lanzamiento a finales de 2026. Un lanzamiento de temporada completa en 2028 significa que podemos: pasar directamente a una temporada completa en lugar de comenzar con dos temporadas más cortas; pasar más tiempo hablando con las partes interesadas del rugby para asegurarnos de que no seas penalizado en tu carrera internacional por elegir dónde quieres jugar rugby en el club; continuar construyendo un modelo de negocios que te permita recibir un pago justo por el valor que aportas al juego”.
A los 40 mejores jugadores del R360 se les han prometido contratos anuales por valor de al menos 1 millón de dólares (alrededor de 750.000 libras esterlinas), lo que es comparable a las ganancias de las estrellas más importantes de Inglaterra por un acuerdo que también les permitiría jugar rugby internacional, aunque esto ahora es incierto.
A pesar de haber asumido compromisos financieros tan audaces, R360 aún no ha anunciado socios comerciales ni ha revelado detalles de su modelo de transmisión, aunque se ha informado que los partidos se transmitirán de forma gratuita en YouTube. En los círculos del rugby también han circulado rumores de que uno de sus patrocinadores financieros podría haberse retirado, aunque esto no ha sido verificado.
En un comunicado confirmando el aplazamiento el viernes, R360 reveló por primera vez detalles de uno de sus inversores, Martin Gilbert, cofundador del Grupo Aberdeen y ex presidente de la empresa de tecnología financiera Revolut. El financiero, Roger Mitchell, confirmó previamente que era miembro de la junta y había proporcionado financiación inicial a través de su empresa, Albachiara.
Es probable que las dificultades para reclutar a los mejores jugadores también hayan sido un factor, y muchos nombres importantes se han comprometido recientemente en otros lugares. El capitán francés Antoine Dupont ha vuelto a firmar con el Toulouse hasta 2032, mientras que los jugadores ingleses George Ford, Fin Smith, Alex Mitchell y Fraser Dingwall han firmado nuevos contratos con sus clubes.
“La decisión de trasladar nuestro lanzamiento a 2028 es una decisión estratégica basada en el tiempo”, dijo Tindall en un comunicado. “Un lanzamiento urgente no cumpliría con los estándares que hemos establecido para R360, ni brindaría el impacto comercial a largo plazo que el deporte merece.
“Como junta directiva, seguimos absolutamente comprometidos a darle vida al R360 a escala y con el máximo impacto global. Estamos construyendo algo nuevo y audaz que resonará globalmente, y estamos ansiosos por mostrárselo al mundo en 2028”.
