“He pasado toda mi vida trabajando en películas independientes”, dice el veterano productor Cassian Elwes, “y este podría ser el momento más difícil de mi vida”.
Elwes ha estado en el corazón de la producción independiente durante 40 años, logrando un gran éxito con títulos como “The Butler” y “Dallas Buyers Club”. Su última película, “Dead Man’s Wire”, dirigida por Gus Van Sant, fue una de las más difíciles de superar hasta ahora, aunque su camino hacia un estreno en la temporada de premios (su carrera clasificatoria para el Oscar comienza el 12 de diciembre) destacó todo acerca de la pasión y la perseverancia que impulsa a Elwes a hacer esto. “Tuve esos momentos, miré el teléfono, no sonaba y pensé: ‘¿Qué voy a hacer?’ Pero siempre tuve este lema: nunca te rindas. A medida que crezco, cuando la gente me dice que no, se me hace más difícil.
No en vano Elwes quería contar la historia real de Tony Kiritsis (Bill Skarsgård), quien se convirtió en un héroe popular fuera de la ley en los años 1970 cuando secuestró al hijo de un ejecutivo de una compañía de seguros. Por muy desacertada que fuera la solución al problema de Kiritsis, la metáfora del cine independiente era obvia. “Este tipo quiere luchar contra el sistema”, dice Elwes. “Esperaba que pudiéramos hacer entender a la gente que existe una alternativa a lo que obtenemos de los estudios”.
Dacre Montgomery, izquierda, y Bill Skarsgård en “Dead Man’s Wire”.
(Stefania Rosini/Row K Entertainment)
Describe tu punto débil al hacer “Dead Man’s Wire”.
A principios del año pasado, toda la película explotó. Durante la preproducción, todos se fueron. El actor, el director. Entonces el tipo que me dio el dinero para la preproducción me llamó y me dijo: “No lo regalé. Tienes 60 días para devolvérmelo”. Pensé, tendré que noquearlo. Estaba en este nivel de depresión. Entonces, un día estoy tomando un café en Soho House y veo a Gus Van Sant cruzando la habitación, como un mensaje de Dios. Corrí hacia él. “¡Gus! ¡Tengo una película para ti!” Me llamó al día siguiente y ya estaba allí. Luego tuve que recaudar los fondos en cuatro semanas, porque ya estábamos en plena preparación.
Debes haber sido un tornado, porque las imágenes iniciales de la película, en lugar del habitual puñado de logotipos, simplemente enumeran docenas de entidades productoras.
Una o más empresas nunca se unirían a nosotros en tan poco tiempo. No habíamos vendido nada al respecto. Esto lo harían íntegramente inversores privados. Una colcha para recaudar fondos. Reunimos en pequeñas parcelas (miles) – 500, 350, 650, 125 – y había varios socios, todos querían producir créditos, y yo les dije que sí a todos solo para conseguir dinero. Casi como un crowdfunding. Pero el hecho de que fuera Gus, una leyenda, y mi reputación, dieron confianza a la gente. He trabajado en casi 400 películas y si digo que estoy haciendo una película, me la pueden llevar al banco.
Hiciste esto sin llegar a un acuerdo sobre los resultados. ¿Será por eso que a los independientes les resulta cada vez más difícil? ¿No sabes cómo se desarrolla esto frente a los espectadores?
Hasta ahora, el sustento de la distribución independiente consistía en derechos auxiliares: DVD, televisión de pago y luego pago por evento. Tenías esta agallas para recuperar tus avances. Pero durante cuatro años, principalmente durante la pandemia de COVID, los streamers dominaron la atención en Estados Unidos y las empresas de distribución decidieron que necesitaban ejercer el mismo negocio. Luego, para atraer más suscriptores, la idea era crear su propia IP o comprar películas importantes y exitosas. Las películas independientes han sido marginadas. Hay mucha más precaución al gastar en películas independientes, porque ¿cuál será el hogar para esa película?
Casiano Elwes.
(Michael Rowe / Por tiempo)
“Dead Man’s Wire” consiguió el estreno en Venecia en aquel entoncestoronto. ¿Siguen siendo los festivales cruciales para los autónomos?
Eso es todo. Para ser un verdadero cine de autor, es necesario contar con el sello de aprobación de Good Housekeeping. Es complicado cuando la mayoría de los estudios independientes están preparando sus películas para los Oscar para el otoño, y Venecia y Toronto esencialmente tienen que presentarlas. No teníamos empresa distribuidora, así que llegamos muy tarde. Fue un juego de azar, pero estaba muy consciente de todos los inversores involucrados. Sundance habría significado esperar todo el año (para la temporada de premios). Quería recuperar todo el dinero de los inversores lo más rápido posible.
Su plan de juego funcionó, porque el nuevo distribuidor independiente Row K intervino e hizo “Dead Man’s Wire”. Es primera adquisición.
Un escenario perfecto. Van a hacer un trabajo increíble. Lo principal es que les guste. Necesitamos que más empresas como Row K se hagan cargo. Necesitamos más opciones de distribución en Estados Unidos, un pensamiento más creativo sobre los derechos auxiliares de las películas. Sigo leyendo en YouTube y, en algún momento, alguna persona inteligente descubrirá cómo conseguir que lancen películas independientes. La situación es tan grave que requiere pensadores avanzados. Toda nuestra sociedad está siendo empujada hacia la innovación con la llegada de (la inteligencia artificial).
¿Qué opinas de la IA?
Obviamente, esto es un motivo de preocupación y nadie quiere hablar de ello como un reemplazo (creativo). Pero alguien va a aprovechar la IA en el comercio minorista y eso cambiará las reglas del juego. Espero que la innovación cree más mercado para las películas independientes y nos ayude a monetizar las que producimos. Porque creo que el público está ahí, que quiere ver películas alternativas.
