Pat Fitzgerald se ha convertido en un objetivo en la búsqueda de entrenador de Michigan State, dijeron fuentes a Pete Thamel de ESPN el domingo por la noche, confirmando un informe. Las dos partes están trabajando en un acuerdo que se espera que se concluya en un futuro próximo.
La esperada llegada de Fitzgerald se produce después de que Michigan State despidiera a Jonathan Smith el domingo, dos años después de que fuera contratado y un día después de que los Spartans vencieran a Maryland para concluir la temporada regular.
“La temporada de fútbol de 2025 no estuvo a la altura de nuestros estándares compartidos para Michigan State Football”, dijo el director atlético J Batt en un comunicado. “Si bien no es responsabilidad exclusiva de Jonathan Smith, se ha vuelto necesario realizar un cambio de entrenador para trazar una nueva dirección para el programa”.
Fitzgerald, de 50 años, llegó a un acuerdo con Northwestern en agosto, dos años después de que demandó a la universidad en un escándalo de novatadas en el equipo que llevó a su despido luego de una investigación. Los detalles del acuerdo no se han hecho públicos.
Los exjugadores de fútbol de Northwestern comenzaron a presentar demandas en 2023, alegando abuso sexual y discriminación racial dentro del equipo. Acusaciones similares se extendieron luego a varios deportes.
Fitzgerald negó haber actuado mal y demandó por 130 millones de dólares. Alegó que la escuela despidió ilegalmente su empleo y dañó su reputación, entre otras cosas. Su caso estaba previsto que fuera a juicio este mes.
Fitzgerald fue apoyador All-America de los Wildcats y jugó en el equipo de 1995 que ganó el Big Ten y jugó en el Rose Bowl.
Tuvo marca de 110-101 en 17 temporadas como entrenador en jefe de Northwestern. Lideró a los Wildcats a los campeonatos Big Ten West en 2018 y 2020 y a cinco victorias en tazones. Sin embargo, en sus dos últimas temporadas, Northwestern tuvo marca de 4-20.
Michigan State perdió ocho de sus últimos nueve juegos para terminar 4-8 esta temporada. El récord general de Smith en MSU fue 9-15 y sólo 4-14 en el Big Ten. Smith recibirá más de 30 millones de dólares según los términos de su contrato de siete años.
Smith, después de la goleada de los Spartans por 38-28 a los Terrapins el sábado por la noche en Ford Field, tuvo marca de 34-35 en seis temporadas en Oregon State, ganando al menos ocho juegos en temporadas consecutivas por primera vez en más de una década en su alma mater. Tuvo marca de 5-7 en general y 3-6 en el Big Ten en su primera temporada el año pasado. Su asiento se volvió más cálido cuando el director atlético Alan Haller, quien lo contrató, dejó la escuela en mayo pasado.
Las expectativas eran bajas para esta temporada y los resultados fueron peores.
Los Spartans siguieron victorias sobre Western Michigan, Boston College y Youngstown State con un comienzo de 0-8 en el juego Big Ten. Perdieron ante USC, Nebraska, UCLA, Indiana y Michigan por dos dígitos antes de desperdiciar una ventaja tardía y perder ante Minnesota por tres puntos en tiempo extra. La única victoria en la liga se produjo el sábado contra Maryland.
Smith puso al mariscal de campo Aidan Chiles, quien lo siguió desde Oregon State, contra los Golden Gophers y le dio al novato de camiseta roja Alessio Milivojevic la oportunidad de comenzar, tal vez con la vista puesta en el futuro que el entrenador ya no tiene en Michigan State. Milivojevic lanzó cuatro pases de touchdown, la mayor cantidad de su carrera, y completó 27 de 39 pases para 292 yardas el sábado por la noche.
El programa ha tenido problemas desde que el entrenador más ganador de la escuela, Mark Dantonio, se retiró y puso fin a una racha récord de 13 años con 7-6 temporadas consecutivas y un récord de .500 Big Ten de dos años.
Con opciones limitadas en el invierno de 2020, el inexperto director atlético Bill Beekman contrató a Mel Tucker después de tener marca de 5-7 en una temporada en Colorado y tener vínculos con la escuela como asistente graduado con Nick Saban.
Tucker llevó a los Spartans a un récord de 11-2 en 2021 y la escuela lo recompensó con un contrato de 10 años y 95 millones de dólares. La escuela lo despidió al comienzo de la temporada 2023 después de que dijera que había tenido sexo telefónico consensuado con una activista y sobreviviente de una violación.
Michigan State no tiene que recuperarse de un escándalo en su último intento de arreglar su programa, pero enfrenta un desafío enorme para encontrar a alguien que pueda ganar consistentemente en el ampliado y altamente competitivo Big Ten.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
