ATLANTA – El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que pasó tiempo durante el año pasado entrevistando a otros entrenadores sobre cómo abordar mejor el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
Hace un año, Ohio State se perdió su juego de campeonato de conferencia, como Georgia también podría hacerlo este año si Texas A&M y Alabama terminaran la Semana 14 con victorias. Pero los Buckeyes se calentaron y ganaron un título nacional.
Mientras tanto, los cuatro campeones de conferencia que obtuvieron descansos en la primera ronda la temporada pasada tuvieron grandes dificultades en sus primeros partidos de playoffs, y los cuatro cabezas de serie perdieron.
Pero eso no significa que Smart confíe en seguir esa lógica para los playoffs de este año.
“Lo ideal es ganar”, dijo Smart cuando se le preguntó cómo espera que las próximas semanas vayan bien para los Bulldogs. “No existe una decisión correcta… En última instancia, tienes que hacer lo mejor para ti. Siempre lo cuestionarás si pierdes y no lo harás si ganas”.
El puesto de Georgia en los playoffs está prácticamente asegurado. Es frustrantemente pendiente el camino entre la fea victoria del viernes por 16-9 sobre Georgia Tech y el juego que inicia la búsqueda de los Dawgs por un campeonato nacional.
Georgia, 11-1 en general, terminó el juego de la SEC 7-1, pero su derrota de la temporada regular ante Alabama significa que los Dawgs necesitan una derrota ante el Tide en el Iron Bowl el sábado o una derrota ante Texas A&M el viernes contra Texas para hacerse con un lugar en el juego por el título de la SEC.
Dado el éxito de Ohio State sin aparecer en el juego por el título del Big Ten del año pasado, tomarse un descanso la próxima semana podría ser una opción preferencial para algunos entrenadores, quienes preferirían ver a su equipo sano y evitar cualquier riesgo adicional de lesión al jugar un juego extra. Not Smart, que ganó tres títulos de la SEC, incluido el año pasado.
“Vives tu vida con miedo a las lesiones, ¿sabes lo que te pasa? Un equipo muy asustado”, dijo Smart. “También es una oportunidad de ganar un campeonato de la SEC. ¿Importa? ¿A alguien ya le importa? Crecí pensando que era el mejor juego del mundo. Simplemente soy diferente de todos los demás… Eso es lo que tiene de malo ahora. ¿Qué pasa si te lastimas? Eso es fútbol americano. Todo eso es parte de ello”.
Al menos algunos de los problemas ofensivos de Georgia el viernes se debieron a lesiones. El centro Drew Bobo abandonó el juego temprano y su ausencia pareció limitar el ataque aéreo de los Bulldogs. Smart no culpó a la partida de Bobo, pero señaló que el QB Gunner Stockton necesita responder mejor.
Stockton completó 11 de 21 pases para solo 70 yardas, la producción de pases más baja para un equipo de Georgia desde 2019. La primera selección de Stockton preparó un gol de campo de Georgia Tech y sus tiros campo abajo estaban todos fuera de base.
“No fue genial”, dijo Smart sobre el juego aéreo. “Hubo algunos drop-eights, hubo algo de presión que él ejerció, algunas bolas bateadas. Tiene que hacer aquello para lo que fue entrenado. Eso es lo más difícil… Hubo algunas jugadas que no hicimos. Verá la cinta y crecerá y mejorará, al igual que el resto del equipo”.
Otra pregunta que enfrenta Georgia es si este será el último juego que registren los Bulldogs antes de que el comité de playoffs de fútbol universitario publique su clasificación final.
En este momento, Georgia tiene asegurado un puesto entre los cuatro primeros y un descanso en la primera ronda. Pero si los Dawg se pierden el juego de campeonato de la SEC y Texas Tech gana el campeonato Big 12, el comité ciertamente tiene espacio para hacer ajustes.
“No depende de mí”, dijo Smart. “No estoy aquí para hacer lobby. Son las personas las que toman esta decisión. Nuestro trabajo es responder a ella”.
Los jugadores de Georgia tampoco estaban presionando por nada, y cuando llegó el momento de jugar la próxima semana, la sensación era un poco más apagada. La pregunta de si los jugadores de Georgia preferirían descansar un poco provocó una pausa entre los cuatro titulares en el escenario después de la victoria del viernes, antes de que Stockton finalmente tomara la palabra.
“Estaremos listos para jugar”, dijo, “cuando estemos (programados)”.
