Tener un perro en casa podría ayudar a mejorar la salud mental de los adolescentes, sugiere una investigación, y los científicos añaden que podría deberse en parte a compartir microbios.
El profesor Takefumi Kikusui, de la Universidad de Azabu en Japón, quien dirigió el trabajo, dijo que estar con perros podría reducir el estrés de los dueños y estimular la liberación de la hormona del vínculo oxitocina.
Pero las investigaciones sugieren que puede haber otras razones por las que los perros podrían ser una influencia positiva.
“Varios estudios han informado sobre los beneficios para la salud mental de tener un perro y demostramos que el microbioma podría ser uno de los mecanismos involucrados”, dijo Kikusui.
Escribir en la revista iScienceKikusui y sus colegas informan cómo analizaron los resultados de una encuesta de 343 adolescentes mental y físicamente sanos que participaron en el estudio. Estudio de cohorte de adolescentes de Tokioincluidos 96 dueños de perros.
El equipo descubrió que los adolescentes que tenían perros a los 13 años tenían puntuaciones significativamente más bajas en problemas sociales, retraimiento social, problemas de pensamiento, comportamiento delictivo y comportamiento agresivo a los 14 años que aquellos que no tenían perros.
Luego, los investigadores analizaron los microbios encontrados en la saliva de los adolescentes y descubrieron que, si bien había muchas similitudes, 12 tipos de bacterias, incluidas Streptococcus y Prevotella, eran significativamente menos abundantes en la saliva de quienes no tenían perros.
El equipo trasplantó microbios de la saliva de los adolescentes a ratones que carecían de microbios. Los resultados revelaron que los ratones portadores de microbios de dueños de perros adolescentes olfateaban más a los ratones desconocidos y se acercaban más a sus compañeros de jaula atrapados.
“Este (último) comportamiento se llama ‘preocupación preocupante’ o ‘preocupación empática’, que es un tipo de respuesta empática en humanos y animales”, dijo Kikusui.
El equipo añadió que la abundancia de ciertas bacterias en el intestino de los ratones se asociaba con diferencias en su comportamiento social, y algunas de estas cepas también se asociaban con el comportamiento adolescente.
“Aunque no es posible comparar directamente el comportamiento humano y el del ratón, estos resultados sugieren que la microbiota es en parte responsable de la mejora en el comportamiento social de los adolescentes después de vivir con perros”, escribe el equipo.
Sin embargo, el equipo no analizó los microbios transportados por los perros de los participantes, y Kikusui señaló que “aún no está claro si estas diferencias (en los microbios entre los dueños de perros) provienen de los propios perros o si tener perros reduce el estrés, lo que lleva a cambios en la microbiota”, dijo.
Está de acuerdo el profesor Stefan Reber de la Universidad de Ulm, que no participó en el trabajo. “Solo se ha demostrado que los adolescentes con perros tienen un microbioma salival diferente al de los adolescentes sin perros”, dijo.
Además, aún está por determinar cómo los microbios podrían influir en el comportamiento.
Kikusui añadió que el estudio no significa que todo el mundo necesite un compañero canino. “Incluso sin tener un perro, mantener un microbioma diverso puede mejorar potencialmente los resultados de salud mental”, dijo.
De hecho, para algunos, tener un perro puede ser una experiencia negativa. “Se sabe que los perros con muchos problemas de conducta pueden imponer estrés a sus dueños”, dijo Kikusui.
