Se están realizando preparativos para eliminar las plazas de peaje obsoletas del puente Richmond-San Rafael, allanando el camino para que se convierta en el primer puente de peaje de carretera abierta del Área de la Bahía.
Se espera que el trabajo para retirar las cabinas, que se encuentran en el lado de Richmond del paso elevado en dirección oeste, comience el 10 de diciembre, según el Departamento de Transporte de California. Caltrans es propietaria del puente y la Comisión de Transporte Metropolitano-Autoridad de Peaje del Área de la Bahía lo administra.
“En pocas palabras, el paso a ORT tiene como objetivo hacer que el flujo de tráfico y el cobro de peajes sean más eficientes”, dijo John Goodwin, portavoz de la Comisión de Transporte Metropolitano, refiriéndose al peaje en carreteras abiertas. “Esto debería aumentar la seguridad y reducir las emisiones”.
Las cabinas de peaje del puente no se utilizan desde 2020. La agencia suspendió el cobro de efectivo en favor de las etiquetas de peaje FasTrak.
El proyecto en el puente Richmond-San Rafael será el primero de un programa de $318 millones para hacer la transición de los siete puentes públicos del Área de la Bahía al peaje en carreteras abiertas. Los proyectos se financian con los ingresos por peajes del puente.
Después de retirar las cabinas de peaje, las cuadrillas instalarán un sistema de peaje temporal que leerá los transpondedores y las placas de FasTrak para cobrar los peajes. Los trabajadores también rediseñarán la acera de la plaza de peaje.
En la etapa final, prevista para 2027, los equipos instalarán un pórtico de peaje, una estructura elevada con lectores de peaje montados.
“Se espera que el proyecto proporcione mejor movilidad y mejores tiempos para los automovilistas”, dijo Matt O’Donnell, portavoz de Caltrans.
El trabajo requerirá el cierre nocturno de los carriles en dirección oeste mientras los trabajadores retiran los quioscos e instalan el sistema de peaje temporal, dijo O’Donnell. Durante la instalación del pórtico están previstos cierres nocturnos completos. Caltrans planea emitir avisos de tráfico a lo largo del camino.
El paso al peaje en carreteras abiertas es parte de una serie de mejoras denominada programa Richmond-San Rafael Forward. Otros proyectos implican mejoras en el acceso al puente en Richmond, incluidas mejoras a lo largo de Cutting Boulevard y Richmond Drive en Castro Street.
Para los viajeros, los grupos sindicales a los que pertenecen y sus empleadores, los cambios no podían llegar lo suficientemente pronto.
“Creo que esto es un punto de inflexión para los viajeros que usan el puente todos los días para ir a trabajar en Marin”, dijo Joanne Webster, directora ejecutiva del Consejo de Liderazgo de North Bay. “Son la columna vertebral de la economía de Marin. Enfatizar la necesidad de hacer que estos viajes sean razonables marcará una gran diferencia”.
Rollie Katz, directora ejecutiva de la Asociación de Empleados Públicos de Marin, está de acuerdo. El sindicato representa a la mayoría de los empleados del condado, incluidos los trabajadores peor pagados.
“Este es un paso más para mejorar los desplazamientos matutinos de los trabajadores que tienen que cruzar el puente para ir a trabajar”, dijo Katz. “Cada uno de estos pasos proporcionará mejoras incrementales. Esperamos que este proyecto se complete”.
Katz y Webster apoyaron firmemente el “piloto modificado” implementado recientemente en el puente para reabrir el arcén del paso elevado durante los días de mucho tráfico para usarlo como carril de emergencia.
El proyecto consiste en eliminar el acceso al carril bici en el tramo comprendido entre el domingo por la tarde y el jueves por la noche mediante la eliminación de una barrera móvil. Se ofrece un servicio de transporte para ciclistas los días en que el sendero está cerrado. El acceso a los senderos se restablece los fines de semana.
El carril bici se instaló en 2019 como parte de un programa piloto de cuatro años. Después de resultados decepcionantes y deliberaciones polémicas, los funcionarios acordaron este año probar el controlador modificado por hasta tres años. El plan también permite a los administradores del puente estudiar la posibilidad de proporcionar un carril de cercanías en el piso superior para viajes compartidos y transporte público.
El programa piloto modificado, que comenzó a finales de octubre, es ahora la tercera fase del programa piloto de carriles para bicicletas.
Goodwin dijo que era demasiado pronto para sacar conclusiones del cambio. Durante las primeras tres semanas, el uso diario del transbordador varió entre 12 y 39 pasajeros.
El progreso promedió 20 minutos fuera de las horas pico y 25 minutos en las horas pico de la mañana, pero aumentó a 45 a 50 minutos de 7 a 8 a.m. debido al tráfico en la rampa de entrada desde Point Richmond y en la autopista, dijo Goodwin.
Tanto la longitud como la duración de la cola han disminuido, dijo Goodwin. Los tiempos de viaje entre el intercambio de la Interestatal 80/580 y San Rafael disminuyeron ligeramente, mientras que el volumen general de tráfico en dirección oeste se mantuvo estable, dijo.
