tSu nueva película de Josh Safdie tiene la energía fanática de un juego de ping-pong de 149 minutos dirigido por un solo jugador corriendo alrededor de la mesa. Es una carrera maratónica de calamidad y tumulto gonzo, una pesadilla sociópata y estrafalaria como algo sacado de Mel Brooks, sólo que en lugar de bromas hay arrebatos de mal gusto, alusiones cinéfilas, cameos alfa, negociaciones frenéticas, racismo y antisemitismo, anhelos sentimentales y aventuras eróticas. Es una ridícula carrera contra el tiempo en la que nadie necesita comer ni dormir.
Timothée Chalamet interpreta a Marty Mauser, un larguirucho hablador con gafas de intelectual, bigote de estrella de cine y físico de pequeño personaje de dibujos animados (aunque esas podrían ser solo las iniciales). Está basado libremente en Marty “The Needle” Reisman, un campeón estadounidense de tenis de mesa de la vida real de la década de 1950 que se involucraba en travesuras al estilo de Bobby Riggs: apuestas, empujones y acrobacias teatrales. La película probablemente gana el precio de la entrada simplemente con una impresionante escena que involucra a Chalamet, un perro flaco, una bañera, el director de culto Abel Ferrara en un papel extra y una sórdida habitación de hotel en Nueva York. Habla de no estar en terreno firme. Igualmente desorientadora es la revelación culminante del trasero desnudo de Chalamet antes de una de las exhibiciones más discordantes de castigo corporal desde If… de Lindsay Anderson.
Marty es un joven judío que trabaja en una zapatería en Nueva York en 1952, sueña con conquistar el mundo en el prometedor deporte del tenis de mesa y patenta su propia marca de pelota llamada Marty Supreme. Tiene una aventura con su amiga de la infancia casada Rachel (Odessa A’zion) y guarda sus ganancias para viajar a Gran Bretaña para asistir al campeonato de tenis de mesa en Wembley. (Hay una fotografía conmovedora de las torres gemelas del antiguo estadio, que el público estadounidense podría tomar como una referencia a Tolkien).
Obtener el dinero prometido es el primero de una larga serie de extraños alborotos, pero una vez en Blighty, el impulsivo Marty sorprende deliberadamente a los periodistas deportivos británicos con chistes groseros sobre su amigo y compañero de juegos, un sobreviviente del campo judío húngaro llamado Béla, interpretado por Géza Röhrig (de la película sobre el Holocausto de László Nemes, Son of Saul).
Después de abrirse camino hasta una habitación libre en el Ritz, Marty concibe una obsesión erótica con otra invitada, la estrella de cine retirada Kay Stone (para quien Gwyneth Paltrow salió de su retiro con gran estilo) y el posterior debut de Kay en Broadway se realiza maravillosamente con un atónito Marty entre el público. El enfrentamiento de tenis de mesa de Marty con la superestrella japonesa del ping pong Koto Endo (Koto Kawaguchi) termina en un desastre, y el marido de Kay y eventual patrocinador de Marty, Milton (Kevin O’Leary), se muestra intolerante con Marty y Béla. De vuelta en los Estados Unidos, reina el caos puro, una crisis infernal mientras Marty intenta frenéticamente recolectar el dinero necesario para una revancha con su enemigo japonés y el carismático Kay.
El efecto cómico y absurdo de la película reside en la comprensión gradual de que en realidad no se trata de tenis de mesa. Marty Supreme no se comporta como una película de deportes: no hay secuencias de montaje de entrenamiento, ni escenas en las que Marty explique su técnica con voz en off, ni escenas en las que escuche humildemente a un mentor de ping-pong o lo rechace edípicamente. Y a diferencia de Forrest Gump, que se convierte en una celebridad patriótica gracias a su don para el tenis de mesa, Marty sigue siendo un personaje reprensible en el que nadie confía realmente, aunque podría decirse que fue su trabajo pionero en la década de 1950 para popularizar el deporte lo que hizo posible la preeminencia de Forrest en el ping-pong en la década de 1960.
Es más bien que la película es en sí misma un ping-pong; El ritmo y el espíritu del tenis de mesa están presentes en cada escena y el efecto hipnótico del espectacular, traqueteo y vertiginoso ir y venir. Marty Supreme está en su propio espectro de determinación y heridas emocionales, y Chalamet muestra hilarantemente un tic imparable y energizado, alimentado por la indignación y la autocompasión. Y Paltrow nos ofrece un contrapeso inteligente e ingenioso al apasionante narcisismo de Marty; es divertida y sensual, ve lo que hace Marty y lo comprende mejor que él.
Al final de esta película, mi cabeza se balanceaba de un lado a otro como si me hubieran golpeado unos platillos. Los desastres, las acrobacias, las conmociones, la desesperación parlanchina y la necesidad sobrealimentada de Marty, con todo lo importante en su vida a punto de ser desperdiciado, como la caja patentada de pelotas de tenis de mesa de Marty volando por la ventana. Y, sin embargo, de alguna manera, nuestro pequeño héroe siempre regresa e incluso logra una especie de madurez conmovedora en el plano final. La pura locura es una maravilla.
