El reloj regulador de la década de 1890 en la Escuela Primaria Saratoga en Oak Street marca el mediodía del día de mi visita, mientras que el reloj de mi iPhone marca las 2:57 p.m. El tiempo se detiene en la pintoresca Saratoga, especialmente cuando realiza un paseo histórico autoguiado por sus calles.
En total, la caminata nos lleva a través de 26 paradas, cada una de las cuales nos muestra cómo Saratoga, ubicada al pie de las montañas de Santa Cruz, ha conservado su carácter mientras evoluciona con los tiempos.
Hace más de cien años, era un centro turístico orientado a la salud: se descubrieron manantiales minerales a 1,2 millas del pueblo en 1850. Dos hombres de negocios de San Francisco construyeron un centro turístico orientado al bienestar en 720 acres alrededor de los manantiales y lo abrieron en el verano de 1866. Después de que el hotel fuera destruido en un incendio en 1903, la superficie se convirtió en un exuberante lugar de picnic cuando se visitaba Valley of Heart’s Delight.
A principios del siglo XX, la impresionante belleza natural que rodeaba Saratoga atraía a turistas que buscaban escapar del ajetreo y el bullicio de ciudades cercanas como San Francisco y Berkeley. En la primavera, el viaje en tranvía Blossom de 65 millas del Ferrocarril Peninsular atrajo a miles de visitantes, escribió el fallecido editor de Mercury News e historiador de Saratoga, Willys Peck, porque “la línea ofrecía a los pasajeros una oportunidad incomparable de ver – y respirar – el incomparable fenómeno de kilómetros de fragantes árboles en flor”.
Los huertos frutales (ciruelas, albaricoques y cerezas), los viñedos y las bodegas de Saratoga eran tan mágicos que cuando el pintor impresionista Theodore Wores vio por primera vez las hileras de huertos y colinas en 1924, tomó una decisión.
“Hemos llegado al final de nuestro viaje”, le dijo el artista a su esposa. Adquirió una segunda casa y un estudio en Saratoga (ahora Bell Tower Bistro) donde pintó hasta 1938, un año antes de su muerte. Hoy en día, algunos de los paisajes de Wores se encuentran en la colección de la Casa Blanca.
Los nombres de las calles de Saratoga cuentan su historia. Una vía principal que nos conduce hacia la ciudad, De Anza Boulevard, recibe su nombre desde hace 250 años. En marzo de 1776, bajo órdenes del rey de España, el capitán Juan Bautista de Anza caminó penosamente hacia el norte desde el Valle Imperial hacia San Francisco, en la primera ruta de inmigración terrestre hacia California. Su séquito se detuvo cerca de un arroyo cerca de Saratoga.
Una placa histórica en honor al emprendedor De Anza está clavada en el Arco Conmemorativo de la Primera Guerra Mundial en la intersección de Saratoga Avenue, Saratoga-Los Gatos Road y Big Basin Way en el punto de entrada al centro de la ciudad. Frente a este arco de 1918 se encuentra el centro del pueblo con su actual hilera ecléctica de restaurantes y cafeterías.
A unos cientos de metros del arco se encuentra el Museo del Parque Histórico de Saratoga con una falsa fachada oeste, uno de los edificios comerciales más antiguos del condado de Santa Clara. En el interior hay muchos artefactos de los asentamientos del pueblo indígena Ohlone. Junto a este meticuloso guardián de la historia de la zona se encuentra la Casa McWilliams, que data de la década de 1850. Construida por el herrero Henry Jarboe, esta estructura de pared simple no tiene montantes, un detalle que atraerá a los entusiastas de la carpintería y la albañilería.
En el lapso de 18 años, Saratoga ha sufrido cinco cambios de nombre a lo largo de la historia: Campbell’s Gap, llamado así en honor a William Campbell, quien construyó un aserradero para satisfacer las necesidades de la creciente industria maderera de la zona; Toll Gate, por la vía construida por el empresario Martin McCarty; McCartysville en honor al propio McCarty; Bank Mills, en honor a Charles Maclay, quien construyó una rueda hidráulica para las industrias locales; y, finalmente, “Saratoga”, tras el descubrimiento de minerales en el arroyo local que evocaban las aguas de Saratoga Springs en Nueva York.
En la década de 1880, Saratoga parecía una ciudad fronteriza con siete cantinas y fumaderos de opio, así como “aserraderos y operaciones madereras en las montañas”, según la fallecida historiadora Florence Cunningham, autora de “Los primeros cien años de Saratoga” (1967). A lo largo de su calle principal se han reportado peleas de borrachos, algunos asesinatos, algunas desapariciones y avistamientos de fantasmas. A pesar de su imagen salvaje a principios del siglo XIX, la ciudad también era conocida por sus ciudadanos trabajadores que trabajaban en su fábrica de muebles, molinos de papel, molinos harineros y mucho más.
La exposición del herrero en una casa detrás del museo de historia es una introducción a la vida en el siglo XIX. La exhibición cubre la historia de la herrería en Saratoga, incluida una lista de herreros que trabajaron en la ciudad y libros de contabilidad, o libros diarios, con sus cargos por servicio.
La exposición incluye una forja, un yunque, fuelles y una variedad de otras herramientas para reparar carros, carros y arados, para herrar caballos y para fabricar artículos para el hogar como pestillos, llaves y alicates de todos los tamaños imaginables. Esta parada por sí sola hace que la excursión de un día sea divertida e informativa, especialmente para aquellos de nosotros que no podemos distinguir una sierra de un clavo.
A lo largo del paseo, encontrará las obras de la arquitecta estadounidense pionera Julia Morgan (1872-1957), cuyo rostro esculpido nos mira desde la entrada del Saratoga Foothill Club.
Morgan, la primera mujer admitida en la École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de París y la primera arquitecta con licencia en California, diseñó el club, la Iglesia Federada de Saratoga y varias casas de la ciudad. Sus otras obras notables en el Área de la Bahía y California incluyen el Berkeley City Club, la Capilla de los Carillones en Oakland y el Castillo Hearst en el condado de San Luis Obispo.
Hablando de íconos, debes visitar la biblioteca del pueblo en la histórica Oak Street. Captada en dos fotografías icónicas de Ansel Adams, esta antigua biblioteca de Saratoga es un ejemplo temprano de la arquitectura cívica del siglo XX diseñada por el renombrado Eldridge Spencer. Terminada en bloques de hormigón y construida para protegerse de incendios, la biblioteca figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Hoy en día, los molinos desaparecieron hace mucho tiempo y la Compañía de Agua de San José cerró los manantiales minerales, pero Saratoga todavía tiene una estética más rural. En sus enclaves residenciales más antiguos, los cables eléctricos pasan por encima de las casas y los patios. El alumbrado público no es omnipresente y muchas de sus vías no cuentan con aceras. Esta ciudad antediluviana sabe –y esto también es parte de su encanto multimillonario– que en un mundo donde el software evoluciona rápidamente y la inteligencia artificial lo abarca todo, la sabiduría natural debe ser fomentada y celebrada.
si te vas
Para obtener más información sobre Saratoga Historic Parkway, visite saratogahistory.com
Para obtener una lista de restaurantes de Saratoga, vaya a saratogachamber.org/restaurantes
El Museo del Parque Histórico de Saratoga está ubicado en 20450 Saratoga Los Gatos Road, Saratoga. Está abierto de 13.00 a 21.00 horas. a 4 p.m. de viernes a domingo.
