Nota del editor: Call to Earth es una serie editorial de CNN comprometida a informar sobre los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta, así como sus soluciones. La iniciativa Perpetual Planet de Rolex se asoció con CNN para crear conciencia y educar sobre cuestiones clave de sostenibilidad e inspirar acciones positivas.
El bettong de cola de pincel se asemeja a un canguro en miniatura y, de manera similar, tiene una bolsa en la que guarda a sus crías. Pero no te equivoques, este pequeño marsupial no es tan adorable como parece. Cuando está amenazado por un depredador, La apuesta expulsará a su pequeño Joey. de su bolsa y rebota en una dirección diferente para escapar de la captura.
Sacrificar a las propias crías puede parecer brutal, pero es una estrategia de supervivencia esencial para una especie que, hasta hace poco, era desaparecido de la península de Yorke en Australia del Sur.
Los betongs de cola de cepillo (también conocidos como woylies) alguna vez estuvieron habitados durante 60% de Australia continental. Sin embargo, la colonización europea del país provocó la aparición de gatos salvajes y zorros depredadores, así como la destrucción de gran parte de los hábitats naturales de pastizales y bosques de los animales.
Entre 1999 y 2010, el tamaño poblacional de la especie disminuyó en un 90% – una caída drástica que, según algunas investigaciones, podría deberse a la propagación de parásitos sanguíneosjunto con otros factores. Hoy en día, el bettong de cola de pincel está restringido a unas pocas islas aisladas y zonas continentales en el suroeste de Australia: solo el 1% de su área de distribución anterior.
Marna Banggara
“Tenemos la misión, por así decirlo, de recuperar algunas de estas especies nativas que han desaparecido de nuestro paisaje desde el asentamiento europeo”, dice Derek Sandow, director de proyecto de Marna Banggara, una iniciativa dedicada a restaurar parte de la diversidad ecológica histórica de la península de Yorke.
Anteriormente conocido como ‘Gran Arco del Sur’, el proyecto, lanzado en 2019 por la Junta de Paisaje del Norte y Yorke, pasó a llamarse en honor al pueblo Narungga, nativo de la zona, que está muy involucrado en la iniciativa.
“Marna en nuestro idioma significa bueno, próspero, saludable y Banggara significa país”, explica Garry Goldsmith, miembro de la comunidad Narungga que trabaja en el proyecto.
Una apuesta que repunta cuando se estrena en la Península de Yorke. – WWF-Australia / Juansimage.com
Inicialmente, el equipo erigió una valla de control de depredadores de 25 kilómetros a lo largo de la parte estrecha de la península de Yorke para crear un refugio seguro de 150.000 hectáreas para la primera especie recuperada: el bettong de cola de pincel, conocido como yalgiri por el pueblo Narungga. “Hemos reducido el impacto de los zorros y los gatos a un nivel lo suficientemente bajo como para que estos yalgiri puedan reintroducirse y puedan encontrar refugio, comida y sobrevivir por sí solos”, dice Sandow.
Entre 2021 y 2023, el equipo introdujo a casi 200 apostadores de cola de cepillo en el área protegida. La obtención de estos individuos de varias poblaciones restantes de Australia Occidental ayudó a “aumentar el acervo genético”, dice Goldsmith.
Sandow añade que es importante impulsar la diversidad de especies porque estos individuos “tienen el modelo genético para el futuro de la especie aquí”.
Ingenieros de ecosistemas
Apuesta de cola de cepillo alimentar bulbos, semillas e insectos, pero su principal fuente de alimento son los hongos que crecen bajo tierra; para encontrarlo, tienen que cavar. “Son pequeños jardineros natos”, dice Sandow, “un solo yalgiri puede remover de dos a seis toneladas de tierra al año”.
Por eso estas son las primeras especies reintroducidas en la región, afirma. Toda esta excavación airea el suelo, mejora la filtración del agua y ayuda a que las plántulas germinen, beneficiando a otros animales que dependen del ecosistema.
Hasta ahora, el programa de reintroducción “probablemente incluso supere las expectativas”, dice Sandow. Casi 40% de los individuos Las hembras capturadas durante un estudio de seguimiento reciente eran descendientes de aquellas introducidas originalmente en el área y 22 de 26 hembras estaban embarazadas. Esto significa que “se están reproduciendo y están sanos”, dice.
El equipo de Marna Banggara transporta apuestas para su reintroducción. – WWF-Australia / Juansimage.com
“La parte realmente importante es aprender del proceso”, dice Goldsmith. Si todo va según lo planeado, el equipo espera traer más especies extintas localmente al área en los próximos años, incluidos otros marsupiales como el bandicoot marrón del sur, el phascogale de cola roja y el quoll occidental.
Sandow insiste en que mejorar el ecosistema de la región mediante la reintroducción de especies y el control de depredadores también puede tener efectos positivos en sectores como el turismo. “Puede beneficiar a las empresas locales, puede beneficiar a la agricultura local, puede proporcionar beneficios de conservación”, afirma. “No tienen por qué ser mutuamente excluyentes”.
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